Адский огонь вспыхнул вокруг, но резко погас. Демон-главарь рассмеялся. Остальные даже перестали атаковать. Просто замерли, выставив клинки.

   – Мы оставили знаки-ловушки. Мы можем переместиться, ты – нет. Сдавайся, – лениво поигрывая мечом, предложил главарь. – Нас больше. А так, может, и пожалеем твою ведьму… хорошенькая.

   Он многозначительно хмыкнул, пройдясь взглядом по фигуре Терезы. Окончательно рассвирепев, Марбас кинулся вперед. А она выпалила заклятье ветра и земли. Вокруг взметнулся вихрь, бросая пыль в глаза противников. Адские псы попятились, заскулив.

   Марбас повалил на землю главаря. Сильный удар в челюсть и следом меч, обеими руками вонзенный в грудь.

   Демоны, щурясь от пылевой бури и прикрывая лица, все-таки продолжили атаковать. Однако былая проворность ушла.

   Не отходя ни на шаг от Терезы, Марбас не подпускал никого близко. Удар за ударом. Лязг железа и шум ветра. Предсмертный вскрик, потом еще один.

   – Ну, что? Может, сдадитесь? Подмога из Ада уже на подходе, – на словах блефа в голосе Марбаса появился азарт. – В пыточных быстро расколют, кто ваш хозяин. Или он такой сильный, что вам и не страшно? Кто? Граф? Маркиз? Герцог?

   «Провоцирует», – догадалась Тереза.

   Поддерживая бурю, она держалась за спиной Марбаса. Приходилось усилием воли фиксировать центр вихря прямо здесь, чтобы пыль не запорошила глаза им двоим. Виски давило от напряжения.

   – Подмога? От кого? От Люцифера, что ли?.. – зашептались демоны, переглядываясь.

   – Да не могли они знать… и сам же говорил, что с ним какие-то терки…

   – Плевать, сваливаем! – один из них глянул на мертвого главаря.

   Марбас ринулся вперед, надеясь схватить хоть кого-то. Пальцы сомкнулись на пустоте: темноту озарили вспышки адского огня. Когда они погасли, между деревьями остались лишь тела убитых. Марбас быстро и методично проверил всех, не осталось ли выживших.

   «Явно не впервой», – поняла Тереза.

   Он повернулся к ней, бросив клинок на траву. Когти исчезли, и взгляд стал обычным, только крылья остались.

   – Ты как? Не зацепили? – Марбас с тревогой погладил по щеке Терезу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Нет… только голова трещит, – она прикрыла глаза.

   – Это с непривычки. Из-за силы. У тебя даже метка светится, – он с теплом провел пальцами по ее шее, словно нарочно отвлекая от мрачных мыслей.

   – Светится?!

   Тереза вскинула руку, но ничего не почувствовала.

   Марбас устало улыбнулся. Он достал телефон из кармана. Экран безнадежно разбился, но камера все-таки включилась. Короткая вспышка. Марбас протянул телефон. Тереза взяла, в замешательстве посмотрев на экран.

   На шее и правда светился золотом знак. Такой же, как на браслете Марбаса.

   Тереза перевела на него взгляд. В глаза бросился рассеченный на плече пиджак. Выглядывающая рубашка пропиталась кровью.

   – Ты ранен, – тихо сказала Тереза.

   – Заживет, – наплевательским тоном бросил Марбас.

   Он равнодушно передернул плечами, но поморщился. Тереза протянула руку к порезу, но потом взгляд притянули мощные черные крылья.

   – Да не бойся, уберу сейчас, – вздохнул Марбас. – Просто не получается быстро, когда с ними что-то не то. Псы зацепили.

   Захотелось истерически рассмеяться: «Думаешь, меня сейчас пугают именно демонические крылья?»

   Вместо этого Тереза тихо попросила:

   – Подожди. Можно?

   Она нерешительно поднесла кончики пальцев к крылу. Марбас раскрыл его, разрешая. Тереза осторожно провела ладонью по перьям, гладким и шелковистым. По лицу скользнула легкая улыбка, но она тут же исчезла, стоило почувствовать липкую кровь.

   «На мне – ни царапины. Он не дал зацепить ни разу. А сам мог погибнуть, – пронеслась мысль. – Просто потому, что защищает нас с Филом».

   Сама не понимая, что делает, Тереза прижалась к Марбасу. Она крепко обняла его, пряча лицо у него на груди, а по щекам потекли слезы.

   Марбас успокаивающе погладил по волосам. Тереза, всхлипнув, только сильнее сжала пальцами его рубашку.

   – Тише, все закончилось, – прошептал он.

   Марбас обнял не только руками, но и крыльями, закрывая от всего мира. Их тепло немного успокоило. Тереза глубоко вдохнула, подымая голову. Только сейчас вспомнились крылья других демонов. Такие же темные, но кожистые.

   – У Люка были другие, – Тереза коснулась черных перьев. – Почему?

   – У тех, кто родился в Аду или был раньше смертным, перепончатые, – Марбас сложил крылья за спиной. – А я – падший.

   – Не могу представить тебя ангелом, – немного смущенно призналась Тереза. – Хотя нашим хранителем ты стал.

   Она нежно погладила его по щеке. Он поймал за запястье, и нежный поцелуй коснулся чувствительной стороны.

   – Пора возвращаться. Вдруг здесь еще какие-то ловушки.

   Марбас и Тереза отошли немного дальше, и он переместился с ней прямо в дом. Лучший вариант, учитывая, что крылья так и остались. Стоило оказаться в нормально освещенной комнате, стало понятно, почему. Кое-где черные перья слиплись от крови, да и рукав пропитался красным.

   Сбросив пиджак, Марбас достал из тумбочки темную бутылочку. Пробка легко поддалась, и резко запахло травами.

   – Что это? – Тереза подошла ближе.

   – Эликсир из Ада.

   Глядя на то, как Марбас готов попросту плеснуть его на крыло, она вздохнула:

   – Давай я.

   Взяв ватный диск, Тереза мягко забрала бутылочку. Он нехотя отдал, фыркнув:

   – Еще уложи меня в постель и корми с ложечки. Хотя насчет первого я не против.

   Марбас усмехнулся, и взгляд лукаво блеснул. Тереза принялась осторожно стирать кровь. Она останавливалась мгновенно, стоило прикоснуться эликсиру, слегка шипящему на ранах.

   В итоге, через пару минут Марбас пробно шевельнул крыльями. Они не сразу, но все-таки исчезли. Остался самый глубокий порез: след от клинка на плече.

   Марбас расстегнул рубашку. Стараясь не морщиться от боли, он стянул рукав. Тереза, легко касаясь, стерла кровь эликсиром. Зашипев, он подействовал сразу. Даже края пореза немного потянулись друг к другу.

   – Не жжет? – Тереза подняла взгляд.

   – А ты готова предложить компенсацию? – хитро поймав за подбородок, посмотрел в глаза Марбас. – Серьезно, хватит со мной так носиться.

   Он коротко поцеловал. Легкое соприкосновение губ только раздразнило. Тереза провела ладонями по его плечам, оглаживая рельеф сильных мышц. Придвигаясь ближе, она прошептала:

   – А может, я хочу о тебе позаботиться? Отплатить за все?

   – Тогда можешь выбрать другие способы, – усмехнулся Марбас.

   Он запустил пальцы в ее волосы, вовлекая в поцелуй. Тереза прикрыла глаза, смакуя каждое мгновение. Марбас откинулся назад, на покрывало. Он мягко утянул ее за собой, не разрывая поцелуя.

   Тереза поудобнее села сверху, прогибаясь в спине. Упавшие волосы отгородили от окружающего мира.

   Приподнявшись, Марбас заправил растрепавшиеся пряди за ухо, а потом кончики пальцев скользнули вниз по шее. Пульс сбился. А им уже поддались первые пуговицы на кардигане. Спуская его с плеч Терезы, Марбас проложил дорожку коротких поцелуев. Уголок губ, подбородок, линия артерии, основание шеи… Дыхание сладко сорвалось. Тереза запрокинула голову, открываясь для каждой ласки.

   – Больше не пытаешься от меня защищаться? – осевший от желания голос прозвучал особенно бархатно. – Тебе все равно со мной не справиться.

   Марбас слегка прихватил зубами чувствительную кожу, и пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон. Казалось, Тереза стала зависима от касаний и поцелуев, от этого красивого мужского тела. Она изогнулась в кольце объятий, неосознанно двинув бедрами.

   Почувствовав это, Марбас рвано выдохнул. Тереза спрятала улыбку в новом поцелуе. Губы встретились игриво и коротко. А изящные ладони плавно скользнули по широким плечам, заставляя опуститься обратно на постель.