– Неплохо, – одобрительно проговорила Деметра.

Сашка тихонько присвистнул.

– На сегодня хватит, – произнесла наставница, все еще наблюдая за увеличивающимся лоскутком чистого неба. – Продолжим в другой раз, когда начнутся первые заморозки.

И снова потянулась череда занятий с англичанкой, тренировки с Ингваром, урок логики у физика, снова тренировки с Ингваром… Уже в который раз Вадим далеко за полночь рухнул на свою кровать, не чувствуя ни рук, ни ног. Он только успел заметить лохматую макушку спящего братишки на соседней подушке и провалился в сон…

Каникулы закончились. Раздосадованный Сашка почти все уроки отлеживал на парте, обняв полупустую сумку.

– Сколько времени теряем! – пожаловался он, когда Вадим заставил его на большой перемене «прошвырнуться» в столовую.

Действительно, «обычные» уроки потеряли всякий смысл. После близкого знакомства с тайной стороной жизни школы полная событий и переживаний прошлая жизнь ребят вдруг сделалась малозначительной и неинтересной. Сашка то и дело посматривал на часы, словно подгоняя стрелку, но Ингвар был неумолим. Он дал понять, что пропуск уроков грозит последствиями. Он не уточнил, какими, но таким тоном, что всякое желание переспрашивать умерло, не родившись.

Внеурочные занятия ребят приобрели несколько иной характер. Теперь они все чаще тренировались вне стен школы. Так, для проверки навыков владения холодным оружием Ингвар привел их в какой-то спортивный центр. Добирались они туда при помощи «чародейских» штучек. Маленький японец, прищурившись, оглядел мальчишек. Ткнул пальцем в Вадима, поманил его за собой…

Вадим погладил великолепные ножны. Настоящий самурайский меч покоился на специальной подставке. Японец наблюдал за долговязым подростком. Он знал – легендарное оружие обладает душой и «заговорит» только с воином. Наконец, мальчишка взял его. Можно начинать бой…

Внутри у Вадима зазвенела струна. Оружие легло в руку, как родное. Отвечая на выпад японца, парень неожиданно для себя вывернулся, перехватил меч, крутанулся и… отбил атаку. Старый самурай одобрительно кивнул.

– Хорошо.

Настал черед Сашки. После молчаливого созерцания японец указал ему на другой меч. Его ножны украшала инкрустация, но Вадиму показалось, что его оружие, лишенное украшений, древнее. У Сашки все прошло не так гладко: длинная царапина украсила плечо, но атаку он тоже отбил.

– Довольно! – остановил бой сэнсэй, опуская меч. – Приводи их, Ингвар! Из них может выйти толк.

Совершив ритуальные поклоны, японец удалился.

– И все?.. – Сашка не смог скрыть разочарования скоротечностью встречи. Он вертел в руках меч, поглаживая затейливый рисунок.

Ингвар направился к выходу.

– Вы только что сдали экзамен. Легендарный Мастер остался доволен. Мечи ждали своих владельцев двести лет. Если они признали вас… Но, чтобы стать настоящими самураями, вам придется тренироваться долгие годы. Мастер начнет заниматься с вами только через год… Если все сложится как надо, – тихо добавил он.

Вадим вернул меч на место. Возможно, оружие действительно «выбрало» его, но одно верно – он обязательно вернется за ним.

Несколько раз англичанка устраивала «практические» занятия. Они вдруг оказывались то в Египте, то в Мексике, то в Китае… Месиво из слов чужого языка захлестывало, вызывало приступы удушья. Тем более что учительница выбирала многолюдные места: площадь, рыночные ряды или школу. Несколько минут уходило на то, чтобы разбить поток звуков на отдельные фрагменты – фразы, слова, – узнать их, уловить ритм. Эмоции зашкаливало, когда они, впервые оказавшись в другой стране, причем смогли не только понять чужой язык, но и говорить на нем. Сашка потом долго молчал.

– Знаешь, – заявил он Вадиму уже дома, – теперь я верю, что мы сможем все!..

Другие тоже трудились не покладая рук. Часто Вадим замечал «своих» тихонько прикорнувшими во время перемены где-нибудь на окне или на задней парте. Он легко вычислял измученных тренировками новобранцев по темным кругам под глазами и покрасневшим, как у индийских киногероев, белкам. Чем занимается каждый из них, он не знал, хотя мог предположить, что их третировали так же. Только раз Вадиму и Сашке довелось увидеть результат работы другой группы…

Девятый класс ввалился в кабинет информатики как всегда строго по звонку. Вадим с Сашкой переглянулись, увидев Ефима и Кольку из одиннадцатого, склонившихся над клавиатурой. Учитель просматривал столбцы данных, с огромной скоростью менявшихся на экране. Девятиклассники крутили головами, наблюдая, как на мониторах компьютеров высвечиваются таблицы, графики.

– Рассаживайтесь за столы! Сегодня займемся теорией. Техника пока в работе, – сообщил Игорь Николаевич, обращаясь к ученикам.

Слушая пояснения учителя, Вадим наблюдал за старшеклассниками. Они молча следили за колонками цифр, мельтешащих на экране, иногда сверяясь со схемами, от руки начерченными на огрызках бумаги. Где-то в середине урока в классе появилась Дана. Она подошла к парням, о чем-то спросила.

Очевидно, процесс подошел к концу – на мониторах прекращалось мельтешение. Один за другим они высвечивали яркую картинку – карту с наложенным на нее графиком. Ингвар прекратил объяснение – картинка высветилась и на его компьютере. Класс замер, боясь пошевелиться. Впервые для работы задействовали всю компьютерную сеть школы. Что же они пытались выяснить?

– Поясните! – Дана указала место на карте, где несколько линий графика пересеклись, образуя почти сплошную темную область.

– Вероятность сдвига девяносто восемь процентов, – пояснил Ефим, видимо, сам удивленный, что программа сработала.

– Когда? – последовал вопрос.

На экране высветился еще один график.

– Сегодня, через шесть часов двадцать две минуты, силой девять баллов, – сообщил Колька, сопоставляя данные на двух соседних мониторах.

Дана выпрямилась. Вадим заметил уже знакомый ему жест – она поправила волосы, откинув их на спину. Ингвар тоже поднялся.

– Результат, скорее всего, неверен, – неуверенно протянул Ефим. – Программа могла содержать ошибку… Ведь впервые запустили…

– У нас шесть часов, чтобы проверить эффективность вашей программы. И медлить нельзя!

Дана направилась к двери. Ингвар нагнал ее у выхода из кабинета, схватил за руку, развернул к себе.

– Тебе опасно отправляться туда! – попытался остановить он. – Ты едва выкарабкалась в последний раз.

– Ты видел прогноз, Ингвар?.. – возразила Дана. – Девять баллов означают сокрушительную приливную волну. Она просто сметет побережье. Они не успеют эвакуировать людей, даже если мы передадим предупреждение. Погибнут тысячи…

Она ушла. Ингвар в сердцах ударил кулаком по столу.

– А чего это у вас? – шепотом поинтересовался Сашка у Ефима.

– Да так, прогноз на землетрясение. Программу придумали, – нахмурился тот, наблюдая за крушащим мебель Ингваром.

На бесстрастных мониторах по-прежнему мерцали графики – смертельный приговор для тысяч ничего не подозревающих людей.

Уже около месяца ребята осваивали «технические приемы». Каждый не сомневался, что в состоянии сделать все, что пожелает, стоит только очень захотеть. Общих занятий пока не проводили, занимались парами и почти каждый раз с другим «учителем». Со временем выяснилось, что интересно не только наблюдать за «чудесами», которые с легкостью творили взрослые, но и просто общаться с ними.

Наконец, настал день, когда их собрали в одном из «нижних» помещений. Все с любопытством разглядывали друг друга, выискивая перемены. Появились представители Братства. В основном, незнакомые ребятам. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Предстоял важный разговор. – Вы хорошо потрудились, достигли определенных результатов, – начал физик, Анджей, как теперь его называли «новички». – Пришло время подвести предварительный итог.