Волк подошёл к Ягодке совсем близко, но она даже не шелохнулась, поражая меня своим спокойствием. Лично моё нервное напряжение никуда не ушло. Меня потряхивало от адреналина, а от страха хотелось вопить, но, чтобы этого не произошло, я плотно сжала губы. Чувство собственного достоинства сдерживало мои крики. Всё-таки волк пока не сделал ничего такого, из-за чего я могла бы окончательно обезуметь, хотя считала это вопросом времени. Но оборотень сделал то, чего я не ждала. Этот громадный зверь в секунду стал человеком.

Я так сильно накрутила себя, что его поступок озадачил. Ягодка немного занервничала от его метаморфоз, и, чтобы её успокоить, мужчина, взяв в одну руку уздечку, другой стал поглаживать гриву и что-то ласковое шептать на ухо. Эти несколько секунд позволили мне прийти в себя. Меня перестало трясти, и дыхание выровнялось. А главное — душу перестала заполнять паника, и ко мне вернулась способность ясно мыслить. Я чувствовала себя глупо. Оборотень не охотился на меня, а всего лишь догонял. Он и не собирался на меня нападать.

Я перевела свой взгляд на мужчину, но смутившись, тут же отвела его. Он был абсолютно обнажён. От полного созерцания его голого тела меня спасала только Ягодка. В этот момент мне стали понятны его действия. Оборотень специально спрятался за лошадью, чтобы не смущать меня.

Первая неловкость прошла, и я, набравшись решимости, вновь взглянула на оборотня. Он был высоким поджарым мужчиной. Волосы были взъерошены и частично падали на лоб. Остальную часть лица прятала густая, но на удивление аккуратная борода. Лёгкий загар на теле в сочетании с медным цветом волос создавали завораживающий образ. Незнакомца приятно было разглядывать.

Но вся эта растительность на лице не помешала мне понять, что он хмурился. Я тоже была не в восторге от ситуации, и мне было, что ему высказать. Но из-за того, что меня поймали с поличным, я немного подрастеряла свой пыл. Оборотень молчал, так же бесцеремонно разглядывая меня в ответ. Нужно было срочно что-то предпринять.

— Я надеюсь, вы не собираетесь обходить лошадь? — как можно более невозмутимо произнесла я.

— Не планировал, — довольно сухо ответил оборотень.

— И на том спасибо, — буркнула я. — А вы представиться не хотите? — стараясь уколоть его, добавила. — Кого я имею честь лицезреть? — сложив руки на груди, я изогнула бровь и быстро провела по нему взглядом снизу-вверх, пытаясь смутить. Шпилька не прошла.

— Моё имя Рагнар, — невозмутимо ответил оборотень.

— Каролина, — решила на всякий случай уточнить я. — Что вам от меня нужно?

Рагнар как-то недобро улыбнулся.

— Ничего особенного. Всего лишь соблюдение закона.

Последние надежды на ошибку начали затухать, но мне не хотелось с этим мириться.

— Не понимаю, о чём вы? Я никаких законов не нарушала, — хлопая ресничками, старалась смотреть на Рагнара максимально невинными глазами.

— Не нарушали. Пока.

Оборотень провёл одной рукой по волосам, зачёсывая их назад, демонстрируя свой высокий лоб и густые медные брови, под которыми прятался пронзительный взгляд карих глаз. Рагнар прикрыл их и вздохнул, словно ему приходилось нянчиться с ребёнком. Он явно делал над собой усилие, чтобы вести со мной диалог вместо того, чтобы просто утащить к себе в логово.

— Каролина, давайте не будем ломать комедию, — решил он выложить все карты на стол. — Мне известно, что Говард сообщил вам обо мне.

— Значит, вы тот самый альфа?

Рагнар кивнул.

— Говард лишь озвучил свои предположения, — не стала увиливать я. — Он мог и ошибаться, — я пожала плечами, и, продолжая строить из себя дурочку, добавила. — Я хотела повидаться с братом и знала, что если Говард прав, то вы меня и у него найдёте. Как видите, наблюдатель не ошибся. И раз мы прояснили ситуацию, я бы хотела уже доехать до деревни и там всё обсудить.

Рагнар слегка прищурился и стал всматриваться в меня, пытаясь разглядеть подвох. Я осознанно игнорировала его взгляд, предпочитая разглядывать лес. На двух оборотней я тоже бросила взгляд, чтобы убедиться, что они не подошли ближе. К счастью, оба волка лежали на тех же местах, и казалось, будто они мирно спали.

— Каролина, — окликнул меня Рагнар, привлекая моё внимание к себе. — Мы не поедем к вашему брату. Мы поедем ко мне, — самодовольно бросил фразу этот наглец.

— Что? — растягивая каждый звук, прошипела я. Собралась уже стоять на своём до последнего, но резко притормозила. Он же был оборотнем, и было неизвестно, как он мог среагировать на моё неповиновение. Но я уже успела завестись. — Зачем мне ехать с вами? — пытаясь сдерживать свой гнев, старалась говорить как можно спокойней.

— А вы всё же хотите нарушить закон? — с лёгкой иронией произнёс Рагнар.

— Нет. Не собираюсь. Но как это взаимосвязано? Я не отказываю вам в ухаживании за мной. Вы вправе проявлять ко мне интерес в течение месяца, но я не обязана при этом жить с вами под одной крышей. Я не поеду.

— Вообще-то обязаны, — и улыбнувшись, словно кот, поймавший мышку, продолжил. — Видите ли, Каролина, альфы являются главами стай, и не могут себе позволить разгуливать неизвестно где целый месяц. Поэтому в законе существует дополнительный пункт, где сказано, что альфа имеет право на отведённое время забрать истинную пару к себе. И я собираюсь воспользоваться этим правом.

Я растерялась. Если он говорил правду, я не имела право ему отказать, но и ехать на территорию оборотней была не готова. Он не стал увиливать и хитрить, и я тоже решила сказать всё как есть.

— Я не могу, — покачав головой, с сожалением произнесла. — Я с детства боюсь оборотней, — и взглянув на мужчину как можно более жалостливее, добавила. — Может, вы сделаете для меня исключение?

Рагнар снисходительно посмотрел на меня.

— Но вы же сейчас меня не боитесь. И никто из моей стаи не посмеет вас обидеть.

— Но… — хотела возразить я, но оборотень перебил меня.

— Каролина, мы живём такой же жизнью, что и люди, и в облике волка бегаем обычно в лесу, а не в доме. У вас просто неправильное представление о нас.

Я начинала злиться. Как бы мне хотелось сесть на кобылу и умчаться от него. Только как показала практика, лошадиный галоп для оборотней не скорость. От безысходности я топнула ногой.

— Вы не понимаете! Мой страх очень серьёзен. Я не поеду!

— Боюсь, у вас нет выбора, Каролина. Сейчас вы сядете на лошадь, я снова обернусь волком, и вы поедете следом за мной.

— Нет, — стояла я на своём.

— Как хотите, — сказал мне довольный Рагнар.

Он словно надеялся услышать отказ. Его озорной огонёк в глазах и хитрая улыбка заставили меня насторожиться. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, что не к добру это.

— Советую закрыть глаза, — и с этими словами Рагнар начал обходить лошадь. Ему нужно было сделать всего пару шагов, чтобы между нами больше не было никаких преград. Волна паники охватила меня. Я не была готова увидеть то, что видеть не должна была.

— Что вы творите!? Остановитесь немедленно! — с закрытыми глазами я вжалась в ствол дерева, выставив руки вперёд.

— Боюсь, у нас уже нет на это времени, — совсем близко от себя услышала я мужской голос.

Рагнар схватил меня за правое запястье и рванул на себя. В следующее мгновение я почувствовала, как мой живот врезался в плечо мужчины, и меня с лёгкостью подняли над землёй. Я не могла открыть глаза, боясь увидеть голые ягодицы, но позволила себе обхватить руками спину оборотня, боясь свалиться с обнажённого плеча.

— Вы совсем ненормальный!? Опустите меня на землю! Сейчас же! — орала я.

Рагнар развернулся, сделал пару шагов к лошади, и со словами: "Отпускайте руки", посадил меня в седло. Я уже открыла рот, чтобы высказать этому гаду всё, что о нём думала, как тут же закрыла, стоило мне понять, что Рагнар не отпустил меня, а продолжал держать, хотя нужды в этом уже не было. Его ладони стали медленно соскальзывать с моей талии к бёдрам, полностью завладев моим вниманием. Вцепившись в гриву Ягодки, я замерла, как мышка, прислушиваясь к своим ощущениям. А стоило его рукам исчезнуть, почувствовала разочарование. Но эта пустота продлилась всего мгновение. Рагнар нежно, растягивая удовольствие, взял мою ладонь в одну руку и, вложив в неё поводья, другой неторопливо сжал мои пальцы в кулак.