Грэсси лежала на безопасном расстоянии от огня, дергая ушами при каждом треске и внимательно наблюдая то за Златой, то за Ильей, то за котелком. Нос ее нетерпеливо двигался, видимо, восхитительный запах ухи сводил ее с ума. Злата тоже не могла дождаться, когда варево приготовится. «Я чувствую себя, как собака Павлова, — подумала она, — не хватает только трубочки для отвода слюны».

Илья помешал уху ложкой в очередной раз и удовлетворенно кивнул:

— Готово, — довольно пробасил он и лукаво посмотрел на Злату с Грэсси. — Заждались?

Злата кивнула, а Грэсси выше вытянула нос.

Илья наложил в миску уху и протянул Злате:

— Держите, только аккуратно, не обожгитесь.

Злата обхватила миску двумя руками, боясь пролить. Илья зачерпнул себе пару поварёшек и устроился поближе.

Уха получилась восхитительной, наваристой и запашистой. От кусков рыбы шел густой обжигающий пар, и они так и просились в рот. Злата старалась как можно быстрее их проглотить; Илья тоже не отставал. Они ели так, словно соревновались, кто быстрее. Видно было, что отсутствием аппетита никто не страдал.

— Нравится? — улыбнулся он, старательно пережевывая кусок.

Она кивнула в ответ, тщательно дуя на рыбу. Грэсси сидела рядом, терпеливо ожидая своей порции. Злата отломила кусок и бросила. Собака поймала на лету и проглотила.

— Она у вас артистка, — восхитился Илья.

— Есть маленько, — довольно улыбнулась Злата. Свежий воздух и уха сделали свое дело, она расслабилась и почувствовала себя свободнее. — Вы приезжаете сюда на рыбалку?

— Да, в том числе. Люблю уху на костре, — согласился он. — Может, перейдем на «ты»?

Злата кивнула.

— Можно и на «ты». А чем ты еще здесь занимаешься, кроме рыбалки?

Он пожал плечами.

— Здесь рядышком деревня Зайково, в ней живут мои дедушка и бабушка. — Илья кивнул головой в сторону леса, из-за которого не было видно ни одного дома. — В деревне всегда работы много. То вскопать, то что-то приколотить. Дед пчел держит, с ними возиться приходится. Хочешь попробовать настоящего меда?

Злата посмотрела на часы — время подходило к девяти часам. Скоро начнет темнеть, а ей предстояла дорога в город.

— Как-нибудь в другой раз.

— Здесь недалеко. — уговаривал он. — Возьмешь баночку с медом и поедешь домой. Меня прихватишь, если ты не против.

Злата заколебалась — и поздно, и очень хотелось отведать настоящего меда, без всяких примесей и добавок.

— Хорошо, только недолго.

Злата открыла багажник, и Илья закинул в него собранный рюкзак и спиннинги. Грэсси уже лежала в салоне. Злата дождалась, когда Илья сядет на соседнее кресло, и нажала на газ. Машина поехала по неровной грунтовой дороге, покачиваясь, словно на волнах. Злата вглядывалась в линию деревенских домов, пытаясь угадать, который принадлежит дедушке Ильи.

Дом его бабушки и дедушки стоял на крутом берегу деревенского пруда. Тяжелые деревянные ворота и сплошной дощатый забор, выкрашенные зеленой краской, не давали взору проникнуть внутрь.

Злата поставила машину напротив ворот. Она отказалась зайти в дом. Илья выгрузил рыбацкие принадлежности и унес в дом. К машине он вернулся переодетым в джинсы и футболку, со спортивной сумкой на плече и трехлитровой банкой меда в руках. За ним вышел небритый крепкий старик в серых штанах и рубахе навыпуск. Похоже, дедушка Ильи вышел его проводить. Злата поздоровалась, и глаза его, как ей показалось, лукаво сверкнули.

Вскоре Злата и Илья мчались на автомобиле по трассе.

В это время машин на дороге было немного, лишь изредка в темноте высвечивался сноп света. В городе уже зажглись ночные фонари, разноцветно сверкали вывески магазинов. В открытое окно врывался свежий воздух.

— Куда тебя подвезти? — Злата напряженно следила за дорогой — движение было плотным.

— Может, пригласишь чаю попить?

Она бросила на Илью короткий взгляд и снова уставилась на дорогу. Красный цвет светофора сменился на зеленый, и машина рванула вперед. Повернула на перекрестке и помчалась дальше.

Следующий светофор мигал зеленым. Злата покосилась на Илью: «Не успею. Еще оштрафует в моей же машине». Она убрала ногу с педали газа и легонько нажала на тормоз. Машина стала сбрасывать скорость.

— Что ты делаешь? — удивился Илья. — Успеешь проскочить. Резкое торможение не всегда хорошо.

Злата нажала на газ:

— Штрафовать не будешь?

— Ты не на красный едешь. Но если очень настаиваешь, то выпишу протокол. — он широко улыбнулся.

— Ох, ну и хитрый, — фыркнула Злата.

Они проскочили светофор, и в зеркале заднего вида она увидела, как желтый цвет поменялся на красный. «Оказывается, Илья может шутить», — подумала она. Его новое качество ей понравилось, и неожиданно для самой себя она произнесла:

— Хорошо, поехали ко мне. — сказала и удивилась — обычно отказывалась от подобных предложений.

Они приблизились к центру. Улицы дополнительно освещались яркими витринами дорогих магазинов.

Злата проскочила несколько перекрестков и завернула к высотным домам, белеющим в ночной прохладе. Медленно двигаясь к железным воротам, нажала кнопку на брелоке. Ворота послушно поползли в сторону. Взору открылся просторный двор с дорожками, газонами и огромной детской площадкой. Машина нырнула в подземную парковку под домом, сделала круг и припарковалась.

Втроем они вошли в маленький коридорчик. Злата поздоровалась с пожилой консьержкой, которая что-то вязала. Та удивленно воззрилась на Илью, но ничего не сказала.

Они прошли дальше и остановились возле глянцевых дверей лифта. На нем поднялись на девятый этаж. Пока ехали, звучала негромкая музыка.

Грэсси первая выскочила на площадку и подбежала к одной из дверей. Почти неслышно открылся замок, и все трое зашли внутрь квартиры. Щелкнул выключатель, и мягкий свет залил стеновые панели под дерево. Собака толкнула мордой неплотно запертую дверь в ванную, запрыгнула в ножную ванну и застыла в ожидании.

Пока Злата мыла лапы собаке, Илья налил в чайник воду и поставил на плиту греться. Злата застала его, когда он наливал мед в вазочку. Золотистая жидкость медленно вытекала из банки тоненькой ниточкой, образуя в месте падения башенку.

— Всегда удивляюсь тому, с какой величавостью стекает мед. — Злата зачерпнула мед и стала крутить ложку вокруг оси, наматывая на нее мед, как ленту.

Илья молчаливо наблюдал за ее движениями.

— Интересно было узнать, как ты живешь. Уютно. — Он окинул взглядом цветущий бальзамин на подоконнике и прихватки на стене в виде матрешек. Щеки Златы порозовели — наверное, такие прихватки выглядели по-детски, но они ей нравились.

— Почему ты стал гаишником? — прервала Злата молчание.

Вопрос, похоже, Илье не понравился. Он откинулся на спинку стула и пытливо взглянул на нее.

— Наверное, я должен ответить так — чтобы бороться с нарушителями на дорогах. — дежурно ответил он. — А не брать взятки, как думают многие люди.

— А это не так? — хмыкнула Злата.

— У тебя я не брал взятку.

— Я тебе и не предлагала.

Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но он улыбнулся:

— Хозяйка, чем будешь гостя потчевать: чаем или одними вопросами?

Покраснев, Злата придвинула к Илье кружку и вазочку с печеньем.

— Ты даже не притронулся к чаю. Извини, все еще не могу забыть, как ты задержал меня на переходе.

Илья отложил в сторону ложку.

— За дело задержал. А если бы машина выскочила?

— Но я же не маленький ребенок. Видела, что дорога пустая.

— А другие что, тоже маленькими детьми были? Ты даже не представляешь, сколько и чего я видел.

— И чего и сколько?

— Тебе лучше не знать, — отрезал Илья и нахмурился.

— А что ты сейчас видишь? — решила подразнить его Злата.

Брови его разгладились, и он пристально взглянул на нее:

— Сейчас я вижу перед собой очень красивую девушку. И эта девушка уже не первый раз нарушает мои планы.

Илья бережно взял ее за запястье, и их глаза встретились. Мгновение они смотрели друг на друга; затем он прижал Злату к груди, ничего не говоря — слова сейчас были бы излишними. Она вдохнула запах — запах силы и желания, и покорилась его рукам.