Я писала список, стараясь ничего не упустить, когда раздался звонок от Виктора.

- Анни, - он почти кричал, настолько его захлестывали эмоции, - ты даже не представляешь, какие деньги нам предложил Лурье!

- Мало? - спросила я, поднимаясь с дивана. Плохую новость следовало запить чем-нибудь вкусненьким. Например, чаем с лимоном.

- Мало?! Ну, если для тебя это мало, то мне даже страшно подумать, сколько в твоем понимании много….

И он назвал сумму, услышав которую я плюхнулась обратно. И прямо на мирно спящего котейку. Кот, разбуженный таким варварским образом, сдавленно запищал и вцепился в мою задницу.

- Твою же ж мать! - от души выругалась я, отдирая от собственной задницы когтистого питомца Маруськи.

- Вот и я так думаю, - подхватил Виктор. - Нет, ты только представь себе, какая это прорва денег. Нам повезло, ничего не скажешь.

У меня на этот счет было двоякое мнение. Я, конечно, радовалась возможности хорошо заработать, но речь шла о Марке. А Марк…. Черт, с какой стати ему предлагать такие деньжищи? Это ведь не плата за ночь со мной? Ни одна женщина в мире не может стоить такую кучу денег. Как мне теперь поступить?

- Тебя что-то смущает? - спросил Виктор.

- Кроме самой суммы? - хмыкнула в ответ. - Вик, ты уверен, что все понял правильно? Это его цена эксклюзива на экранизацию? Или он хочет купить нас в пожизненное рабство?

- О пожизненном рабстве речь не шла, - ответил мой издатель. - Пока, во всяком случае. Мои юристы самым внимательным образом изучат контракт. Главное, я хочу знать: ты готова к сделке? В принципе? Сумма тебя устраивает?

Я прикинула в уме: этих денег будет достаточно для оплаты обучения Машки в самом престижном учебном заведении Франции, да еще и останется.

- Шутишь? Это даже больше, чем я рассчитывала получить от продажи права на экранизацию. Лурье так уверен, что его вложения окупятся?

- Не думаю, что он решил заняться благотворительностью, - ответил Виктор.

Конечно, ему легко говорить. Это ведь не он провел страстную ночь с предполагаемым партнером по бизнесу. И надо же мне было так вляпаться.

- Я встречаюсь с ним завтра, - созналась Виктору.

- С Лурье? - в его голосе прозвучала бездна неподдельного удивления, будто я сообщила, что иду на ужин с президентом Франции, не иначе.

- Да, с Лурье.

- И когда вы успели договориться?

А действительно, когда? Нет, врать Виктору не буду.

- Когда он подвез меня домой.

- Ты мне ничего не сказала.

- Вылетело из головы.

- Вы встречаетесь вдвоем?

- Ни о ком третьем речи не было.

- Странно, - протянул Виктор. - Что Лурье от тебя надо?

- Возможно, он хочет обсудить со мной сделку. В конце концов, это моя книга, - напомнила я Виктору.

Он, конечно, мой издатель и все такое. Но книги пишу я, и, по большому счету, мне решать, что делать с этими книгами. Экранизировать, издавать или пускать на растопку камина.

- Где вы встречаетесь? - продолжал спрашивать Виктор, и мне показалось, что в его голосе прорезались ревнивые нотки.

- Мы еще не договорились конкретно. Решили завтра днем созвониться.

- Может, мне пойти с тобой?

Я представила, как приду на свидание со своим издателем и нервно икнула.

- Вик, это будет выглядеть, по меньшей мере, странно.

- Думаешь? - с сомнением спросил Виктор.

- Уверена.

- Но ты мне потом расскажешь, как все прошло?

- Обязательно, - заверила его и подумала, что своей невольной ложью запутываю все еще больше.

Нужно откровенно поговорить с Виктором. Сказать, что любовные отношения между нами кончены. Возможно даже признаться, что спала с Марком. Хотя нет, об этом говорить не стоит. Зачем Виктору об этом знать?

- Я бы предпочел пойти с тобой, - продолжал гнуть свое Виктор.

- Я тебя умоляю, - я закатила глаза. - Давай не будет все усложнять.

- Хорошо, как скажешь. Только обещай - ничего не подписывать и ни на что не соглашаться без моего ведома.

- Вик, если ты вдруг забыл - я уже большая девочка, - ответила, чувствуя, что разговор начинает меня раздражать.

Да - да, я помню: Вик не только мой издатель, но еще и близкий  мне человек. И я не о физической близости. Если допустить возможность дружбы между мужчиной и женщиной, то его с полным правом можно назвать моим другом. Пожалуй, единственным, кроме тети Полин и ее Бо.

- Уже поздно, - спохватился Виктор. - Ты наверняка устала, да и мне пора спать. Созвонимся завтра. Спокойной ночи.

- И тебе, - пожелала ему.

Отложила телефон, достала свой список из-под кота и задумалась: что же мне теперь делать?

Телефон запиликал, оповещая о входящем сообщении.

«Как ты?», - написал Марк.

«Хорошо. Собираюсь ложиться спать».

«Я соскучился».

По всем правилам стоило написать, что и я тоже, но у меня рука не поднялась. Марк взял такой темп, что я всерьез начала опасаться - в ту ли сторону я бегу?

Водитель, присланный  Марком, привез меня в маленький ресторанчик в районе Монмартра.

Я поблагодарила его и зашла внутрь.

Зал всего на десяток столиков, не больше, полумрак и шепот французского шансона.

Марк увидел меня раньше, а может ему доложил о моем приезде водитель, но он встретил меня почти у самого входа. Я оглядела его и порадовалась тому, что из всего гардероба выбрала простое черное платье длиной чуть ниже колена с рукавами в три четверти и воротником - стойкой. Из чистого хулиганства обула грубые ботинки на тракторной подошве. Мой наряд завершали черная косуха и маленькая бордовая сумка - клатч.

Не скрою, очень хотелось посмотреть на реакцию Марка, когда я появлюсь перед ним в подобном наряде. Но вот чего я не ожидала, так это того, что он тоже будет одет более, чем демократично - темные джинсы и белый хлопковый свитер крупной вязки. А его ботинки по брутальность могли соперничать с моими. Подойдя к нашему столику я заметила  и потертую замшевую куртку, висящую на спинке его стула.

- Привет, - Марк слегка коснулся губами моей щеки. - Выглядишь супер. Не хватает только черных чулок в крупную сетку, они бы завершили твой сегодняшний образ бунтарки.

Кстати сказать, я тоже думала о чулках в сетку, но решила, что для первого свидания (а у нас вроде как свидание) будет перебор.

- У дураков мысли сходятся, - ответила ему.

- Значит, я прав? Ты сегодня бунтарка?

- Ох, Марк, я и сама не знаю.

- Тогда разберемся по ходу дела.

Мы устроились за крошечным столиком и сделали заказ. Официант принес виски, и, когда я удивленно посмотрела на Марка, тот пояснил:

- Кажется, ты не очень любишь вино.

- Не очень. Бо постоянно ругает меня за отсутствие вкуса.

- Бо это…?

- Это друг моей тети. И у него собственная винодельня.

О том, что вино Бо пьют в высшем свете, я скромно промолчала.

- Как прошел твой день? - решила проявить вежливость.

- Как обычно. Много работы, разговоров и нервов, - ответил Марк. - А ты? Пишешь новую книгу?

- Пока только размышляю, о чем она будет.

Нам принесли еду и, дождавшись, когда официант отойдет, я задала вопрос, который вертелся у меня на языке со вчерашнего дня:

- Зачем тебе моя книга?

- В смысле?

- Зачем тебе права на экранизацию моей книги? - переформулировала я свой вопрос.

- Чтобы снять фильм, - просто ответил Марк.

- И ты готовы заплатить такие огромные деньги?

- Не такие уж огромные, учитывая, какую прибыль я рассчитываю получить.

- Ты так уверен, что твой фильм будет иметь успех?

- Да.

- На чем основывается твоя уверенность? Что это, опыт? - продолжила я его допрашивать.

- Нет, с опытом в этом направлении у меня беда. Заняться продюсированием я решил недавно и, если честно, это будет мой  дебют.

- Тогда?

- Анна, перед тем, как сделать предложение о покупке, я изучил не только рынок, но и тебя.