— Я всё-таки хочу погулять с Лианэль.

Рагнар лишь улыбнулся, и, приобняв меня, повёл уже не к огненному представлению, а в сторону жонглёров, быстро найдя в толпе сестру вместе с мужем и сыном.

Лианэль, увидев нас, открыла рот, чтобы что-то сказать, но поймав мой взбудораженный взгляд, передумала. Многозначительно посмотрев на Рагнара, она вновь переключила своё внимание на жонглёров, чему я была благодарна.

Вечер прошёл хорошо. Мы гуляли по площади все вместе, кочуя от одних артистов к другим, по пути поедая всякие вкусняшки. Вернувшись домой, уже около моей комнаты, Рагнар задал вопрос:

— Ты поедешь завтра со мной в горы?

Мои глаза засверкали от предвкушения.

— Да. Я очень хочу!

— Тогда я зайду за тобой в семь.

Не дав мне опомниться, Рагнар приобнял меня и поцеловал. Но в этот раз он не напирал, касаясь меня нежно, бережно. Я набралась храбрости и приобняла его в ответ. Из груди Рагнара вырвалось лёгкое урчание. Мне было приятно чувствовать такую реакцию на мои прикосновения.

Прервав поцелуй, он произнёс:

— Спи сладко, Каролина.

— И тебе добрых снов, — немного смущённо ответила я и ушла к себе.

Моей радости не было предела. Крутя головой во все стороны, я наслаждалась видом, открывающимся с возвышенности на лес и холмы, разряженным воздухом, порывами ветра, возможностью погулять по горным тропинкам. Рагнар никак не комментировал моё поведение, но на его лице блуждала довольная улыбка. Потратив примерно час на подъем, мы вышли на шахту, вокруг и внутри которой во всю кипела работа.

— Халь, — окликнул Рагнар друга. Тот стоял у входа в шахту и о чем-то беседовал с шахтёром, но увидев альфу, быстро договорил и пошёл в нашу сторону.

— Привет.

— Проблем нет?

— Нет. Вся конструкция надёжна. Шахтёры чувствуют себя комфортно. Мы уже тут с рассвета. Достали первую партию золота. Пойдём, покажу, как все работает.

— Каролина, я оставлю тебя ненадолго, — услышала я от Рагнара наполовину вопрос и наполовину утверждение.

— Конечно. У тебя же работа. Я посижу на тех камушках, погреюсь на солнышке, пожую бутерброды. За меня не беспокойся.

Подарив мне на прощание лёгкий и быстрый поцелуй, Рагнар ушёл. Его долго не было, но меня это не напрягало. Поначалу я сделала всё так, как и сказала ему, потом немного побродила по тропинкам, не уходя далеко, а когда солнце стало припекать, спряталась в тени кустов. Немного полежав, я не заметила, как начала проваливаться в сон. Но окончательно уснуть мне не удалось. Громкий хлопок, скрежет металла и грохот от падающих камней заставил вскочить с места, забыв о сне.

Поднялся огромный столб пыли, из которого не получалось ничего разглядеть. Люди стали выбегать наружу. У многих были ссадины и порезы. От пыли они сильно кашляли, а глаза застилали слёзы. Рагнара и Хальварда среди них не было.

— Что случилось? — спросила я у мимо пробегавшего мужчины.

— Обвалилась часть шахты.

Сердце пропустило удар. Ком застрял в горле. Ведь Рагнар всё ещё не вышел. Скинув на бегу с себя штаны и рубашку, мужчина обернулся чёрным волком и рванул вниз по тропе. Я обратила на это внимание, но никак не отреагировала. Страх за жизнь Рагнара и шахтёров затмил другие эмоции.

Пыль начала оседать. Всматриваясь в темноту шахты, я надеялась увидеть альфу. Но его не было. Не выдержав напряжения, я подошла к взлохмаченному шахтёру, выбравшимся наружу последним.

— А ваш альфа, он… — закончить фразу у меня не получилось.

— Он в порядке. Нескольких ребят заблокировало, и альфа руководит разбором завала.

С души упал камень. Рагнар был жив. Желая чем-нибудь помочь мужчинам, я вновь обратилась к шахтёру, пока он промывал глаза от пыли.

— Я могу отправиться в деревню у подножья горы и позвать на помощь. К кому мне обратиться?

— Вам не стоит беспокоиться. Бравен уже побежал за подмогой.

— Он чёрный оборотень? — уточнила я.

— Да.

— Я могу промывать и перевязывать ссадины.

— Нам сейчас не до лечения мелких порезов, — слегка раздражённо проговорил он. — Будет лучше, если вы не будете вмешиваться.

Не дожидаясь моего ответа, он заторопился в шахту, а мне не оставалось ничего другого, как сесть на камень, на котором я грелась на солнышке, и наблюдать. Я чувствовала себя бесполезной. Мужчины сновали туда-сюда, вытаскивая на тачках железные обломки, камни и скидывая их справа и слева от входа, возвращались в шахту. Иногда кто-нибудь из них подбегал к небольшому роднику, умывался и вновь брался за работу. Ещё около десяти крепких мужчин прискакали на подмогу и тут же скрылись в темноте шахты.

Прошло ещё какое-то время, как один из шахтёров, что вытаскивали обломки, выкатив очередную тачку с камнями, отставил её в сторону и подошёл ко мне.

— Каролина, альфа просил вам передать, чтобы вы немедленно отправлялись домой.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он уже развернулся и поспешил к своей тачке. Мне не предлагали поехать домой, меня ставили перед фактом, и мои возражения никого не интересовали. Да и что я могла возразить? Делать было нечего. Пришлось послушаться. Мозгом я понимала, что он был прав. Я не могла помочь, и ему было бы спокойней, зная, что я дома, в безопасности, но на душе всё равно было тяжело. Мне не нравилось быть бесполезной, даже обузой.

Беспокоясь о жизни и здоровье заблокированных шахтёров, волнуясь за надёжность оставшейся конструкции, коря себя за беспомощность, я спускалась с горы, уже не обращая внимания на всю красоту природы.

Но одна мысль меня взбодрила, заставляя пришпорить коня. Нужно было срочно найти Лианэль и всё рассказать. Подумав о подруге, я вспомнила о Кирке, и моё лицо скривилось от досады. Хальвард ведь тоже не вышел из шахты, а я даже про него ничего не спросила. И как я могла не спросить про него? Что мне было говорить Лианэль?

Я спустилась с горы и, без проблем пролетев сквозь деревню, добралась до первой развилки. Чтобы не сбиться с пути, перестала заниматься самобичеванием и сосредоточилась на дороге. Не хотелось ещё вдобавок ко всему заблудиться. Подъехав к дому, я спешилась и бросилась внутрь.

— Лианэль! — закричала я. — Лианель, где ты!?

— Она уехала, — вышел в холл Редженальд.

— Где мне её найти? На шахте произошёл обвал! Мне нужно срочно ей рассказать!

— Вы не волнуйтесь. Ей уже всё рассказали. Поэтому она и уехала. Каролина, вы очень бледны и измотаны. Вам нужно отдохнуть.

Узнав, что Лианэль уже всё знала и уехала, в душе возникло разочарование.

— Я буду у себя, — тихо ответив Редженальду, я побрела в комнату.

Медленно сбросив с себя потную и грязную одежду, ушла в душ и довольно долго стояла под струями воды. Когда же наконец вернулась в комнату, увидела на столике поднос. На нём стоял чайник, бокал вина и тарелка, накрытая крышкой. Редженальд любезно принёс мне поесть, но на фоне беспокойства кусок в горло не лез. Чай оказался с ромашкой. Это было мило с его стороны дать мне самой выбирать, как успокоить расшатанные нервы. Хотя бокал вина был соблазнительным, я всё же налила себе в кружку чай. Хотела, чтобы голова оставалась ясной. Я вышла на балкон, и, делая небольшие глотки, равнодушно разглядывала горы.

Долго так стоять у меня не вышло. Чай быстро закончился. В комнате мне было нечем себя занять, Поставив кружку на поднос, я вышла в коридор. Блуждая по дому, я набрела на кабинет Рагнара и, поколебавшись долю секунды, открыла дверь. В любое другое время я бы не позволила себе входить в его кабинет без спроса. Мне казалось это неправильным, но в тот момент мне было всё равно. Я разглядывала корешки книг, стоящих на стеллажах, читала названия и имена авторов. Не потому, что хотела что-то взять почитать, а просто чтобы отвлечься. Правда, получалось плохо. Мне не запомнилось ни одно название, ни одно имя. Я надеялась, что вот-вот объявится Лианэль или кто-нибудь другой с весточкой от Рагнара. Но время шло, а никого не было, и неизвестность сводила с ума.