— Прости, Лианэль, но, боюсь, в этом вопросе я солидарна с твоим братом. Вам всем будет намного интереснее, если секрет не будет раскрыт. Но не ждите ничего грандиозного. Этот маленький сюрприз просто добавит немного радужной атмосферы, — с извиняющейся улыбкой сказала я. И пока разговор не ушёл в другую сторону, задала свой вопрос. — Я буду очень признательна, если кто-нибудь расскажет мне, о каком посвящении речь? Впервые о подобном слышу.

— Это событие относится только к оборотням, поэтому среди людей о нём мало кто знает, — ответил мне Дрол.

— Праздник посвящён нашим детям, — немного откусив тарталетку с какой-то овощной начинкой, продолжила Лианэль. — Просто молодняк впервые отправляется на ночную охоту на рысь. А когда они возвращаются, празднуем их успех.

— Молодняк? На рысь? — удивлённо переспросила я.

— Каролина, а что вы вообще знаете об оборотнях? — включился в беседу Тарэк.

— Боюсь, что почти ничего, — ответила я, пытаясь рассеять в своей голове фантазию с маленькими волчатами, бегающими в темноте за хищной кошкой. И ведь неизвестно какими ещё жутким традициями они обладали. Хотя рациональное мышление подсказывало мне, что всё не должно было быть так страшно, как я успела вообразить.

— Это объясняет вашу реакцию, — подытожил Тарэк и уткнулся в свою тарелку.

— Рагнар, я слышала, что завтра утром тебя ждут в горах, — со счастливой улыбкой обратилась к брату Лианэль. — Может, пока ты будешь отсутствовать, я составлю компанию Каролине? Я расскажу ей об оборотнях, о празднике. А она расскажет о себе.

Рагнар пожал плечами и спокойно ответил:

— Если Каролина согласна, то пусть будет по-твоему.

— Я с удовольствием проведу с вами свой день, — не скрывая своей радости, ответила я. Если у Рагнара и вправду дела, то этот вариант был самым лучшим. Не хотелось оставаться одной. Лианель производила приятное впечатление. И это была отличная возможность узнать обо всём, что меня интересовало.

К концу беседы тарелки и бокалы опустели.

— Предлагаю выпить чаю, прежде чем разойтись по комнатам, — воспользовавшись общим молчанием, предложил Рагнар.

Возражений не возникло, и мы вернулись в гостиную. На журнальном столике стояли подносы с небольшими пирожными, а в центре расположился красный чайный сервиз. Я предпочла сесть в кресло, чтобы быть уверенной, что моё личное пространство не будет нарушено.

Рагнар решил поухаживать за гостями. Мне чай он налил первой. И пока разливал остальным, у меня была возможность полюбоваться огнём. Все лампы были отключены, и камин, напротив которого мы сидели, был единственным источником освещения в комнате. Он окутывал нас своей теплотой, ограждая от мрака, прячущегося в углах комнаты.

— Каролина? — услышала я женский голос, словно издалека.

— Да? — повернула голову и увидела, что Лианэль смотрит на меня слегка обеспокоенно, — простите, я залюбовалась огнём.

— Не стоит волноваться, — дружелюбно ответила Лианэль, — вы проделали долгий путь и просто устали.

— Да, наверное, вы правы, — ответила я.

— Если хотите, вы можете пойти отдыхать уже сейчас, — продолжила Лианель.

— Нет, нет, — поспешила я успокоить девушку, — я с удовольствием выпью чашечку чая перед сном.

И чтобы продемонстрировать свои намерения, положила в рот одно из пирожных. У начинки был нежный клубничный вкус. Лианель, убедившись, что со мной всё в порядке, больше не задавала вопросов.

Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров. Но молчание не напрягало. Наоборот, казалось, что беседа нарушила бы эту уютную, душевную атмосферу. Сделав небольшой глоток чая, почувствовала вкус мелиссы. Я закрыла глаза и слегка улыбнулась, наслаждаясь ощущениями. Сделав ещё несколько глотков, взяла со стола второе пирожное и, положив его в рот, обратила своё внимание на присутствующих.

Не я одна получала удовольствие от момента. Лианэль и Тарэк расположились на том же месте и в той же позе, что при первой нашей встрече. Они говорили о чём-то между собой полушёпотом, беззвучно посмеиваясь над сказанными словами. Я могла услышать о чём они говорят, если бы прислушалась, но мне это было не нужно. Рядом с ними на диване расположился Крид, который так же, как и я, любовался огнём, не забывая при этом класть в рот очередное пирожное.

Когда очередь дошла до Рагнара, живот скрутило от волнения. Мне хотелось взглянуть на него так, чтобы он не заметил. И вот я решилась и перевела взгляд. И просчиталась. Не нужно было гадать, чтобы понять, пока я обходными путями пыталась направить на него свой взор, Рагнар беззастенчиво наблюдал за мной. И он наслаждался тем, что видел. Его выдавала сдержанная улыбка, которая явно была бы более открытой, будь мы одни. Но он, словно не хотел ни с кем делиться своими наблюдениями.

Моё спокойствие, как ветром сдуло. Я была не готова встретиться с его таким взглядом. В нём горел огонь желания, от которого я чувствовала жар, куда сильнее, чем от камина. Мечтая, чтобы это было незаметно, я жутко смутилась и медленно перевела взгляд на настоящий огонь, надеясь, что это выглядело естественно. На самом же деле не знала куда деть руки, как поставить ноги, сделать глоток чая или нет.

Не выдержав такого внимания, поставила чашку на стол и обратилась ко всем:

— С вашего позволения, я всё же пойду к себе. День был очень долгим и утомительным, и мне хотелось бы отдохнуть.

— Я провожу тебя, — тут же сориентировался Рагнар.

— Не стоит беспокоиться. Я запомнила дорогу, — попыталась избавиться от сопровождения.

— Никаких беспокойств. Я и сам хотел уже попрощаться со всеми.

- Рагнар, где ты поселил Каролину? — задала Лианэль вопрос брату.

— В южной комнате.

Лианэль многозначительно заулыбалась. Уже второй раз я видела такую странную реакцию на выбранную для меня спальню. Попрощавшись со всеми, мы отправились к моим покоям. Дойдя до дверей, я задала Рагнару вопрос, который волновал меня весь вечер:

— Рагнар, твоя сестра и её муж знают о том, как мы встретились?

— Нет, — предвкушая интересный разговор, улыбнулся Рагнар. — А надо было рассказать?

— Ни в коем случае, — максимально серьёзно ответила я. — Мне бы хотелось, чтобы подробности нашей встречи не были известны окружающим. Я могу рассчитывать, что ты, Дрол и третий наш спутник, не станете распространяться об этом?

- А что мне за это будет? — спросил Рагнар, опершись плечом об мою дверь.

Так и знала, что будет подвох. Я вздохнула, не желая играть в догадки.

— Чего ты хочешь?

Мой вопрос для Рагнара был, как сигнал к действию. Оказавшись в долю секунды прижатой к стене, я успела лишь поднять руки. Мои ладони упёрлись в мужскую грудь в тщетной попытке оттолкнуть его от себя. Сквозь тонкую рубашку я чувствовала жар его тела, биение сердца, как часто вздымалась и опускалась его грудь. В душе поднялась паника, но не такая, что одолевала меня из-за волчьей пасти, а другая сладкая, томящая. И от такой реакции на мужчину мне становилось ещё страшнее.

Рагнар был немного выше меня, и его дыхание обжигало мой висок. Зажмурившись, я замерла, не зная, как правильно себя повести в такой ситуации.

— Один поцелуй, — наклонившись к моему уху, прошептал альфа, — и никто не узнает, — последние слова он произнёс еле слышно.

Его голос проникал под кожу, дурманя меня.

Неизвестно откуда найдя в себе силы бороться с его искушением, я подняла на него недовольный взгляд и возмущённо произнесла:

— Что ты себе позволяешь?

Это было моей фатальной ошибкой. Стоило мне договорить, как губ коснулся лёгкий, но до дрожи проникновенный поцелуй. Через пару секунд Рагнар медленно оторвался от них и прошептал:

— Добрых снов.

Он отпустил меня и, подойдя к соседней с моей двери, открыл её.

— Это твоя комната? — только и смогла вымолвить я.

— Ты угадала, Каролина, — и нежно улыбнувшись, добавил. — Отдыхай.

Не дождавшись моего ответа, оборотень вошёл в комнату, закрыв за собой дверь.