Наставница появилась в назначенное время. Она присела на краешек мата, ребята тут же расселись вокруг, неосознанно копируя ее. Двенадцать пар глаз впились в женщину, ожидая ее слов.

– Сегодня наше первое занятие, – произнесла Дана. – Начнем с вопросов, которые у вас, возможно, появились ко мне…

Вопросов на языке крутилось много, но каждый страшился озвучить их первым. Наконец, кто-то из ребят решился:

– А сколько вам лет?

– Это важно?

– Ну, все же? – настаивал тот же голос.

– Скажем, больше, чем вы думаете. Я помню, как римляне захватили Великобританию, и участвовала в постройке пирамид. Достаточно?

Оробевшие мальчишки и девчонки притихли. Они уже привыкли к диким цифрам возраста их преподавателей, но такое…

– Вы, наверное, видели Александра Македонского? – несмело прозвучал девчоночий голос.

– Нет, в то время я жила в Поднебесной.

Ребята переглянулось. То, что до распределения она не давала уроков, говорило о высоком статусе или особо могущественном Даре. Но никто даже под дулом пистолета не признался бы, что побаивается ее.

Желающих задать вопрос больше не нашлось, и Дана перешла к делу…

– Мы не встречались, потому что ваших познаний было недостаточно для серьезного разговора. Сейчас веры в собственные силы и того небольшого опыта, что вы приобрели, должно хватить для результативного общения…

В ходе встреч я познакомлю вас с миром, в котором мы живем. До сих пор вы работали с энергией, чей источник находится внутри вас, я же должна познакомить вас с Силами, управляющими процессами в окружающем мире, объяснить общие принципы их сосуществования, показать, как применить их. Это могущественный Дар. Дав его вам в руки, Братство рискует. Неверное использование новых возможностей может привести к всемирной катастрофе. Поэтому вы должны пообещать, что знания, полученные в ходе упражнений, вы пока не станете применять самостоятельно вне занятий. На случай, если Сила выйдет из-под контроля, рядом должен находиться взрослый, способный предотвратить последствия. Это временная мера. Вы сами почувствуете, когда достигнете необходимого уровня.

Ну что, готовы?..

Никто из ребят не издал ни звука. Дана поднялась.

– Похоже, настала пора представиться…

Она скрестила руки на груди, закрыла глаза и медленно подняла лицо вверх. Воздух в помещении неуловимо изменился: стал плотнее, насыщеннее… Вокруг Даны распространялось сияние. Золотистое вначале, оно медленно меняло цвет из золотого на зеленый, сине-фиолетовый и обратно. Менялась и сама Дана… Бледная кожа приобрела перламутровый блеск, волосы рассыпались и двигались, словно живые, повинуясь потокам энергии, медленно перетекающим вокруг нее. Изменился разрез глаз. Уши немного заострились. На лбу проступила мерцающая звезда.

В какой-то момент светящаяся аура приняла форму призрачных крыльев, обрамлявших парящую в воздухе фигуру. Именно тогда глаза Даны распахнулись… Ярко-синие, без зрачков, они пронизывали насквозь…

– В ваши руки я вручаю будущее человечества, – внятно и четко произнесло светящееся СУЩЕСТВО. – Каждым поступком своим, каждым жестом, словом, действием вы должны отныне служить людям, оберегая хрупкую субстанцию под названием жизнь…

Она вновь вернулась к привычному облику «обычной» учительницы. Мальчишки и девчонки выглядели оторопевшими. Они действительно испытали шок. Удивление и страх отражались на их лицах.

– Простите, – улыбнулась Дана, оглядывая взглядом своих учеников, – но прежде чем передать вам знания другой цивилизации, я должна рассказать о последствиях слишком легкомысленного обращения с ними.

Осмысленное выражение постепенно возвращалось на лица ребят. Широко распахнутыми глазами они смотрели на хорошо знакомую и совсем неизвестную им Дану.

– В начале урока вы интересовались моим возрастом… Теперь вы поверите, что я старше, чем можно предположить. Я – последний представитель давно исчезнувшей цивилизации. Древний народ постиг тайны природы, о которых пока юное человечество еще не догадывается. Движением руки мы могли остановить разрушительную волну – последствие частых для молодой планеты землетрясений – или сотворить дождь в изнывающих от засухи районах, изменить русло реки или остановить зарождающийся ураган. Лесной пожар, таяние ледников, наводнения – все, что несло в себе крупицу Хаоса и разрушения, – становилось объектом приложения наших Сил. Первые выработали свод законов, поэтому до какого-то момента все изменения шли на пользу планете: множились жизненные формы, климат сделался мягче, что позволило распространить жизнь повсеместно… Но однажды мы забыли, что чем больше могущество, тем больше и ответственность… Силы, прирученные Первыми, вышли из повиновения. Планета содрогнулась чередой страшных катаклизмов. Разбушевавшаяся стихия уничтожила народ, возомнивший себя всесильным… Сейчас сохранились лишь призрачные воспоминания о Титанах юной планеты, да знания, способные сделать мир лучше, но также и уничтожить его. Человечество больно той же болезнью: люди верят, что они творят свой мир…

Дана умолкла. Вадим попытался представить, каково остаться последним… Сердце сжалось. Какую же боль должна испытывать женщина, что носит в себе воспоминания о народе, ставшем для других то ли призраком, то ли сказочным вымыслом…

Судя по посуровевшим лицам, предупреждение Даны возымело действие. Пришло время начинать урок…

– В природе существуют несколько Сил, они действуют, творят, изменяют все вокруг, – начала Дана. – Каждая из них влияет с разной скоростью и степенью воздействия. Огонь, – на ее ладони вспыхнули, охватили всю руку и снова вернулись на кончики пальцев яркие языки пламени, – очень мощная стихия, она в одночасье может уничтожить все живое… или подарить жизнь. Он – живое существо, обладающее разумом, реагирующее на наши чувства.

Она поднесла к огню другую руку. Пламя дрогнуло, мягко коснулось подставленной ладони. Сейчас оно напоминало котенка, трущегося у ног хозяйки.

– Земля… – огонек погас, на раскрытой ладони рассыпалась горстка черной земли, несколько крупинок упали на пол. – Терпеливая, дарящая силу колыбель жизни… Человечество, в силу короткого века отдельного индивидуума, еще не осознало всего ее могущества. Она почти не меняется на протяжении тысячелетий. Словно прародительница, она хранит память обо всех существах, живших на планете. Дыхание ее отзывается легкими колебаниями поверхности. Извержения, землетрясения – крик раненого существа, сигнал о тяжелой ране, нанесенной живому организму.

Небольшие кусочки почвы в руке Даны распались на отдельные пылинки, прахом просочились сквозь пальцы, невидимым облаком рассеялись в воздухе.

– Ветер… – порыв свежего ветра тронул лица ребят. – Быстрый, изменчивый. Способен в секунды перенести вас на огромные расстояния, бережно и нежно поиграть молодой листвой и тут же смести с лица земли несколько построек. Он ближе других знаком с людьми. Часто только его вмешательство решало исход сражения, и по его прихоти совершались большие географические открытия.

Несколько прядей ее волос взмыли вверх и в замысловатом танце легли обратно на плечи, повинуясь новому порыву. Улыбка тронула губы Даны. Старый друг всегда рядом…

– Вода… – в протянутой ладони заплескалась прозрачная жидкость, закружилась маленьким водоворотом, поднялась в воздух влажной пылью, рассыпалась миллионом разноцветных искорок. – Самое невероятное творение природы. Она – капелька росы на паутине и гигантский океан, укрывший большую часть суши. Каждая ее молекула – живое существо. Собравшись воедино, они порождают самый мощный разум на планете. Сейчас, имея представление о всемирной паутине, вам легко вообразить такое… Вода способна записывать и переносить информацию. Слово, произнесенное на одном конце света, с большой долей вероятности достигнет другого. Возможно, оно найдет адресата, которому предназначалось. В ближайшее время я поближе познакомлю вас с другими чудесными свойствами воды… На данный момент вам достаточно знать, что, как и другие стихии, она может стать добрым другом, но может в одну секунду превратиться в неуправляемого монстра, уничтожающего все на своем пути.