- Аннук, какая встреча!

Я сморгнула, проходя в себя,  подняла глаза и увидела Виктора, замершего около нашего столика.

Почему-то перед глазами возникла картинка, как Марк и Виктор сражаются на шпагах. Тут же поправила себя: какие шпаги, в двадцать первом веке живем. И мысленно увидела разгромленный ресторан, перевернутые столы и стулья, разбросанную еду, встревоженных посетителей и двух мужчин, отчаянно бьющих друг другу морды. Интересно, кто из них победит?

Тьфу, черт! Кажется, я со своими книгами скоро совсем выпаду из нормальной жизни.

- Виктор, добрый вечер, - любезно улыбнулась Полин. – А мы вот решили поужинать в приятной компании.

Слова тети дали мне пару секунд на то, чтобы окончательно вернуться в реальность.

- Здравствуй, Виктор.

- И Марк тут, - заметил Виктор, не сводя с меня глаз. – Я, признаться, удивлен.

Марк, до этой минуты, хранивший молчание, сказал:

- Сегодня у меня, несомненно, прекрасный вечер: я ужинаю с тремя самыми красивыми женщинами города. И делиться их вниманием я ни с кем  не намерен.

Его слова прозвучали довольно грубо. По сути, Марк прямо заявил, что Виктору здесь не рады.

Но мы столько лет с ним знакомы, к тому же, нам еще вместе работать, так что ссориться не с руки, и поэтому я поднялась из-за стола.

- Можно тебя на пару минут, - обратилась к издателю.

- С удовольствием, - он взял меня под руку и улыбнулся. Но не мне – Марку.

- На пару минут, - повторила я с нажимом и обратилась к сидевшим за столиком: - Я сейчас приду. Прошу меня простить.

Вытащила Виктора из зала и уперла руки в бока.

- Ты что, хочешь нам сделку сорвать?

От моего напора Виктор растерялся, недаром говорят, что лучший способ защиты это нападение. Я никак не могла решить, что ему сказать. Как объяснить этот ужин с Марком, да еще в компании Мари и тети Полин? И стоит ли вообще что-то объяснять?

Его растерянность длилась недолго, Виктор быстро пришел в себя и пошел в наступление.

- И что это значит?

- Это значит, что мы встретились, чтобы поужинать.

- То есть это деловая встреча? – стал допытываться Виктор.

- Кто приводит на деловую встречу родственников? – вопросом на вопрос ответила я.

- Тогда причем тут сделка?

-А что непонятного?

- Аннук, лично мне непонятно все, - ответил Виктор. – Может быть,  будешь столь любезна и объяснишь?

- Ты уверен, что я обязана тебе что-то объяснять? – совершенно непоследовательно спросила у него.

- Если речь идет о бизнесе, боюсь, что да, - твердо ответил Виктор.

Очень хотелось послать Виктора к черту, но он был прав. У нас был контракт, и никуда я от этого  не денусь.

- Если бы ты начал скандалить, Лурье сто раз бы еще подумал, нужно ли с нами связываться, - пояснила я своему издателю.

- Звучит как бред.

«А это и есть бред», - с тоской подумала я, но вслух сказала другое:

- Виктор, мы просто ужинаем. Общаемся, узнаем друг друга. Нам ведь работать вместе. Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить.

- И для этого ты познакомила его с дочкой? – подозрительно спросил Виктор.

- А что такого? – я опять пошла в атаку.

- Аннук, я тебя умоляю, прекрати крутиться, как на горячей сковородке, - попросил Виктор. – Просто объясни, что происходит.

- Ничего особенного не происходит. Мы ужинаем. И да, я познакомила  Марка Лурье со своими родственницами. И ничего особенного в этого не вижу. Кстати, предупреждая твой следующий вопрос. Да, Марк мне нравится. Теперь я могу идти? Или я еще должна что-то объяснять своему издателю?

Виктор ничего не ответил. Стоял и обиженно сопел. Мне стало неловко перед ним.

- Прости, - я погладила его по лацкану пиджака.

- Он тебе точно нравится или это ради контракта? – Виктор накрыл мою руку своей.

Я смотрела на его холеную кисть и размышляла о том, что в последнее время в моей жизни происходит чересчур уж много событий. Просто голова идет кругом.

А Виктор, пока я размышляла о круговороте событий в моей жизни, стоял и терпеливо ждал ответа, поглаживая мои пальцы.

- Он мне нравится, - «разродилась» я, наконец. – Но и деньги, которые мы можем получить в результате сделки с ним, тоже мне нравятся.

- Ты корыстная особа, - ласково улыбнулся Виктор.

- Мужчины приходят и уходят, а у меня дочь, - ответила я. – Мне надо думать о ее будущем.

Пожалуй, в разговоре с Виктором я немного слукавила. Нет, про мужчин все правда. И деньги я люблю, что уж скрывать. Вернее, даже не сами деньги, а те возможности, которые они предоставляют. Но и Марк Лурье для меня уже больше, чем просто партнер по бизнесу или залетный любовник.

Я повернула голову и посмотрела в зал. Сквозь стекло было видно, как Марк, рассказывая что-то Полин, аккуратно промакает крахмальной салфеткой губы моей Мари.

Я смотрела на них и улыбалась.  Так приятно было наблюдать за ними. И кто бы мог подумать, что Марк Лурье, этот волк – одиночка, может быть таким заботливым и внимательным к чужому ребенку. Или дело не в самом ребенке, а в том, кто его мать? Может быть, правы те, кто утверждает, что мужчины любят детей любимых женщин?

- Аннук, - Виктор проследил за моим взглядом, - будь осторожна.

- Что ты имеешь в виду? – я оторвалась от идиллической картинки, на которой Марк чистит Маруське мидий, и посмотрела на своего издателя.

- Не теряй голову, - спокойно пояснил свои слова Виктор. – В конце концов, ты ничего о нем не знаешь.

- А ты знаешь? – заинтересовалась я.

- Не более твоего. А нужно разузнать?

- Нет, - я отрицательно помотала головой. – Ничего не нужно. Кстати, ты здесь какими судьбами? Признайся, следил за мной?

- За Полин, - поправил меня  Виктор. – Многие годы я беззаветно влюблен в твою тетушку.

- Боюсь тебя разочаровывать, но с тетей у тебя нет ни единого шанса. Ее  Борис давно уже  занял лидирующую позицию и не намерен никому ее уступать.

- Мое сердце разбито, - хмыкнул Виктор и продолжил уже серьезно: - У меня здесь встреча.

- Оу, свидание? – оживилась я.

- Оу, - передразнил меня Виктор, - представь себе.

- Тогда не буду тебя задерживать. А то вдруг твоя дама тебя не дождется.

- Не переживай так сильно, - насмешливо успокоил меня Виктор. – Моя дама еще не подошла.

- Опаздывает? – спросила я с сочувствием.

- Ни в коем случае, - Виктор посмотрел на часы. – Это я пришел пораньше. А вот, кстати, и она приехала.

Он убрал руку и шагнул  к выходу. Мне очень интересно было посмотреть, с кем он же встречается. Но вежливость  и такт – то, чему учила меня в детстве тетя Полин, требовали отступить.

- Расходимся, - сказала я и направилась в сторону зала.

- Жду тебе завтра, как и договаривались, - напомнил мне Виктор. – У меня вопросы по твоему роману.

- Буду, как штык, - заверила его и пошла продолжать ужин в своей теплой компании.

__________

* добрый вечер, месье (фр.)

Итогом знакомства Марка с Полин послужило приглашение на праздник Бо, что для меня лично явилось полной неожиданностью.

О приглашении сообщил мне сам Марк спустя несколько дней после знакомства. Кажется, и он был несколько удивлен тем, что совершенно незнакомый ему человек (я имею в виду Бориса) пригласил его на праздник по случаю юбилея своей винодельни.

- Как считаешь, - решил посоветоваться со мной Марк, - мне стоит принять это приглашение?

Я ни минуты не сомневалась в ответе:

- Конечно, стоит. Во-первых, ты познакомишься с отличным виноделом и просто хорошим человеком, во-вторых, там будет весело, ведь Борис затевает нечто грандиозное. А в-третьих, проведешь вечер со мной.

- Очень убедительные аргументы, - рассмеялся Марк. - Я с удовольствием приму его приглашение. Просто сомневался, насколько это удобно.

- Удобно, - заверила я его. - Бо не стал бы тебя приглашать, если бы не хотел, чтобы ты пришел. Полин рассказала ему о вашем знакомстве, и наверняка он тобой заинтересовался.