Она умолкла. Тишина, заполнившая все вокруг, казалась осязаемой. Зная, на что способны члены Братства, каждый стремился представить, о чем говорит наставница.

– Я уверена в каждом из вас, поэтому думаю, что вы правильно распорядитесь полученным ДАРОМ. Начнем, пожалуй… Как и любая древняя магия, обряд требует крови. Но не пугайтесь, от каждого нужна лишь капля, – все облегченно вздохнули. – Конечно, выйдет немного болезненно, но, думаю, результат стоит того…

Дана приблизилась к большой чаше на постаменте в центре комнаты. Каждый по очереди подошел к ней и дал уколоть палец. Капли крови стекали по стенкам сосуда, сливаясь с линиями древнего узора. После всех и Дана рассекла ладонь. Темная струйка крови медленно перетекала с одной резной линии на другую. Вот она достигла дна… Дана попросила взяться за руки и начала говорить. Раздались тихие ритмичные звуки какого-то древнего языка, затем… Затем звуки сделались громче, появилась мелодия. И вот уже под сводами древнего хранилища зазвучало ЗАКЛИНАНИЕ.

Жидкость в чаше дрогнула. Искры пурпурного цвета пробежали по линиям на стенках чаши. Что-то изменилось в окружающем мире – то ли пространство древнего Хранилища сделалось больше, то ли воздух стал плотнее, заставляя меркнуть свет… Каждый из присутствующих крепче сжал руку друга. Казалось, стук сердец заполнил все вокруг, вплетаясь в звучание древних формул и усиливая его.

В какой-то момент мелодия заклинания немного изменилась. Вадим почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, стало распространяться по телу. Если до этого момента происходящее немного пугало, то сейчас он почувствовал, как его заполняет свет. Трудно передать ощущения… От наполняющего душу тепла сладко щемило в груди и хотелось расплакаться. Когда «нечто» наполнило его целиком, он запрокинул голову и заорал, самым дальним уголком сознания фиксируя, что то же происходит и с остальными… Надписи на древней чаше уже светились ровным светом. Да и сам воздух постепенно приобретал золотистый оттенок. Лица словно отсвечивали изнутри.

Еще одно изменение ритма, и вновь смена ощущений. Потоки энергии, зародившейся внутри каждого, устремились наружу через сцепленные руки, меняя свою природу, меняя заложенные природой ощущения. Кислый вкус лимона сменился тихим шелестом прибоя, ледяная свежесть ключевой воды – резким запахом увядающей розы… Красным с золотом отливал уже не только узор на чаше, но и линии рисунка на полу, и даже в воздухе слабые всполохи повторяли его же.

У Вадима закружилась голова. Состояние радостного возбуждения сменилось усталостью. Он вдруг отчетливо различил, что и сам рисунок меняется. Красивый узор из переплетенных замысловатым образом линий сначала сделался резче, круги и овалы приобрели углы, распались на отдельные фрагменты. И вот уже над чашей из фрагментов распавшегося рисунка начали складываться странные символы. В некоторых из них Вадим узнал руны. Но и они трансформировались. Световые блики распались и снова сложились в сложную вязь. Такие же письмена украшали Храм света. Древний язык забытого народа, осколки могущественной магии…

Боль вдруг пронзила руку. По возгласам, вырвавшимся из уст его друзей, Вадим понял, что они ощутили то же. Согнувшись пополам, не в силах разжать пальцы, он увидел, как чуть выше запястья медленно проступает один из символов…

Вдруг все прекратилось. Нет, боль, конечно же, осталась, но стала терпимой. А главное, они смогли расцепить руки. Ребята растерянно смотрели друг на друга, не сразу сообразив, что оборвалась песня-заклинание.

Дана все так же стояла возле чаши. Перед ней в воздухе, медленно вращаясь, мерцали символы – руны. Лицо женщины словно окаменело. В глазах вспыхивали и пропадали красные блики, отчего они казались незрячими. Она держала руку над древним сосудом. От пальцев струился едва заметный свет.

– Обряд закончен. Сейчас вам необходимо отдохнуть. Простите за причиненную боль, но только так можно получить символ Братства. Он исчезнет через несколько часов и проявится только в минуты крайней опасности, когда потребуется вся ваша Сила. А сейчас уходите!..

Они медленно вышли из темного коридора. Кто-то украдкой ощупывал себя, кто-то тер запястье. Кроме небольшого жжения на месте надписи и опустошенности никаких изменений в самочувствии не ощущалось. Попытка определить, сколько прошло времени, ничего не дала. То ли еще обед, то ли уже вечер. Все смешалось…

Вадим медленно плелся к выходу. Что-то беспокоило его, какая-то очень важная мелочь все время ускользала. Он вновь и вновь вспоминал, как Дана посмотрела на них. Слишком похоже на… прощание. Вадим резко остановился. Сашка налетел на него сзади.

– Ты чего?!

– Нам нужно вернуться! – еще не до конца понимая, что к чему, проговорил Вадим.

– Не понял, – удивился Сашка.

Прозвенел звонок. Оказывается, они провели в Хранилище всего несколько минут. Ученики как всегда шумно вывалились из кабинетов и потоком устремились к выходу. Вадим с удивительным проворством двигался «против течения», лавируя между спешащими мальчишками и девчонками, но все равно продвигался медленно. Чувство непоправимой беды нарастало в нем. От напряжения и злости навернулись слезы. Быстрее! Нужно быстрее! Сашка так и не понял, в чем причина, но, доверяя другу, тоже пытался вернуться к входу в Хранилище.

Вдруг невероятной силы толчок сбил всех с ног. Перепутались руки, ноги, портфели. Возглас удивления, боли, растерянности вырвался одновременно из десятков уст. Среди хаоса, возникшего в первые секунды, только Вадим успел заметить, как на стенах и потолке проступили знакомые пурпурные линии древнего узора… Неужели обряд не завершен? Он рывком выбрался из-под кого-то и, перепрыгивая через руки и ноги, побежал к тайному проходу.

Здесь он столкнулся с Ингваром. Тот рывком распахнул дверь и ринулся вниз…

То, что они увидели, потрясало: огромное едва освещенное помещение заливал яркий до боли в глазах свет. В самом центре, среди вихрей из красно-черных молний, они различили Дану. Свет пронизывал хрупкое тело насквозь. Запрокинутая голова, широко раскинутые руки, плавающие в воздухе пряди длинных белых волос и кровь… Кровь расползалась вокруг раны на груди, стекала струйкой из уголка рта… И набатом бил по ушам громкий пульсирующий звук…

Вадим, как во сне, увидел Ингвара, длинным тягучим движением скользнувшего в вихрь света, его черты, застывшие в безмолвном крике, и Сашку, кубарем съехавшего с лестницы и зажимающего уши руками. Свет осязаемо давил. Кожу на открытых участках начало покалывать. Перед глазами поплыли черные круги…

Неожиданно все прекратилось. После всепоглощающего света тьма показалась непроницаемой. Постепенно Вадим и Саша обрели способность видеть…

Ингвар стоял на коленях, сжимая в объятиях Дану. Когда он обернулся на звук приближающихся шагов, в глазах блеснули слезы.

Ратибор, Велес и Деметра замерли. Где-то вдалеке слышались гомон, суматоха – последствия странного происшествия. Никто не смог произнести ни слова.

Учащихся выпроводили из школы, объяснив произошедшее прорванной в подвале трубой высокого давления. Народ пошумел и разошелся. Еще пару часов потратили на звонки родителей и начальства. Небольшие повреждения, трещины, разбившиеся стекла восстановили при помощи магии, не хватало сил и желания возиться в обычном режиме. Около половины пятого приехал представитель отдела образования самолично удостовериться в отсутствии причин для волнений. С ним расшаркивались еще полчаса…

Ребят из Группы собрали в школьной библиотеке. Никто не проронил ни слова. Иногда кто-нибудь вставал, выглядывал в коридор и снова усаживался на место. Обстановка угнетала, но они просто не могли ничего делать. Из взрослых никто не заходил. Видимо, дел было невпроворот.