Сердце затопило радостью от его обращения ко мне. "Моя девочка." Так много времени прошло. Я и не подозревала, что так сильно соскучилась по нему.

— Я только не понимаю, зачем было меня спасать? — прошептала я ему в плечо.

Рагнар тяжело вздохнул.

— Один идиот растрепал оборотням из соседней стаи, что ты моя истинная пара. Они хотели насолить мне, напав на тебя, — отстранившись от меня, он поймал мой взгляд. — Прости меня, Каролина. Это моя вина.

— Ты ни в чём не виноват, — запротестовала я, робко обнимая его в ответ. — Виноват тот альфа, но не ты.

Чувство вины сдерживало волка, но своими словами я дала понять, что не держу на него ни обиды, ни зла, и атмосфера изменилась. Словно алкоголик, выпивший первую рюмку после долгого воздержания, он с упоением вдыхал мой запах. А я замерла, не в силах сопротивляться его вожделению. Он смотрел на меня затемнённым от желания взглядом, пуская по моему телу трепет.

— Рагнар, — больше я ничего не успела произнести. Альфа жадно впился в мои губы, властно проникая языком в мой рот, исследуя каждый уголок. Мои губы были изучены не менее подробно, а его руки гуляли по моей спине, поднимаясь до макушки и опускаясь до ягодиц. Что хотела сказать и зачем, где находилась, и кто был рядом со мной, я не помнила и не хотела вспоминать. Я утонула в его страсти и не хотела выплывать.

— Гав, — привлёк к себе внимание Факел, возвращая нас к реальности. Медленно нехотя Рагнар прервал поцелуй и отстранился от меня, переводя взгляд на пса.

— Кто это?

— Это мой друг. Его зовут Факел.

— Ты не боишься его? — скептически произнёс Рагнар.

— Э-э-э… Нет, — чувствуя надвигающуюся бурю, неуверенно ответила я.

— По дороге к дому и во дворе ты тоже никого не боялась, — вслух рассуждал альфа. — И давно прошёл твой страх?

— Э-э-э… Недавно, — немного замявшись, соврала я. Потому, что окончательно бояться я перестала месяца два назад.

— А ты собиралась мне об этом сообщить? — с притворным спокойствием задал он контрольный вопрос.

Я не знала, как ответить, но мне и не пришлось. Он всё прочитал на моём лице.

— Не собиралась! Что ж, это уже неважно. Теперь я всё знаю, и воспользуюсь этим, — больше ничего не объясняя, взбешённый Рагнар развернулся и направился к дому.

Я был в бешенстве. Одного взгляда на неё, одного вдоха её запаха было достаточно, чтобы мне сорвало крышу от чувств. Весь год не было ни дня, чтобы я не думал о ней и не тосковал всем сердцем, а она спокойно продолжала жить, не собираясь ничего менять между нами. Конечно, где-то в глубине души у меня было понимание, почему она не стала рассказывать мне. Но желание обладать было сильнее здравого смысла. И если год назад я осознанно отказался от Каролины, чтобы она не мучилась, то теперь между нами больше не было этой преграды, и я был не намерен и дальше играть в благородство. Ей от меня больше не отвертеться.

Я нашёл хозяина дома в гостиной в компании сына и наблюдателя, что было очень кстати.

— Рад, что вы все трое вместе, — подойдя к ним, без прелюдий начал я. — Мы могли бы поговорить в более спокойной обстановке?

— Конечно, Рагнар. Пройдёмте ко мне в кабинет, — услужливо предложил помещик и по дороге продолжил. — Я безмерно благодарен вам и вашим воинам за защиту моей дочери! Я в долгу перед вами!

Мы вошли в кабинет.

— Да, но хотелось бы понять, почему те оборотни на неё напали? Не из-за тебя ли? — скрестив руки, недовольно высказался Майкл.

— Не буду отрицать. На Каролину напали, чтобы насолить мне. Именно поэтому я и предложил нам всем переговорить, — видя, что все молча ждут, что я хочу сказать, начал с главного. — Я хочу забрать Каролину с собой.

— Этого не будет! — качая головой, моментально ответил Майкл.

— Подожди, Майкл, — усмирил его отец. — Зачем такие крайности? Думаете, они осмелятся напасть снова?

— Не исключено. На мою территорию никто не проскочит, а вот на вашей проследить за передвижениями волков будет сложно.

— И что вы предлагаете? Всю жизнь прятать мою дочь у вас?

— Нет. Я предлагаю совместить приятное с полезным, — игнорируя скрип зубов Майкла, продолжал спокойно излагать свои мысли хозяину дома. — Как вы знаете, я отказался от исполнения закона из-за её проблем. Но до меня дошла информация, что она больше не страдает этой фобией, и я хотел бы получить то, что полагается мне по закону, а именно: месяц с Каролиной за вычетом тех трёх дней. И пока она будет гостить в моём доме, я разберусь с теми оборотнями раз и навсегда.

— Отец, нет. Не позволяйте, — запротестовал Майкл.

— Говард, — обратился я к наблюдателю для подтверждения законности моих притязаний. — Поделитесь с нами своим мнением.

Майкл с надеждой посмотрел на него.

— Боюсь, что Рагнар прав, — извиняющимся тоном произнёс он. — По закону, если оборотень по непредвиденным обстоятельствам не смог сразу воспользоваться своим правом, он может потребовать соблюсти закон позже. И причин отказать ему сейчас у вас нет. Мне жаль, Майкл.

— Раз так, значит поступим по закону, — нахмурив брови, ответил Волтер.

— Но…

— Перестань, Майкл. Я понимаю, ты безмерно любишь свою сестру, но она больше не маленькая девочка. Тебе пора её отпустить. На территории стаи она будет в безопасности. И, как правильно заметил Рагнар, Каролина переборола свои страхи, — видя, что Майкл не хотел уступать, по-отечески похлопал его по плечу. — Не волнуйся. Твоя сестра не глупа. Если Рагнар не достоин, она его не полюбит и вернётся, если же полюбит, значит она будет счастливицей. Более преданного и любящего партнёра чем оборотень, она не найдёт.

— Тогда позвольте откланяться. Пойду и осчастливлю вашу дочь.

С этими словами я вышел из кабинета и пошёл искать свою пару. Её запах привёл меня на второй этаж. Когда я уже собирался постучать в дверь, она сама её открыла и, увидев меня, от неожиданности вздрогнула.

— Рагнар? Что ты здесь делаешь? — немного растерянно и взволнованно произнесла она.

— Тебя искал. Я пришёл с новостью, — выждав несколько секунд, смакуя момент, произнёс. — Твой отец дал разрешение на то, чтобы я увёз тебя с собой. Ты проведёшь со мной месяц, как того требует закон. И в этот раз… — проведя тыльной стороной ладони по её щеке, и опустив глаза на её чувственные губы, добавил, — я не буду сдерживаться.

Мои слова взбудоражили девушку. Я чувствовал, как участился её пульс.

— Не верю. Я хочу услышать это от отца.

Обойдя меня, она умчалась вниз по лестнице, а я не стал останавливать. Она ничего не могла изменить. Я чувствовал себя пауком, поймавшим в сеть бабочку. Ей от меня было никуда не деться.

Отчасти я даже был благодарен Руфусу. Если бы не он, я мог бы всю жизнь прожить в тоске по ней, но теперь был уверен в победе. Ведь я чувствовал её реакцию на мой поцелуй. Её тянуло ко мне, но она не хотела этого признавать. Но ничего. У меня было достаточно времени, чтобы убедить её в этом.

Пока Каролина выясняла отношения с отцом, я проверил своих ребят. Большинство получили глубокие царапины, но не более. Только у двоих были рваные раны, но им уже оказали помощь, и они отлично проводили время со всеми за кружкой пива и тарелкой мяса, вспоминая, как они надрали задницу своим противникам.

Я не мог не оценить радушный приём Волтера. Он действительно постарался создать максимально комфортные условия для моих ребят. Найдя для себя свободное местечко на диване, я занял его и присоединился к разговорам.

Солнце уже село, когда все были сыты, пьяны и рассажены на паре телег.

— Каролина готова? — обратился к хозяину дома.

— Да, она выводит своего Тумана. Категорически отказывается ехать без него.

Как раз в этот момент Каролина показалась из-за угла дома. Я дождался, когда она спешится и спросил:

— Боюсь, что Тумана придётся привязать к телеге, а тебе поехать вместе с нами. Надеюсь, ты не против?