- Меня зовут Марк, - представился он. - Могу ли я поговорить с вами и мадемуазель Мари?

Мы с тетей переглянулись, она кивнула и затушила окурок. Помахала руками, разгоняя дым, и ответила:

- Думаю, это можно устроить.

Я решила не вмешиваться, в конце концов вряд ли Марк скажет что-то такое, что может навредить Маруське.

- Мари, - позвала дочку Полин, - будь добра, подойди на кухню!

Раздался топот детских ножек, и Мари влетела с котенком наперевес.

- Не мучай кота, - уже на полном автомате вырвалось у меня.

- Я не мучаю, - тут же ответила дочка.

- Мадемуазель Мари, - сказал Марк в динамик, - рад слышать вас.

- Bonsoir, Monsieur*, - перешла на французский Мари.

Она, когда волновалась, путалась в языках.

- Меня зовут Марк, - опять повторил он. - И я хотел бы пригласить вас, вашу маму и мадам Полин отужинать со мной. Завтра вечером, если вас будет удобно.

- Мы пойдем в ресторан? - уточнила Мари.

Рестораны она любила, правда,  бывала там нечасто.

Мы с Полин придерживались «старорежимных» взглядов и считали, что маленькому ребенку там не место. Поэтому в большинстве случаев, когда принимали пищу вне дома, питались в уютных кафе или маленьких бистро.

- Да, - ответил Марк в великой радости моей дочери, - мы пойдем в ресторан.

- В хороший? - подозрительно спросила Машка, а Полин прижала пальцы к губам, чтобы сдержать смешок.

- В самый лучший. Вы, мадемуазель, какую кухню предпочитаете?

- У нас дома очень красивая кухня, - бесхитростно ответила Машка,  и мы с Полин все же рассмеялись.

- Не сомневаюсь, что ваша кухня самая лучшая в мире, - вполне серьезно ответил Марк. - А что вы любите кушать?

- Больше всего?

- Больше всего.

- Я люблю мидии в сырном соусе, - тут же выдала Маруська, - а еще шоколад и мороженое.

- А мама разрешает все это тебе есть?

- Только не каждый день.

- Надеюсь, она не будет возражать, если завтра ты полакомишься мидиями, мороженым и шоколадом? - спросил Марк.

Мари умоляюще посмотрела на меня, дождалась моего кивка и с чувством ответила:

- Мы будет рады принять ваше приглашение, господин Марк.

Вот объясните мне, кто-нибудь, где она услышала это выражение? Не сама же додумалась. Моя дочь, естественно, гениальна, но не до такой же степени.

- Можете называть меня по имени, просто Марк, - разрешил он и спросил: - А что скажет мадам Полин?

Тетя не полезла за словом в карман.

- Я тоже могу называть вас просто Марк?

- Безусловно, - галантно ответил он.

- Ответной милости вы можете и не дождаться, - заметила тетя.

- Но я буду очень надеяться.

- Тогда я присоединяюсь к своей внучке, - решила Полин. - Мы будем рады отужинать с вами завтра, Марк.

- А мое мнение кого-нибудь интересует? - ехидно задала я вопрос всем сразу.

Мои собеседники, даже моя четырехлетняя дочь, деликатно промолчали.

*************

Дамы наряжались, чтобы быть во всеоружии. Я решила ограничиться черными брюками и белой рубашкой.

- Дорогая, - Полин придирчиво осмотрела мой наряд, - знаешь, а мне нравится. Есть в этой кажущейся простоте некая изюминка, элегантность и вызов обществу. Жаль, что рубашка не мужская. Нужно только губы поярче накрасить и надеть красные туфли. Надеюсь, белье на тебе достаточно провокационное?

Возмущенная столь интимным вопросом, я призвала родственницу к порядку:

- Полин!

- Прости – прости, я не хотела шокировать твою нравственность, - тетя скромно потупила глаза, чтобы я не заметила блеснувший в них ехидный огонек.

Поздно, я заметила и не преминула высказаться:

- Тетя Полин, тебе нужно как-то обуздать свое пылкое воображение. Мы просто поедим за одним столом.

- Уже предвкушаю.

- Мам, - вмешалась дочь, заходя к спальню, - застегни мне платье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы обе повернулись к Мари. Нечего сказать, она знатно принарядилась: платье, купленное Бо, мое ожерелье с крупными цветными камнями и сумочка Полин. Платье застегивалось на спине, малышка, естественно, не могла справиться с молнией, бретельки сползли с плеч, и платье смешно болталось на девочке.

- Ты туфли выбрала? – я подошла к Мари, развернула ее спиной и застегнула молнию.

- Я хочу такие, как у тебя, - сообщила мне Мари. – А кто такой этот Марк?

- Мой друг.

- Хороший друг?

- Возможно, самый лучший, - не смогла промолчать тетя.

- Я от тебя отрекусь, - прошипела я сквозь зубы старшей родственнице.

- Не отречешься, - безмятежно возразила она. – Пожалеешь меня, немолодую уже девушку со слабым сердцем.

Я только покачала головой и вернулась к наряду Мари.

- Ожерелье снять, - скомандовала я. – Ты для него еще слишком мала. Надень цепочку с кулоном, что мы купили на прошлой неделе. Сумку вернуть Полин, у тебя достаточно своих. Туфли выбери сама, а волосы я тебе сейчас причешу. Тащи расческу.

Надо отдать Машке должное, она прекрасно знала, когда со мной не надо спорить. Вот и сейчас послушно кивнула, сбегала к себе в комнату и вернулась без моего ожерелья и с расческой в руках.

-Бублики из кос подойдут? – решила я дать ей выбор.

- Подойдут! – радостно ответила Машка.

Две косы, закрученные бубликами, были одной из самых любимый ею причесок. Такую прическу никто из ее подружек не носил, и Мари часто просила меня уложить ее волосы таким образом.

Пока мы причесывались, обувались и спорили, приехала обещанная Марком машина.

Сам он встретил нас в ресторане с тремя (да-да, я не шучу!) букетами сразу. Полин достались лиловые пионы, мне – мелкие бледно-розовые розы, а Мари – маленький, но прелестный букетик фиалок.

После церемонии представления и поцелуев рук и щек, цветы были отданы официанту, а мы заняли забронированный Марком столик.

Тетя мило улыбалась улыбкой довольной кобры, Марк явно произвел на нее благоприятное впечатление, Мари болтала без умолку, рассказывая о своем котенке, а я наблюдала со стороны, стараясь усмотреть в поведении Марка хоть что-то подозрительное.

Напрасно. Он весьма остроумно ответил на колкое замечание Полин, помог сделать заказ Машке и обратился ко мне:

- Ты что такая задумчивая?

- Мама пишет новую книгу, - сообщила Мари.

- И сейчас обдумывает ее сюжет? – с улыбкой спросил Марк.

- Она берет сюжеты прямо из жизни, - сообщила ему тетя Полин.

И все трое уставились на меня.

- Вы меня смущаете, - сообщала я им.

- А что такое смущаете?- тут же заинтересовалась Машка.

- Это значит вызывать смятение, ставить в неловкое положение или приводить в замешательство, - пояснил ей Марк.

Не знаю, что много ли Машка поняла из его объяснений, но она покивала с умным видом и попросила:

- Не надо смущать маму.

- Мы больше не будем, - вмешалась Полин и перевела разговор на более нейтральные темы.

После того, как неловкость первых минут знакомства прошла, завязалась интересная беседа.

Нам принесли еду, и Машка принялась уплетать своих мидий, мне оставалось только следить, чтобы она не забрызгала себя или окружающих. Полин и Марк мило беседовали о политике, моде и литературе. Я изредка вставляла пару фраз, предпочитая больше слушать, чем говорить.

Вообще, мне нравилось, как проходил этот вечер.

Приятная компания, хороший ресторан, вкусная еда. Словно семья выбралась в свет, и проводит вечер за столиком ресторана. Воображение тут же нарисовало это семью. Муж, жена, ребенок и бабушка. Я уже видела их, словно воочию.

Со мной такое бывало. Не скажу, чтобы очень часто, но иногда я, зачарованная картинками из жизни придуманных мною людей, напрочь выпадала из жизни. Вот и сейчас,  совершенно отключилась от происходящего рядом со мной, представляя себе героев моей очередной книги.

Мысленно я уже набрасывала ее план, когда меня резко вернули в действительность.