Я же говорю - она у меня деловая колбаса, своего не упустит.

Наверное, мозг у мужчин работает по-другому, чем у женщин, потому что Виктор справился с задачей минут за десять.

Я успела сварить кофе, накрыть на стол и приготовить легкие закуски. Все-таки Полин с детства внушала мне, что гостей следует привечать. Позже, когда я достаточно подросла для того, чтобы понимать ее фирменный сарказм, тетя внесла некоторые коррективы в правила приема гостей. Кормить можно и нужно, но не всех, а только желанных. На худой конец, званных. Виктор званным не был, но видеть его я была рада. Поэтому по-быстренькому сварганила с десяток канапе и нарезала сыр.

Мы выпили кофе, поболтали на отвлеченные темы, и Мари убежала к себе, обустраивать кошачий дом, а я могла спросить у Виктора прямо:

- Зачем пожаловал?

- Просто так я не могу заехать?

- Это вряд ли.

Он пару раз вздохнул и сознался:

- Появился у меня один автор. Пишет детективы. Вроде неплохие. Вот, хочу, чтобы ты глянула.

- Ты не охренел ли, дорогой друг?

Нет, дружба дружбой, но Виктор явно перебарщивал. У нас с ним контракт, я издаю книги в его издательстве и вовсе не обязана читать произведения других авторов.

- Аннук, одним глазком.

- С какой это стати?

- Мне интересно твое мнение.

- Даже если бы я захотела тебе помочь, у меня реально нет на это времени.

- Да? И чем это ты так сильно занята? Романы крутишь? - ехидно поинтересовался Виктор.

- Романы я пишу, и тебе это доподлинно известно, коли уж ты мой издатель.

- А по вечерам?

- Виктор, не наглей.

- Я помог вашему блохастому обрести двухэтажный дом, - напомнил мне Виктор.

- Кот не блохастый, - заступилась я за нашу животинку.

- Но помог ведь.

- Я тебя кофе напоила.

- Я пирожные принес.

- Ты со мной что, торгуешься? - изумилась я.

- Еще не начинал, но готов попробовать, - ответил Виктор.

Я прикинула, смогу ли выкроить несколько часов, чтобы помочь своему издателю, получалось, что смогу.

- Рукопись при тебе? - спросила обреченно.

- На флешке, - он полез в карман и достал черную флешку. - Вот.

- Хорошо, - я взяла ее, повертела в руках, соображая - куда бы положить, чтобы не зарыть. - Но не сегодня. Завтра почитаю.

- Спасибо тебе, благодетельница, - Виктор изобразил поясной поклон и чуть не впаялся лбом в столешницу.

- Осторожнее! Этим чашкам почти сто лет!

Я быстро убрала антикварную посуду от греха подальше.

- Что там у тебя с новой книгой? - спросил Виктор, следя, как за моими движениями.

- Пишется.

- Отлично. Пока ты четко укладываешься в сроки. Надеюсь, закончишь роман по графику?

- Если ничего экстренного не произойдет.

- А как у тебя с Лурье?

- Никак.

- В смысле? Вы подписали контракт на сценарий?

- Подписали.

- Не хочешь рассказывать?

- Не очень.

- А что с тем, другим?

- Нет никакого другого, - ответила спокойно.

По моему тону Виктор чутко уловил, что дальше расспрашивать меня на эту тему не стоит.

- Еще кофе? - предложила я.

- С удовольствием, - согласился Виктор.

Я снова включила кофемашину.

- Слушай, - вдруг оживился Виктор, - а выходи за меня замуж?

От неожиданности я некрасиво хрюкнула и уставилась на него во все глаза.

- Что, прости?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Замуж за меня выходи, - повторил свое предложение Виктор.

- С чего это вдруг? - забыв про кофе, я вернулась за стол.

Виктор поднялся, разлил кофе по чашкам  и только тогда задал встречный вопрос:

- А что тебя удивляет?

- Помимо того, что мы недавно расстались? Дай-ка подумать, - я демонстративно, как Мари, приложила указательный палец ко лбу. - То, что мы не любим друг друга? Или то, что у нас деловой контракт? А может быть, несколько нестандартная форма твоего предложения?

- Как расстались, так и сойдемся,  это во-первых, - начал загибать он пальцы. - Любовь штука сложная и неожиданная. То она есть, то ее нет. Кстати, запросто бывает и наоборот. Это во-вторых. В-третьих, контракт семейной жизни не помеха. А если тебя так смущает форма, то давай сделаем вид, что это репетиция. Черновик, так сказать. Ну, так какой будет твой положительный ответ?

- Ты сейчас серьезно? - никак не могла поверить я. - Или это такая странная и не смешная шутка?

- Какие шутки? Я совершенно серьезен. Вообще я давно раздумывал о том, что из нас получится неплохая пара, - продолжил объяснять Виктор. - А сейчас окончательно решил.

- Что из нас получится неплохая пара?

- Что надо ковать железо, пока его не сковал кто-то другой.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу согласиться, - сказала я ему.

- Не понимаю. Я холостой, привлекательный мужчина. Ты - свободная женщина. Мы знаем друг друга уже несколько лет. Уважаем друг друга. Нам хорошо в постели, да и в быту мы вполне совместимы.

Он говорил, а до меня медленно доходило: Виктор не шутит. Бог его знает, какая муха его укусила, но ему действительно пришла в голову эта странная идея, что нам нужно пожениться. От нереальности происходящего я растерялась и выдала:

- У меня дочь.

- Спасибо, я знаю. И что? Мари чудесная девочка, я буду рад стать ей отцом.

- Зачем тебе это?

- А зачем люди женятся?

- По разным причинам.

- Да ладно. Причин, на самом деле, не так уж и много: секс, выгода или чувство одиночества.

- В любовь, стало быть, ты не веришь?

- Что есть любовь? - процитировал Виктор Шекспира. - Причуда или чувство?

Я задумалась. А действительно, что?

- Черт его знает, - ответила в сердцах.

- Ладно, не буду тебя доставать, - Виктор поднялся из-за стола. - Я сказал все, что хотел сказать. Теперь твоя очередь.

- Нечего мне тебе сказать, - ответила, упорно отказываясь верить в серьезность его предложения.

- Не торопись. Отказать ты мне всегда успеешь.

Мы вышли в коридор. Виктор  громко попрощался с Мари, открыл дверь и обратился ко мне:

- Обещай, что подумаешь.

- А куда я денусь?

************

- Если тебе непременно приспичило замуж, - заявила тетушка, после того, как я передала ей наш с Виктором разговор, - бери издателя.

- С чего это? – поинтересовалась я удивленно, так как ожидала от нее совершенно другой реакции.

- А что такого? Роман твой засранец, каких мало, к тому же проблемный и, на минуточку, уже женатый. Марк так вообще темная лошадка, неизвестно, каков он в употреблении. А Виктор проверенный временем кандидат, - усмехнулась она в ответ.

- Не ты ли утверждала, что Виктор мне не пара?

- Утверждала-то я, но предложение он сделал тебе. Тебе и решать. Вдруг я в кои-то веки ошиблась? - заявила Полин.

- Да я как-то не горю желанием идти под венец.

- Тогда о чем мы говорим? Не горишь, и ладно.

- Мне же нужно что-то ему ответить.

- А ты возьми его с собой на праздник к Бо, - предложила Полин.

- Но вы уже пригласили Марка.

- Вот именно.

- Ты хочешь их столкнуть? – догадалась я. – Зачем?

- Ты посмотришь на обоих, сравнишь и окончательно решишь, кто из них тебе нужен.

- Я рассталась с Виктором из-за Марка, - напомнила тете.

- Ты рассталась не из-за Марка, а потому, что полигамные отношения не для тебя. Все-таки я правильно тебя воспитывала,  - возразила тетя.

- Допустим, - согласилась с ней, - но зачем мне их сталкивать?

- Господи, а ведь еще писательница! Ты же автор любовных романов, и весьма хороших, прошу заметить! Где твоя фантазия? Подумай сама, - принялась объяснять Полин, - у тебя какой-то простой в сюжете получился.

- Это ты называешь простоем?

- А что такого? С одним рассталась, другого оттолкнула, третий крутиться рядом, но ничего конкретного не предлагает. Нужно подхлестнуть ситуацию. Или как это у вас, у писателей, называется?