Только сейчас Вадим уловил чуть слышные голоса в соседней комнате. Но там же… Он приоткрыл дверь. Данька сидел на кровати, подобрав под себя ноги, и что-то увлеченно рассказывал, демонстрируя очередную игрушечную машинку.

– Я буду как папа, – услышал Вадим. – Поеду в разные города, увижу много нового, заведу друзей по всему миру…

Данька широко развел руки, будто обнимая воображаемых друзей.

В слабых отсветах настольной лампы Вадим увидел, как Дана улыбнулась, услышав слова ребенка. Она полусидела, откинувшись на подушку. Руки безжизненно лежали поверх пледа. Улыбка выглядела слабой и какой-то призрачной.

– Вадим?!

Удивление прозвучало в голосе учительницы. Данька обернулся, улыбающаяся мордашка буквально лучилась от удовольствия.

Вадим подошел к ним, проклиная все на свете и особенно непоседливого брата.

– Простите, он редко просыпается так рано! – виновато проговорил он. – Я его сейчас заберу…

– Нет-нет, не надо! Мы хорошо устроились.

– Ага! – заявил довольный Данька. – Тетеньке понравился мой грузовик. – Вокруг мальчишки лежала целая коллекция игрушечных машинок.

– Тетеньке нужно отдыхать! – грозно взглянул на брата Вадим.

– Все в порядке! Мне уже лучше. Значит, ты меня приютил?

– Вы потеряли сознание, а до моего дома рукой подать, – пояснил Вадим.

Он попытался стянуть с кровати брата, но тот упрямо оттопырил губу и отвернулся.

Дана молча наблюдала за Вадимом. Мальчишка слишком серьезен для своих лет. Даже сейчас, с помятым со сна лицом, всклокоченными волосами, он не выглядел смешным. И ведь не первый раз он оказался рядом в сложной ситуации…

– Вы живете одни?

– Временно. Пока отец в рейсе. Только в школе не говорите! – поспешно добавил Вадим. – Ни один родственник не примет нас… остается только приют. Мы справляемся. Да и отец скоро вернется.

Последние слова прозвучали немного неуверенно. Вадим отвернулся и поспешил сменить тему:

– Чаю хотите?

– Да, пожалуй.

Он ушел в другую комнату. «Отец задерживается всего на два дня. Бывало и дольше. Мало ли что… Может, погода подвела. Или сломалось чего…» Он тряхнул головой. Сосредоточился на чайнике. Мрачные мысли все настойчивей лезли в голову. Отец и раньше задерживался, только сейчас в душе разрасталось предчувствие…

Разливая кипяток, Вадим слушал, как младший брат вспоминал о поездке на природу – их последней семейной вылазке. Внимательная слушательница иногда задавала вопросы. «А ведь Данька соскучился», – вдруг осознал Вадим.

– Я вам щас фотографию покажу…

Данька, чуть не сбив с ног брата, выскочил из комнаты. Вадим поставил поднос с чаем на тумбочку.

– Вам сладкий?

– На сколько он задерживается?

Вопрос Даны застал Вадима врасплох.

– Должен был приехать два дня назад.

Данька вернулся, плюхнулся на кровать.

– Вот мой папа!

С фотографии смотрел улыбчивый человек. Скрестив руки, он стоял возле огромного трейлера. Дана долго вглядывалась в открытое лицо мужчины. Вадим с тревогой следил за ней. Вдруг родилась мысль: «Дана может что-то знать». Но лицо женщины по-прежнему оставалось непроницаемым.

– Чай готов.

– Подожди!

Дана обхватила кружку… В сумраке комнаты почудилось, что тонкие пальцы осветились мягким мерцающим светом…

– Так полезнее. Попробуй!

Вадим хлебнул теплый напиток. Совсем чуть-чуть. По телу растеклось тепло, голова перестала болеть, остатки сна испарились. Ощущение… Как будто после долгого погружения выныриваешь на поверхность, и легкие буквально взрываются от кислорода. Он удивленно взглянул на женщину. Дана сделала неопределенный жест. Она тоже попробовала чай, но тяжелый грудной кашель заставил ее согнуться пополам. Утерев кровь с губ, Дана вымучено улыбнулась Вадиму.

– Вам все-таки лучше поспать, – заявил парень.

– Потом, – слабо запротестовала Дана. – Приступ уже прошел.

Вадим сел. Он старался не смотреть на женщину.

– Почему ты ни о чем не спрашиваешь? – поинтересовалась Дана.

– Так ведь все равно всей правды не скажете.

– Ну почему же…

Разговор прервался, за окном послышались шаги.

Уставший Ингвар вошел, старясь не шуметь. Увидев Дану, он с явным облегчением вытер капли дождя с лица. Вадим потянул Даньку прочь. Теперь братишка не сопротивлялся. Обернувшись в дверях, Вадим увидел, как Ингвар приблизился к Дане, встал на колени, молча уткнулся лицом в ее ладонь.

– Никогда не пугай меня так!..

Ингвар поднял голову, посмотрел на Дану снизу вверх. Она коснулась его мокрых волос, улыбнулась. В глазах стояли слезы.

– Где ты так промок? – едва слышно проговорила Дана.

– Неважно.

Он сжал руку любимой.

– Ты только скажи, как помочь… Я все сделаю для тебя!

Дана покачала головой. Слеза медленно скатилась по щеке.

– Прости меня! – прошептала она.

В комнату вошел Велес.

– Ты быстро вернулся.

Он бросил плащ на спинку стула, подошел к ним. Ингвар посторонился, уступая место.

– Как наша больная? – начал Велес, разогревая руки.

– Я в полном порядке.

– А вот это мы сейчас проверим.

Он потрогал лоб, сосчитал пульс, осмотрел ожоги, оставшиеся на месте ран.

– Я сама могу поставить себе диагноз, – наблюдая за ним, заметила Дана. – Небольшая слабость пройдет. Мне нужно только немного отдохнуть.

Кашель прервал ее слова. Снова с кровью.

– Как долго ты собиралась скрывать все от нас?

– Лечить меня – бесполезная трата сил! – отрезала Дана и, сделав усилие, села. – У меня осталось слишком мало времени, чтобы проводить его в постели.

– Девочка моя, позволь нам хотя бы попытаться…

– Вы потратите много сил и времени впустую. Поэтому я и скрывала. Я согласна пить твои лекарства, Велес, но даже не проси отдаться в руки твоих воспитанников. Мне еще многое нужно успеть.

Дыхание сбилось, она наклонилась вперед, теряя сознание. Ингвар подхватил ее, уложил. Широкая ладонь Велеса легла ей на грудь. Зеленоватое свечение потекло из руки старика, разливаясь, проникая, возвращая силы. Через несколько минут дыхание восстановилось. Дана открыла глаза. – Позволь нам хотя бы попытаться, – попросил Велес, убирая руку.

Дана только отвернулась к стене.

Ингвар вынул из-за пазухи небольшую склянку и передал бесценную добычу Велесу.

– Ты все-таки смог.

– Больше Смотритель не дал. Скалы затопило, и воду собирают по капле в скрытой подводной пещере. Содержимое склянки – итог десятилетних усилий.

– Этого достаточно. Одна капля из источника сделает лечебными несколько литров воды. Уже утро… Ты должен появиться на занятиях. Потом в Хранилище Хуфу…

Велес вышел на кухню в поисках воды. Ингвар присел на краешек кровати.

– Я вернусь, как только смогу! – пообещал он.

– Выполни одну мою просьбу! – попросила Дана. – Пусть наведут справки о человеке с фото.

Она протянула снимок, позабытый маленьким мечтателем.

– Хорошо.

Искореженная, дымящаяся груда металла у обочины дороги выглядела неуместно на фоне мирного пейзажа. Почерневшая плешь в степной траве указывала на большой пожар. Человек в темном плаще обошел вокруг сгоревшей машины, пнул ногой какую-то железку, остановился возле участка смятой травы, не тронутой огнем. На жухлых стеблях придорожного сорняка отчетливо виднелись сгустки крови. Большая черная птица, взмахнув крыльями, опустилась на плечо незнакомца.

– Да, ты прав, картина в целом ясна. Нам остается только уточнить детали.

Он вернулся к дороге и пошел по направлению к городу, созвездием огней маячившему вдали.

Вадим не стал задерживаться после уроков. Пришлось соврать Сашке, что отец, скорее всего, уже дома. Закинув сумку, он поспешил домой. Дана спала. Велес снова отсутствовал. Но руны, начертанные на запястьях и висках больной, а также странные свитки, разложенные в самых неожиданных местах, напоминали о нем.