Я продолжала удивленно смотреть на тетю, не зная даже, что ответить на ее более чем оригинальное предложение.

- Ну, что ты на меня смотришь, как баран на новые ворота? Аннук, ты вроде умная женщина, но иногда проявляешь чудеса тупости. Зови Виктора, взбодри своих  кавалеров и сама взбодрись.

- Ты уверена, что это говоришь ты, а не старческий маразм?

- Ха-ха три раза. Не груби тете, милое дитя. Надеюсь, до маразма, тем более старческого,  мне, как от нас до Китая пешком, - ответила Полин и добавила: - Нет, до Китая слишком близко. Что там еще дальше? Австралия? Новая Зеландия?

- Луна, - сказала я.

- Пусть будет Луна – согласилась она. – Бери своего издателя и веди к Борису.

- Они подерутся, - мрачно предрекла я.

- С Борисом? Это вряд ли. Бо просто вырубит твоего Виктора. Опыт и хорошая физическая подготовка это великая вещь.

- С Марком.

- Ну, подерутся и подерутся, - легкомысленно отмахнулась Полин. – Хороший мордобой еще никому не повредил. Это внесет свежую и оригинальную ноту в праздник.

- Борис обидится.

- Плохо же ты его знаешь, милая, если так думаешь. Борис устроит из этого настоящее шоу, еще тотализатор организует, - возразила тетя.

- Господи, ну и родственники у меня, - я запустила руки в волосы и с силой подергала, пытаясь вернуть себе хоть некое подобие душевного равновесия.

- Других не будет, - твердо заявила моя старшая родственница. – Зови Виктора.

- Зову, - вздохнула я, решив, что тетя плохого не посоветует.

***************

Юбилей своего любимого детища – винодельни Борис решил провести с большим размахом.

Список приглашенных впечатлил бы даже самого привередливого обозревателя светской хроники. Президента, правда, не ожидалось, но в остальном… сливки общества: политики, бизнесмены, известные люди из мира искусства и моды.

К чести Бориса нужно отметить, что среди приглашенных были и совершенно обычные люди, так как,  высылая приглашения, он руководствовался не размером банковского счета приглашенного и не его успешностью или известностью, а прежде всего личными отношениями. А среди его друзей – приятелей кого только не было.

И столь разношерстной публике, собравшейся на юбилейный вечер, было бы трудно избежать дискомфорта, если бы не организаторский талант и радушие самого хозяина мероприятия. Бо сумел организовать все таким образом, что сословные, финансовые и прочие  различия забывались в первые же минуты появления на празднике.

Он и Полин лично встречали каждого. Борис в смокинге и тетушка в строгом вечернем платье, изумительно ей идущем, смотрелись удивительно гармонично.  Чуть поодаль стоял официант  с внушительным подносом. Хозяин радушно приветствовал каждого пришедшего, представлял тетушке, если до этого они не были знакомы, и предлагал бокальчик превосходного шампанского.

- Почему не потчуешь гостей своим вином? – поинтересовалась я шепотом, после того, как мы расцеловались с Полин, а мужчины пожали друг другу руки.

Мари, приехавшая с нами, уже заняла свое законное место на руках у Бориса. Вообще я считала, что взрослый праздник не место для маленького ребенка, но Борис, обожавший мою дочку и называвший сам себя ее дедушкой, заявил, что без Маруси праздник не состоится. В итоге было решено, что Мари придет с няней и пробудет на вечере пару часов, а потом отправится домой. Специально для нее были приглашены детские аниматоры.

- Поить гостей своим вином дурной тон, - также шепотом ответил мне Бо. – Гости решат, что я на них экономлю.

Я не стала ему напоминать, что его вино стоит столько (кстати, совершенно заслуженно), что никому из приглашенных не придет в голову подозревать Бориса в скупости.

Мы с Виктором не стали задерживать хозяев, за нами уже начала собираться небольшая очередь из приглашенных, и прошли в зал.

Предложение стать моим спутником на этот вечер Виктор воспринял спокойно, без вопросов.

- Сочту за честь, - ответил он, когда я задала вопрос: не составит ли он мне компанию.

В тот вечер Виктор заехал за нами на машине с водителем. Выглядел он отлично, смокинг на нем  сидел, как влитой, а легкая небритость придавала  немного богемный вид, как бы намекая, что Виктор не просто бизнесмен – человек искусства. Хотя я бы с этим поспорила.

Няня осталась внизу, рядом с Мари, готовая в любой момент забрать девочку у Бориса и увести ее к аниматорам.

Я оглядела зал, удостоверившись, что кроме нее, других детей здесь не было, и в очередной раз подумала, что идея взять с собой четырехлетнего ребенка была не слишком хорошей.

- Мы с тобой прекрасно смотримся вместе, - заметил Виктор, мельком глянув на наше отражение в зеркале.

Я тоже бросила взгляд. Да, неплохо. Чуть тронула волосы, поправляя прическу, не столько по необходимости, столько, чтобы скрыть замешательство, охватившее меня.  Чуть поодаль от остальных гостей стоял Марк и зло смотрел на меня.

Глядя на отражение Марка в зеркале, я отчаянно жалела, что поддалась на провокационное предложение тетушки и привела с собой Виктора.

И почему Борис не устроил праздник на пару - тройку тысяч человек, чтобы мы с Виктором могли затеряться в толпе? Хотя по закону подлости, который вдруг заработал в отношении меня с точностью часового механизма, смело можно предположить, что даже в многотысячной толпе, я бы обязательно наткнулась на Марка. Вот так бывает, если решишь пуститься в дурацкую авантюру.

Виктор, между тем, тоже слепотой не страдал и не заметить Марка с его огненными взглядами не мог.

- А Лурье здесь что делает? – удивился он.

Я пожала плечами.

- Бо его пригласил.

- С чего это вдруг? Они знакомы?

- Откуда мне знать? – начала раздражаться я. – Это юбилей Бориса, не мой. Я здесь такая же гостья, как и остальные.

- Пойдем тогда, поздороваемся с партнером по бизнесу, - заявил Виктор, подхватывая меня под руку.

Была у него такая противная черта характера – непробиваемая твердолобость. Обычно Виктор успешно с этим недугом боролся, но иногда в него словно бес вселялся. В такие минуты спорить с ним было абсолютно бесполезно – он пер, как танк. Проще было сделать вид, что смирился, подождать, пока он успокоится, и уже дальше действовать по ситуации.

Но сейчас я совершенно не хотела ни с чем мириться и идти, и здороваться с Марком, изображая, что мы с ним чужие люди, тоже не хотела. Ведь знала же, что ничего хорошего из идеи Полин не выйдет – и все равно повелась, как дурочка.

Подхлестнуть ситуацию? Разнообразить сюжет? Ну-ну, самое подходящее время.

Виктор целеустремленно шел навстречу Марку, я тянулась за ним, как на буксире.

- Доброго вечера, - поздоровался он, когда до Марка оставалось несколько шагов.

Марк не мог не заметить, с каким отчаянием я стреляю глазами по сторонам, словно надеясь найти спасение в ком-то из гостей.  Уголки его губ дрогнули в насмешке.

Смешно тебе, гад?!

- Какая приятная встреча, - отозвался он и слегка наклонил голову в знак приветствия. – Рад тебя видеть, Анна. И тебя, Виктор тоже. Снова вместе?

- Нет.

- Да.

Мы с Виктором ответили одновременно, а Марк с явным трудом подавил в себе желание рассмеяться нам в лицо.

- Какое потрясающее единодушие, - не скрывая сарказма в голосе, сказал он. – Рад, что вы, наконец, пришли к согласию.

Я ощутила непреодолимое желание устроить  скандал прямо здесь и сейчас. Настоящий кабацкий скандал с битьем посуды и мордобоем. Вот только никак не могла решить, кого из моих собеседников буду бить первым. Виктора, что стоял с видом триумфатора и крепко сжимал мой локоть, или Марка с насмешкой наблюдавшего за моими осторожными попытками освободить собственную конечность. Виктор раздражал, Марк же просто бесил.

Я решительно дернула руку на себя и, наконец-то, освободилась. Плевать, как это выглядит со стороны.

- Вы тут пока поговорите,  а я пойду, поздороваюсь со знакомыми.