Вадим некоторое время смотрел на испорченную страницу, медленно осознавая, что все придется начинать сначала. Подняв глаза на «причину» гарантированной двойки, он увидел наглую ухмылку, которая преследовала его все эти дни. Вадим медленно встал. Пальцы сами сложились в кулак… Удар пришелся в нос.

Началась свалка. К дерущимся присоединились еще несколько человек, даже не разобрать, кто на чьей стороне… Девчонки забрались на стулья, боясь приблизиться и стараясь разглядеть подробности в одно и то же время.

Учитель криками и жестами попытался усмирить учеников, но безрезультатно. Наконец, он просто принялся выдергивать их по одному из общей кучи. Сашка, подвернувшийся первым, даже удерживаемый за шиворот, махал руками и ногами, пытаясь достать хоть кого-нибудь.

Закончилось все, когда в кабинете появилась директор в сопровождении заместителя. В дверь заглядывали любопытствующие ученики, выскочившие на шум из соседних кабинетов.

Зачинщики стояли друг против друга, тяжело дыша и глядя исподлобья. Скулу Вани украшал начинающий наливаться цветом синяк, Вадим же смотрел на мир подбитым глазом.

Подождав пока столы и стулья вернут на место, и притихшие ученики рассядутся по своим местам, директор оглядела потрепанный класс.

– Вы сорвали урок литературы… Завтра каждый положит мне на стол реферат объемом не менее шести страниц с анализом творчества изучаемого автора.

Возглас возмущения и разочарования вырвался у ребят, но спорить никто не решился.

– А вы двое… Марш в кабинет!

И снова они вдвоем стояли в святая святых школы. В ярко освещенном помещении царила привычная атмосфера строгого осуждения… Ванька не смог до конца скрыть торжества: он достал-таки зарвавшегося парня. Демонстративно тронув распухший нос, он с оскорбленным видом уставился в окно. Вадим хмуро разглядывал рисунок на ковре. «Теперь точно исключат», – родилась мысль.

– Что на этот раз?..

– Накинулся как ненормальный. Я просто споткнулся, парту задел, – уверенно начал Ваня.

– А ты ничего не хочешь сказать?

Вадим покачал головой: все равно окажешься виноват… – Родители дома? – вздохнула заместитель.

– Нет, – буркнул Вадим.

«Сейчас начнут задавать вопросы», – решил он и приготовился отмалчиваться. Главное – в школе не должны узнать, что отца практически не бывает дома. Ведь это временно. Скоро все наладится, а вмешательство школы в семейные дела добром не закончится.

Но снова все пошло не по сценарию…

– Вас уже предупреждали после первой драки, – директор сверилась с записной книжкой. – Всего две недели назад! Вы сами создаете ситуацию, когда единственный выход – удалить вас из школы… Уже несколько лет у нас не возникало подобных проблем. Мы будем поднимать вопрос о постановке вас на внутришкольный учет. В ваших интересах привести родителей до педсовета. А состоится он… – она снова заглянула в книжку. – Уже в среду. И еще одно… Если инцидент повторится, то вы оба покинете школу в ту же минуту. Вам все ясно?!

Они кивнули.

Как он приведет отца до среды, если тот уехал на неделю? От напряжения разболелась голова. Поврежденный глаз почти не различал предметы и источал волны боли. И откуда взялся Ванька на его голову?..

Вадим долго сидел в столовой в надежде, что боль утихнет. Прошел час, пока он смог более-менее сносно видеть подбитым глазом. Подобрав сумку, парень двинулся к выходу. В холле навстречу поднялся Сашка.

– Ты чего?! – опешил Вадим.

– Да так… Решил проводить тебя…

– Мог бы не беспокоиться.

– Я думал – ты умнее… – обиделся Сашка. – Надеюсь, ты не настолько дурак, чтобы поверить, будто Ванька оставит тебя в покое. Голову даю на отсечение – он уже поджидает тебя за углом.

Вадим обернулся в дверях. И возразить-то нечего: коротышка прав. Он двинулся дальше. Сашка зашагал рядом.

Низкие тучи ползли по крышам домов. Срывался мелкий дождь. Три часа всего, а вечерний сумрак плотно укутал все вокруг, вгоняя людей и природу в депрессию.

Они отошли от школы довольно далеко. Сашка всю дорогу молчал. Вадима вполне устраивало такое соседство: болел глаз, да и мысли в голове роились мрачные. Про отца… Про братишку…

Свернув на тихую узкую улочку, они наткнулись на Ваньку. Тот стоял на их пути, глядя прямо перед собой. Тяжелая цепь, намотанная на руку, предвещала разборку по-взрослому. Синяками и подбитым глазом уже не обойтись. – Ну, я ему!.. – проговорил Сашка, сбрасывая с плеча сумку.

Несколько мрачных личностей, мирно беседовавших чуть поодаль, покинули детскую площадку, давно утратившую свое прямое назначение, и встали за спиной Вани. Выглядели они значительно старше его. «Училище», – предположил Вадим. К драке явно готовились: кроме цепи, «встречающие» припасли ножи, палки и кастет, мелькнувший как бы невзначай у одного из них.

– Сволочь, дружков привел!

Сашка вытер рукавом каплю, упавшую на щеку. Вадим тоже опустил сумку на землю и на всякий случай предложил:

– Ты еще можешь уйти.

– Ты чего?! Пропустить такое веселье?..

События развивались хуже некуда: их уже обошли с боков, заключая в круг. Ребята приготовились дать отпор… Но между ними и нападающими выросли три фигуры в черном. От неожиданности кто-то выронил нож. Лица двоих «теней» закрывали плотные маски. Третьей оказалась их новая учительница. Но в каком виде!..

– Ниндзя?! Здесь? – опешил Сашка.

Не каждый день встретишь на улице провинциального русского города героев фильма-экшн. Затянутые в черное, с самурайскими мечами за спиной, да еще и в масках…

– ДРАКИ НЕ БУДЕТ!

Дана стояла, скрестив руки на груди. В голосе прозвучали металлические нотки. Нападавшие в растерянности опустили руки и переглянулись. Ваня ухмыльнулся.

– Любимчика пришли защищать.

– Драки не будет! – повторила Дана.

Она сделала шаг к Ване. Глядя ему в глаза, она произнесла, чеканя каждое слово:

– Ты зашел слишком далеко! Кровопролития не будет! И кстати… Будь на вашем месте кто-нибудь другой, мы все равно вмешались бы. ТЫ ЗАБЫЛ, КТО ТЫ! ТЫ – ЧАСТЬ ШКОЛЫ! Ты, они, мы – маленькая часть НАШЕЙ ШКОЛЫ. Если звание ученика учебного заведения для тебя ни о чем не говорит, то нам придется заставить тебя с уважением относиться к нему. А сейчас убери свою свору, пока никто не пострадал!

Некоторые уже и сами сообразили, что лучше убраться. Только один особенно горячий попытался обманным движением зацепить ближайшего человека в черном, но… едва различимый выпад – и подросток скорчился на земле, прижимая онемевшую руку. Остальным повторять дважды не пришлось.

Когда остались только «свои», Дана приблизилась вплотную к Ване.

– Ты забыл основной закон жизни – ПО ПОСТУПКАМ И ДАНО БУДЕТ!

Вадим, ничего не понимая, смотрел, как Ванька уставился на свою руку, по-прежнему обмотанную цепью. На лице того отразился ужас. Через секунду он лежал на земле, корчась и отдирая непослушными пальцами металлические звенья.

– Снимите ЕЕ с меня!!! Я не хочу умирать!!!

Недобрая улыбка на губах Даны не сулила парню ничего хорошего. Вид змеи, медленно обвившей руку, испугает кого угодно, тем более такого самоуверенного труса.

– Хватит с него, – сжалился один из ниндзя.

– Пожалуй.

Женщина прикрыла глаза, слегка повела плечом.

Ванька вдруг перестал орать. Отбросил, наконец, цепь, словно она грозила его съесть. Измазанный грязью, с перекошенным лицом, он вызывал жалость.

– Тебе придется измениться, – Дана наклонилась к самому лицу перепуганного парня. – И запомни! Прежде чем что-либо предпринять, подумай. У людей уже сложилось определенное мнение о нашей школе, не стоит менять его в худшую сторону.

Люди в черном исчезли. Вадим с Сашкой переглянулись, подобрали сумки и, не глядя на сидящего в дорожной пыли Ваньку, направились домой.