В команде Виктора работают профессионалы высокого класса, но все равно хотелось самой убедиться, что вечер пройдет по высшему разряду.

Ну, а спустя час началось.

Когда гости собрались на небольшой подиум, установленный в центре зала, вышел Виктор.

Он коротко и с присущим ему чувством юмора рассказал, как счастлив представить новую книгу его хорошего друга и талантливой писательница Аннук Гутталь.

После его спича на подиум поднялась я. Заверила собравшихся, что тоже неимоверно счастлива всех видеть и прочитала половину главы из новой книги. Меня приняли хорошо, даже поаплодировали,  а потом рядом нарисовалась дама - президент моего фан-клуба. Да-да, есть в нашем городе и такая организация. Она тоже была счастлива - потому что теперь у всех появилась возможность познакомиться с очередным моим шедевром, и щедро делилась свои счастьем минут десять.

Когда дама закончила изливаться в благодарностях, я уже тихо надеялась, что в зале не осталось настолько счастливых, что бы гореть желанием выступить.

Если я останусь на подиуме еще немного, то рискую опозориться. Дело в том, что я  нечеловечески, просто ужасно хотела есть. Платье, в которое я облачилась для презентации, было эффектным - кружево на шелковом чехле. Оно облегало фигуру, но, к сожалению, кроме, собственно меня, под него ничего не умещалось. Нет, белье на мне было, оно под платьем уместилось. А вот тарелка супа - увы, как и аппетитный сэндвич, который я приготовила на обед. Платье сидело так плотно, что я решила не рисковать - не хватало еще, что бы у меня торчал живот. Сто раз успела пожалеть, что не купила под него утягивающий корсет. А ведь консультант, продавшая мне платье, очень советовала приобрести. Надо слушать профессионалов, а не заниматься самодеятельностью.

В итоге я решила, что немного поголодать будет очень полезно для фигуры. И это немного меня подвело - я прямо чувствовала, что с минуты на минуту мой живот взбунтуется и громко заурчит. Это был бы самый позорный позор в моей жизни.

К счастью, больше желающих выступить не нашлось. Виктор сделал знак официантам, и они стали выносить закуски и выпивку. Неужели я сейчас смогу хоть что-нибудь укусить? Много не влезет, но хоть малюсенький кусочек. И плевать на платье и выпирающий живот.

- Не отходи далеко, - распорядился  издатель, заметив мое движение в сторону столов в едой.

- Угу, - я кивнула и стала пятиться черепашьим шагом.

Конечно, слушаюсь и повинуюсь.  Только спасу себя от голодного обморока и буду стоять рядом, как приклеенная. Имею я право схомячить хоть кусочек?

Приняла бокал красного вина из рук официанта - вино не люблю, но шампанское не люблю еще больше, так что кивнула на  бокал сухого. У блюда с канапе почти захлебнулась слюной, как голодная подъездная кошка. Ухватила закуску и надкусила, едва сдержав стон блаженства. Боже, это даже лучше, чем секс! Съела канапе и потянулась к блюду с креветками. Вот тут-то меня и поймали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Аннук, - раздался за спиной голос Виктора, - позволь представить тебе господина Лурье.

Я с сожалением глянула на креветку: извини, дорогая, но быть нам вместе, видно, не судьба. Подавила глубокий вздох и развернулась, засияв вежливой улыбкой.

Возле Виктора стоял мужчина. Я быстро оглядела его, стараясь не очень демонстрировать своей интерес. Ну, мужчина, как мужчина. Две руки, две ноги, голова. Ничего выдающегося, ни хвоста там, ни чешуи. Даже рогов, и тех, нет.

Впрочем, это за меня сказала моя природная вредность. А если отбросить то, что из-за этого господина я так и не успела перекусить, то надо отдать ему должное - он был привлекателен. Очень привлекателен. Высокий, темноволосый и неожиданно голубоглазый. А я думала, что такая внешность бывает только у героев любовных романов.

Но это все лирика, а мне нужно обаять этого мужика. Поэтому я приосанилась, чуть склонила голову, грациозно выгибая шею (любуйся, на здоровье!) и сказала:

- Рада знакомству, месье Лурье.

Господин Лурье сграбастал мою руку и приложился к ней губами.

- Для вас просто Марк, Аннук, - ответил он, продолжая удерживать мою ладонь.

А я замерла. Вот это ГОЛОС! Йо-хо-хо! Это не голос, это секс в какой-то сумасшедшей концентрации. От такого голоса женщины должны моментально выпрыгивать из трусов. Я даже огляделась, нет ли поблизости дам, желающих ему отдаться. Дам не наблюдалось,  и это было странно. Но почему-то порадовало. А вот то, как я отреагировала на него, наоборот, разозлило.

От ярких, неожиданных эмоций я прикусила губу, и господин Лурье, то есть Марк, понятливо усмехнулся. Черт, кажется он меня спалил! Продолжая понимающе улыбаться уголками губ, Марк легко прошелся кончиками пальцев по моей ладони.

Я попыталась стряхнуть странные чувства, которые разбудил во мне этот мужчина.

Почему странные? Да потому, что такого не бывает. Не может женщина возбудиться от одного только голоса незнакомого мужчины. Я в это не верю.

Можно хоть сто раз сказать «халва», но во рту от этого слаще не станет. Так и здесь. Я могла верить или не верить, но факт остается фактом - его голос рождал приятное томление внутри, внизу живота.

Пока я предавалась самоанализу, Марк продолжал удерживать мою руку в своей. Стоп, достаточно.

Я решительно вернула себе стою конечность и шагнула к Виктору, словно пытаясь отгородиться от обаяния господина Лурье.

Мое отступление не осталось незамеченным, и улыбка Марка Лурье стала совсем уж понимающей. Настолько, что я ощутила нестерпимое желание смыть ее, выплеснув ему в лицо бокал красного вина. Боюсь только, что Виктор подобного поведения не одобрит, а что подумают мои многочисленные гости…. Нет, не могу позволить себе такой роскоши, увы.

Марк продолжал улыбаться, Виктор ничего не замечал. Я взяла своего издателя под руку, демонстрируя, что кавалер у меня уже есть и другого мне не надо. Кажется, Марк не поверил.

Мы еще перекинулись парой ничего не значащих фраз, когда Виктор сделал финт ушами, заявив:

- К сожалению, должен вас оставить на пару минут.

- Надеюсь, я смогу развлечь Аннук, и она со мной не заскучает, - ответил Марк, не давая мне и слова сказать.

Виктор согласно кивнул, еще раз извинился и отошел к кому-то из гостей. Предатель.

Очень хотелось последовать его примеру, но я помнила: этого мужчину нужно обаять, если я хочу продать ему право на экранизацию книги по хорошей цене. Усилием воли запретив себе смотреть на стол с закусками,  растянула рот до ушей и поинтересовалась:

- Что привело вас сюда?

- Если скажу, что любопытство, вы мне поверите? - вопросом на вопрос ответил Марк.

- Ни на грамм, - я пригубила вина.

Хорошее, нужно сказать Виктору, что его команда, как всегда, на высоте. Пусть выпишет им премию.

- А вы откровенны.

- Не вижу причины скрывать свое мнение, тем более, что вы сами меня спросили, - пожала я плечами, все еще находясь под впечатлением от его голоса.

- И зачем я здесь, по-вашему? - спросил Марк.

- Бизнес, - ответила коротко.

- Даже так? Интересно, почему вы так решили?

- Вам нравятся мои книги?

- Простите, не читал, - он развел руками, словно извиняясь.

- Может быть, ваша жена читает мои книги? - продолжила я спрашивать, хотя прекрасно помнила, что говорил мне Виктор: Лурье не женат.

- У меня нет жены.

- Ваша мать?

- Умерла.

- Прошу прощения, - стало неловко.

- Ничего, это было очень давно. Еще версии у вас есть?

- Подруга?

- Вас интересует, есть ли у меня подруга? - спросило Марк насмешливо.

- Мне плевать, - честно ответила ему. - Просто выясняю, есть ли в вашем близком окружении женщина, которой нравятся мои книги.

- Почему именно близком?

- Вряд ли вы стали бы тратить вечер, что бы раздобыть мой автограф для простой знакомой.

- Хорошо, мы выяснили, что ваш автограф мне не нужен. Дальше что?