Он уже тоже взвился на ноги. Тереза отступила на шаг, глядя, как противники кружат друг напротив друга.

   – Зато убью быстро… наверно, – Никс дернул уголком разбитой губы. – Все равно помогать не станешь?

   – Не предателю! – Марбас набросился снова.

   Не хватило секунды: полыхнуло адское пламя. Никс исчез.

   – Придурок, – рыкнул Марбас. – Думает, не найду?

   Тени по углам дрогнули. Еще немного – и стеклись бы к нему, чтобы превратиться в адских псов.

   – Не найдешь, – сказала Тереза глухо. – У них какая-то хитрая защита. Она сбивает адских псов со следа.

   – У них, – эхом повторил Марбас. – Значит, Беата опять взялась за старое?

   – Похоже, что она ни при чем.

   Повисло тяжелое молчание. Они замерли друг напротив друга. Глянув под ноги, Тереза неловко переплела пальцы.

   – Ты как? – с сожалением спросил Марбас. – Я видел, как он тебя ударил.

   Он протянул руку к ее лицу, но пальцы замерли в сантиметре. Тереза прикрыла глаза, пряча неловкость.

   – Нормально, – она пожала плечами. – Почему ты начал меня искать?

   – Фил. Как только твое заклятье перестало действовать, он прибежал домой и увидел, как Никс тебя забрал, – объяснил Марбас, а потом в его голосе начал медленно, но верно, проступать яд. – Филу хватило ума призвать меня на помощь. Он мне верит. В отличии от тебя. Пошли отсюда.

   Он направился к лестнице. Тереза ненадолго замешкалась, глядя в широкую спину. И не хватило смелости ни поблагодарить, ни извиниться.

   Беата сидела на кровати, особенно бледная среди сплошных темных тонов. Люцифер не спешил. Он стоял у стрельчатого окна, уходящего высоко под потолок. За стеклом завывал ветер. И не только. Слышались стоны грешников из-подо льда Коцит. Наверняка для Беаты это было особой пыткой: понимать, что где-то там ее бывший – предатель Брион.

   – Хочешь вернуться домой? – спросил Люцифер, будто между делом.

   Он поправил черную штору, оборачиваясь. Беата замерла на краешке кровати напряженно, словно готовясь в любой момент ринуться прочь. Хотя толку? За дверью – охрана.

   – Что за игры? – Беата наклонила голову набок.

   Пальцы нервно скомкали светлое платье на коленях.

   – Тебе всего-то нужно увидеть, как поймать этого демона. Того, кто планирует ритуал на Мабон, – Люцифер сложил руки на груди. – И ты не пострадаешь.

   Он шагнул вперед. Беата вскочила на ноги. Она попятилась, но за спиной оказалась лишь опора для тяжелого черного балдахина. В свете свечей глаза лихорадочно заблестели.

   – С чего мне верить самому князю тьмы? – шевельнулись губы, и голос дрогнул.

   – У тебя просто нет выбора, – холодно отрезал Люцифер.

   Еще шаг вперед. Еще больше паники в глазах Беаты. Все по плану.

   – Не приближайтесь… – она выставила вперед дрогнувшую ладонь.

   Люцифер жестко схватил за руку, не оставляя и шанса сбежать.

   – Сосредоточься, – приказал он.

   Беата дернулась, пытаясь вырваться. Без толку.

   – Я не могу… я этим не управляю, – лихорадочно зашептала она.

   Взгляд начал становиться пустым. Лицо побледнело, а дыхание стало рваным. Даже рука в хватке Люцифера – и та ослабла. Показалось, еще немного – и Беата лишится чувств от эмоций.

   – Не принимается, – отрезал он. – Если не подчинишь себе дар, он сведет тебя с ума… но похоже, тебя нужно подтолкнуть.

   Люцифер дернул за руку к двери. Передать бы кому-то другому: у самого терпения не осталось на эту чокнутую. Только Беата расценила по-своему. Она попыталась упереться, но без толку. Люцифер уже распахнул дверь, когда послышалось сбивчивое, как в бреду:

   – Он придет к источнику. Я вижу ритуал, шкатулку и… его руки.

   Голос Беаты резко сорвался. Люцифер отпустил. Повернувшись, он скользнул взглядом по ее лицу. Уже не пустая паника. Настоящий осмысленный ужас.

   – Что такое? – Люцифер коротко усмехнулся. – Узнала колечко на руке?

   – Не может быть, – покачала головой Беата.

   Она прижала ладони к груди, отступая на шаг.

   – Может, – сухо кивнул Люцифер. – Все устроил твой муж.

   «Понимает, что это значит, – подумал он, глядя на Беату. – Что я с ним сделаю, когда поймаю. А она сама только что подсказала, как это сделать».

   Она кинулась вперед разъяренно и безрассудно. На руках мелькнули когти. Люцифер подпустил максимально близко, даже не шелохнувшись, когда Беата попыталась наброситься. Только в последний момент он резко вскинул руку, перехватывая оба тонких запястья. Лицо осталось таким же непроницаемым.

   – Вы знали! – как пойманная птица, забилась Беата. – И использовали меня, чтобы узнать, как его поймать! Если бы я знала… я бы ни за что…

   Люцифер перехватил за плечи. Он даже не шелохнулся, когда она беспорядочно заколотила его в грудь. Без когтей, уже в простой истерике. Вздохнув, Люцифер отбросил Беату прочь, на стоящее неподалеку кресло. Она сжалась в комок. По телу пробежала дрожь от рыданий.

   – Но ты не знала, – с холодной насмешкой бросил Люцифер. – Извини.

   Он вышел за дверь, и она громко захлопнулась за спиной. Демоны-охранники подошли ближе, замерев по обе стороны от входа.

   Люцифер ушел в свой кабинет. Закрыть дверь, взять тысячелетний коньяк из бара, плеснуть в хрустальный бокал – движения показались механическими. Янтарного цвета напиток блеснул в свете свечей. Люцифер осушил бокал залпом, а в голове пронеслись воспоминания этой весны.

   Низший дух, отчитывающийся, что Аду угрожает опасность уничтожения. «Провалы» – разрывы пространства, пожирающие каждого, кто туда угодит. Первое предположение, что за всем стоят ангелы. А потом правда: про демона-предателя Бриона и его райскую любовницу Беату. Влюбленная парочка, зарвавшаяся слишком далеко в своем желании быть вместе. Разрушить Ад, уничтожить зло и тем самым заслужить для падшего местечко среди ангелов? Бредовый план. Даже Рай, узнав обо всем, не одобрил методы Беаты, ведь она играла грязно, убивая и предавая.

   Как итог, Брион – в водах Коцит, а Беата – эта упрямая паршивка! – сброшена из Рая. Прямиком в руки Люцифера, жаждущего мести.

   «Притащите ее сюда. Только можете… слишком не торопиться», – тогда он пропустил секундную ухмылку. Демоны поняли все сразу.

   «В пыточные. До моего особого распоряжения», – а после этого приказа прошло недели полторы прежде, чем вступился Никс. Пообещал, что сам расколет Беату насчет того, остались ли сообщники.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    «Можешь потом забрать игрушку себе. Мне она ни к чему», – сказал тогда Люцифер.

   А для Никса она стала кем-то большим. Стоило узнать об их романе, и внутри что-то переклинило. Подумать только: всегда преданный демон влюбился в девчонку, погубившую стольких в Аду! Ослепила ненависть, и Люцифер начал отыгрываться при любой возможности. Методично, медленно, унизительно.

   Теперь же все демоны теряли силу. Из-за Никса. Из-за его мести.

   Люцифер и не догадывался ни о чем, пока Марбас не рассказал о похищении Терезы. Недооценивал Никса. Считал слабаком, который даже не смог помешать, когда забрали Беату.

   Пустой бокал полетел о стену. Короткий звон – и хрустальные брызги во все стороны.

   А в голове зазвенела одна-единственная мысль: «Это моя ошибка».

   Беата пришла в замок Люцифера вскоре после своей свадьбы. Ни следа от былого вызова и ненависти в глазах. Только покорно опущенная голова и мучительное молчание сразу после приветствия.

   Люцифер медленно обошел по кругу. Шаги по черному мраморному полу гулко разнеслись по просторному залу. Показалось, что даже воздух стал холоднее.

   – Время идет, Беата, – ледяным тоном сказал Люцифер. – Говори или я скажу вышвырнуть тебя из замка.