Утром, проводив Машку с няней на занятия, я ходила по квартире, думала, прикидывала, взвешивала. И, наконец, решилась.

- Марк, - сказала в трубку, - мне нужно знать правду.

- Все, о чем спросишь, - ответил он спокойно, тоже забыв поздороваться.

- Но я хочу, чтобы ты дал слово: то, о чем я скажу сейчас, останется между нами.

- Конечно.

Он ответил уверенно, ни секунды не колеблясь. И я рассказала Марку о том, что узнала от Романа, опустив только то, что Майки не его родной сын. Просто сказала, что Софии нужна была помощь. Глупо, конечно, но я должна была услышать мнение человека, который знал Валишевского, возможно даже лучше меня. Нет, конечно, лучше.

Марк дал мне высказаться.

- Что ты хочешь услышать от меня?

- Он сказал правду? - задала я главный для себя вопрос.

- Да, - ответил Марк, ни секунды не раздумывая.

- Он не мог мне соврать?

- Знаешь, - неожиданно он сменил тему, - я ведь не узнал тебя.

- Когда? - не поняла я.

- На презентации твоего романа.

- Мы виделись раньше?

- Я видел тебя раньше, - ответил Марк, подчеркнув местоимение «я».

- Значит, я тебя не видела?

- Скорее всего, просто не обратила на меня внимания.

- В Москве?

- Да. Я привез Сергея на встречу с тобой, в парк у твоего дома.

Я попыталась вспомнить все обстоятельства той встречи. Да, за рулем ведь кто-то сидел. И еще голос. Тот человек что-то крикнул тогда. Позвал Валишевского? Нет, сейчас уже не вспомню.

- Ты знал, зачем он приехал?

- Я знал, что Роман увлекся не совсем подходящей ему женщиной, - ответил Марк. - Сергей хотел поговорить с тобой, я был против. Не стоит вмешиваться в чужие любовные дела, даже если это дела твоего сына. Но кто бы меня спрашивал? Он попросил меня помочь, отвезти его на встречу. Сергей отвратительно водит машину, а брать водителя он не хотел.

- И ты отвез.

- Да, отвез. Знаешь, после вашей встречи, он изменил свое мнение.

- Я перестала быть неподходящей?

- Он решил не вмешиваться.

- Тебя не было тогда на приеме, - припомнила я.

- Я не хожу на такие мероприятия.

- Совсем?

- Крайне редко. Тем более, что мне не понравилась его идея - столкнуть тебя, Ромку и Софию. Но после приема, он сказал, что его сын идиот. Я, когда узнал о решении Романа, был крайне удивлен.

- Они бы приняли меня?

- Да. Может без восторга, но приняли, - ответил Марк. - Кто же знал, что племянничек решил поиграть в благородство, да еще и таким дурным способом. Понимаешь, он никогда не был подлым. Легкомысленным, да. Порывистым, тоже да. Где-то безответственным. Но подлым - никогда. И если он говорит, что испугался, значит и вправду испугался. Спрятал голову в песок, понадеялся на что-то. И вот результат.

- Ты его оправдываешь? - возмутилась я.

- Нет, не оправдываю. Просто пытаюсь тебе объяснить, какой Роман на самом деле.

- Он хочет развестись!

- Тебе есть до этого дело?

- Из-за меня.

- Не уверен. Скоре, встреча с тобой послужила катализатором. Они неплохая пара. Дружная. Но, мне думается, что одной дружбы не достаточно, чтобы брак был счастливым, - сказал Марк.

- Он любит сына?

- Конечно, это же его сын. Как можно не любить собственного ребенка?

Я молчала. Марку я верила. А это значит, что Роман сказал правду.

- Что будешь делать? - спросил Марк. - Скажешь ему о дочке?

- Не знаю. Я очень боюсь ошибиться, понимаешь?

- Понимаю, - согласился Марк и замолчал.

- Анна, - позвал после небольшой паузы, - ты так и не ответила мне.

- Тебе?

- Ты…. Я сказал тогда, на приеме у Бориса…

Сказал? Но что? И вдруг, как озарение: «я тебя люблю». Я ведь не ответила ему тогда, растерялась. А потом пришла тетя и увела меня. Но сейчас нужно что-то ответить. Сказать, что люблю?

Те чувства, что я испытывала к Марку, наверное, больше всего и походили на любовь. Но после признания Романа, что-то во мне всколыхнулось. Что-то такое, что не давало ответить на чувства Марка.

У нас с Валишевским общая дочь. Какая женщина на моем бы месте не мечтала о том, что однажды мужчина придет, скажет, что был неправ, будет просить прощения? Какая женщина не попыталась бы представить, что смогла бы простить? Роман… я ведь любила его. Возможно, впервые в своей жизни. Он был таким…. Таким…. В отчаянии подобрать эпитет, я просто махнула рукой.

Марк другой. Да, не такой безбашенный, но ведь мне и не нужен сейчас безбашенный мужчина. Я давно выросла и стала ценить другие качества. Спасибо Валишевскому, научил. Показал на деле, так сказать.

Марк никогда бы не поступил так со своей любовью, даже если бы проблемы были у десятка его подруг. И это для меня тоже было важным. А еще то, что я чувствую в его присутствии. Словно бы вокруг меня вырастает такая невидимая стена, отгораживающая от всего мира. Он никогда не даст меня в обиду. Ни меня, ни моего ребенка. Это называется забота и внимание. Такие необходимые мне и Машке.

Роман мое прошлое. И Машкин отец. Но предавший однажды, предаст вновь.

- Марк…, - я опять замялась.

И он расценил это по-своему.

- Не надо. Я понял.

- Марк!

Ведь я хотела объяснить, что чувствую к нему!

- Анна, я не дурак. Понимаю с первого раза. И если я ответил на твои вопросы, то прости - меня ждут дела.

И голос совершенно другой. Спокойный и отстраненный. Холодный даже. Чужой.

Я очень хотела топнуть ногой и накричать на него. Пусть не смеет решать за меня. Да, я спросила его о Романе, но ведь это ничего не значит. Или для него значит? Я просто не хочу считать подлым лжецом отца моей дочери.

- Хорошего дня, - ворвался в мои мысли Марк.

И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, положил трубку. Я попробовала перезвонить. Напрасно, его телефон не отвечал.

А на следующий день я словно попала в прошлое. Все началось с телефонного звонка.

- Анна, я хочу встретиться с вами.

А ведь  это уже было со мной однажды, пять лет назад. И звонок, и это серьезное, строгое даже «я хочу встретиться с вами». Кажется, что в прошлый раз он представился? А сейчас что? Уверен, что я не забыла? Да у меня целая жизнь прошла за эти годы, я сто раз могла выкинуть его из головы, но все-таки, по какому-то закону особенной подлости, помнила.

- Зачем? - спросила, потому что глупо прикидываться, что я его не узнала.

- Надо поговорить.

- Мне не надо, - я выделила голосом первое слово.

Да, мне это точно не надо. Да и не хочется. И даже не интересно.

- Хорошо, - сказал он тем самым тоном, которым говорят с маленькими детьми, пытаясь заставить тех выпить особо горькое лекарство. - Это надо мне. Надеюсь, вы мне не откажете?

Хотелось смело заявить: зря надеетесь, но что-то удержало. Может быть - воспитание, все же меня с детства учили, что старших надо уважать, может быть - любопытство. Хотя нет, не было такого. Скорее, опасение, что, если не соглашусь по-хорошему, по-плохому будет хуже.

Меня хватило только на одно слово.

- Где?

- А где вам удобно? - вежливо поинтересовался Валишевский.

Тот, который Сергей Карлович.

- Где-нибудь в людном месте, - тут же ответила я.

Он хмыкнул и предложил:

- На мосту Александра Третьего вас устроит?

- Да.

- Завтра в два?

- В час, - внесла я встречное предложение.

Хотелось встретиться прямо сегодня, ждать не было сил, но я решила, что должна подготовиться.

- Я пришлю за вами машину, - одарил он меня с барского плеча.

- Спасибо, не стоит.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

- Хорошо, - покладисто согласился Валишевский - старший. - Завтра в час на мосту Александра Третьего.

Назавтра я подходила к мосту и размышляла о том, с чего бы Валишевскому предлагать такое странное место для встречи мост.

Начнем с того, что конкретно этот мост я не любила.