Жуткий рев разнесся вокруг. Темное воинство ринулось на людей, сгрудившихся на школьном дворе. За каждой уродливой фигурой тянулся темный шлейф, поглощая пространство, застилая окружающий мир…

Первым навстречу им сорвался Ингвар. Как и его враг, Хранитель утратил человеческие черты. Тело покрыл почти такой же панцирь, как у Таарха, только шлем, пластины и чешуя сияли темно-синим пламенем, рассеивая мрак. Огромные когти впились в первого подвернувшегося противника, разрывая плоть, круша и ломая остов…

Велес, Деметра, Ратибор и другие наставники сражались, метая в противника сгустки энергии. Всполохи яркого пламени сопровождались ревом. Тела монстров вспыхивали изнутри, покрывались трещинами, рассыпались. Но на освободившееся место вставало два новых чудовища…

Денис и Кирилл, не раз работавшие в экстремальных ситуациях, опомнились первыми. Тренированные тела закружились в невероятном танце, нанося удары. По подсказке Ратибора мальчишки целились в основание черепа – единственное уязвимое место нападающих. Точный удар, и огромное тело обездвижено.

Сашка метал иглы, целясь в светящиеся глаза. Он извивался как уж, проскальзывая между похожих на нагромождение глыб чудовищ, уворачиваясь от бронированных кулаков.

Растерявшийся Ваня испугано смотрел на приближающееся порождение тьмы. Происходящее казалось сном. Когтистая лапа уже нависла над растерявшимся парнем… Толчок в спину заставил его упасть на землю. Оглянувшись, Ваня увидел Вадима, отразившего удар демона светящимся щитом. От удара щит вспыхнул, мальчишка отлетел на несколько шагов, упал, но чудовище уже отвлеклось от своей первой жертвы. Переступив через распластанного на земле Ивана, оно двинулось на Вадима. «Нет, так их не одолеть», – мелькнула у того мысль.

Юный Хранитель сосредоточился, вызвал перед мысленным взором образ воина, как в свое время вновь и вновь заставляла его повторять Дана. Перед парнем выросла призрачная фигура в доспехах, вооруженная двуручным мечом. Светящееся лезвие рассекло тело чудовища пополам.

– Неплохо, – оскалился Таарх. – Узнаю почерк Даны…

Он прыгнул. Тело, словно пружина, резко распрямилось в воздухе… Вадим едва успел отразить атаку. В то же время Сашка отсек лапу, занесенную над ним. Встретившись взглядом, оба продолжили сражение. Теперь Вадим не отвлекался, его тыл защищал друг.

Ваня обхватил голову руками. Слишком нереальным выглядело происходящее. Чудом ни один удар по нему не достиг цели. Хотя это-то как раз поддавалось объяснению: Вадим все время держался около случайно оказавшегося не в том месте не в то время одноклассника и не подпускал чудовищ.

Не обходилось без ранений. Вика и Яна, используя свой Дар, делали, что могли.

Только Валька сражался не рядом с друзьями. Он отслеживал перемещение противника на расстоянии. Короткие подсказки, произнесенные у самого уха его голосом, не раз помогали увернуться от смертельного удара.

Злобные твари волна за волной накатывали из тьмы. Казалось, им нет конца. Все чаще их удары достигали цели. Начала сказываться усталость Хранителей. Велес опустился на одно колено, зажимая располосованное плечо. Кирилл рухнул бы на землю с высоты, если бы Анджей не подхватил его. Над парнем склонилась Деметра…

У Вадима от напряжения дрожали руки. Контролировать светящуюся фигуру становилось все сложнее. Одетая в броню рука Таарха уже несколько раз вонзалась в светящиеся доспехи. Стоило неимоверных усилий восстановить их.

Краем глаза Вадим заметил, как Ратибор, прикрыв собой Дениса, получил сокрушительный удар в грудь. Бесчувственное тело рухнуло на груду обездвиженных чудовищ…

– Активируй печати! – прокричал Велес, отражая атаку сразу трех чудовищ.

Вадим поднял руку, перенаправил поток энергии. Вспыхнула руна, отделилась от запястья, повисла над ним. То же происходило и с остальными…

Символы собрались в круг, засияли ярким золотым светом, разгоняя мрак, отбрасывая монстров. Люди перевели дух.

Несколько секунд ничего не происходило… Золотое свечение сменилось на сине-зеленое, а затем на неоново-синее. Менялся цвет, менялась природа света. Из теплого, дарящего жизнь он стал жестким, обжигающим. Руны слились в быстро вращающийся поток… Из синего сияния возникли пять фигур – четыре высоких с гордой осанкой, в кованых доспехах, и пятая – хрупкая, царственная. Каскад длинных серебряных волос медленно опустился на ее спину.

На Вадима взглянули знакомые светящиеся глаза. Улыбка тронула губы. «Ты все сделал правильно», – словно дыхание нежно коснулось его.

При виде возникших из света фигур стена порождений тьмы дрогнула.

Великие Защитники вынули оружие.

Где-то в вышине громыхнуло, рикошетом прокатилось над застывшим в неведении городком…

Повинуясь жесту Таарха, его воины ринулись вперед… Стена пламени взметнулась навстречу им. Это один из Великих – высокий воин со шрамом на левой щеке – взмахнул мечом. Огонь сразу же поглотил нескольких чудовищ и перекинулся на следующие ряды…

Вихрь подхватил его, взметнув языки до небес. В бой вступил другой Воин света, с перевязанной головой, стоявший справа от первого. Повинуясь ему, ветер смял ряды врагов, поднял высоко над землей, бросил в самую гущу наступающих.

Молнии рассекли окружающий мрак. Сбегая по рукам Третьего, они срывались с кончиков его пальцев, пронзали воздух и впивались в чешуйчатые тела. Все вокруг наполнилось электричеством. На самых высоких ветвях деревьев вспыхнули яркие огни Святого Эльма.

Грузное тело Четвертого приникло к земле. Как только волна огня схлынула, поднялась другая… Огромный земляной вал смешал ряды наступавших. Поток искореженных тел, сломанных деревьев, валунов, вывороченных из земли неимоверной силой, отбросил демонов довольно далеко.

Таарх зло ухмыльнулся. Его доспехи, да и само тело померкли, обратившись в плотную тьму, а после вспыхнули страшным черным пламенем. Из спины, покрытой панцирем, выросли огромные перепончатые крылья. В то же время в воздухе послышался шорох. Резкий звук заставил людей зажать уши, сжаться, упасть на колени.

Из плотного покрывала тьмы появилась первая Тварь…

Из земли вырвались струи воды. Замерзая на лету, они превратились в острые пики. Пробив сразу несколько крылатых порождений тьмы, они упали вниз градом ледяных осколков. Дана опустила руки. Следуя ее примеру, люди тоже использовали стихию воды. Взор Даны обратился на Таарха…

Вокруг бушевала буря. Смешались огонь, земля и воздух… Справа, слева, сверху и снизу сражались люди и Твари. Порождения тьмы, словно из бездонного чрева, вновь и вновь выползали из мглы.

Собрав все силы, ребята вновь вступили в бой. Даже при поддержке Воинов света требовалось все их умение.

А в небе разгоралось новое сражение… Там, высоко над землей, две почти неразличимые фигуры готовились к смертельному поединку… Таарх вернул себе облик улыбчивого хлыща. Дану по-прежнему окружало ярко-синее сияние.

– Поздравляю, тебе удалось меня переиграть! Но, так или иначе, я завладею твоим Даром. Только теперь придется прибегнуть к грубой силе.

– Ты просчитался, Таарх! Твоему войску не одолеть Хранителей.

– Моя цель – ТЫ! Плевать на Хранителей!..

Он сделал неожиданный выпад. Плотное облако, состоящее из тонких длинных игл, устремилось в сторону Даны. Взмах руки… От ее пальцев отделилась световая волна, щитом встала на пути смертоносного послания. Иглы, коснувшись света, таяли, рассыпались в прах. Но то была лишь первая атака…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».