– Пусти! – крикнула Тереза.

   Она собралась выпалить одно из заклятий, но он резко зажал ей рот ладонью.

   – Не рыпайся. Будешь хорошей девочкой – понравится, – похабно ухмыльнулся Люк.

   Хватка на волосах исчезла, но вместо этого рука нагло прошлась по фигуре Терезы. Она забилась, пытаясь выскользнуть, но он прижал своим телом к стене. От страха стало тяжело дышать, даже помутнело перед глазами.

   Люка только позабавило, как Тереза сопротивляется. Он забрался рукой под платье. Замутило от отвращения.

   Тереза резко укусила его за руку. От неожиданности Люк немного отпрянул. Он замахнулся, но в этот момент уже прозвучали слова на латыни.

   – Покажи свое истинное лицо, дух Ада, – выпалила Тереза на одном дыхании.

   Выйдя из замка Люцифера, Марбас собрался переместиться на Землю. Он прошел по мосту через озеро, но в этот момент окликнул знакомый голос. Пришлось обернуться.

   – Никс? – удивился Марбас. – Что ты здесь делаешь?

   Никс подошел ближе по берегу, покрытому легкой изморозью. Холодный ветер взъерошил белоснежные волосы, лежащие чуть беспорядочно. Острые черты лица, пронзительный взгляд голубых глаз – самое то для одного из палачей, привыкших истязать души грешников или демонов-преступников.

   – Узнал, что тебя вызывали, – Никс кивнул на замок. – Нужна твоя помощь. Как целителя.

   В обычно равнодушном жестком голосе проскочило волнение, и Марбас догадался, в чем дело. Точнее, в ком.

   – Если что-то с Беатой, даже не думай. Я и пальцем не шевельну, чтобы помогать этой… падшей, – он с трудом проглотил ругательство. – Еще помню, сколько наших погибло из-за нее весной, пока мы не восстановили баланс.

   Бывший ангел Беата оказалась здесь несколько месяцев назад. А до того она окрутила Бриона – одного из демонов. Вместе они попытались нарушить баланс в Аду. Уничтожить его вместе со всеми обитателями, искоренить зло. Если бы не Фил тогда, всем пришлось бы плохо.

   К счастью, обошлось. А Беату сбросили в Ад.

   – Она уже сполна за все заплатила. Сначала простые демоны… отыгрались, потом неделя в пыточной, пока Люцифер не убедился, что у нее не было сообщников, – Никс с горечью оглянулся на чернеющий вдалеке замок. – Она чудом выжила.

   – Если ты пожалел ее и подобрал, как щеночка, то хоть других в это не впутывай, – обрубил Марбас.

   Он пренебрежительно фыркнул. Взгляд скользнул по рукам Никса. На безымянном пальце – тонкая золотая полоска.

   «Даже обручальное кольцо нацепил на человеческий манер, – с презрением мелькнуло в голове. – Как расстарался ради нее».

   – Марбас, – Никс тяжело вздохнул. – Я не могу смотреть, как она мучается. На истекающих кровью грешников могу, а на это – нет. Она сходит с ума у меня на глазах.

   Марбас смерил долгим испытующим взглядом. Другого послал бы далеко и надолго. Однако раньше они неплохо ладили, когда пересекались по каким-нибудь делам.

   – Так добей из жалости! – гаркнул Марбас, но потом взял себя в руки. – Ладно. Только быстро, у меня времени в обрез.

   Вскоре они вошли в небольшой двухэтажный особняк. Поднимаясь по лестнице из темного дерева, Никс негромко сказал:

   – Все началось после того, как она побывала у Люцифера.

   – И какого черта ее туда понесло? – нахмурился Марбас, идя следом.

   Тишина в доме показалась мертвой. И не подумаешь, что здесь живет кто-то еще. Никс замешкался, и пальцы сжались на перилах.

   – Беата… хотела ребенка, – выдавил он. – Я говорил, что нам не позволят и притронуться к Адскому источнику. Люцифер никогда никого не прощает, но она была готова на все. Как угодно искупить вину.

   – Здесь ей не Рай. Слезливые раскаянья не помогают.

   – Ты прав, – кивнул Никс. – Не знаю, что там случилось, но что-то произошло. Может, все из-за того, что она снова увидела озеро Коцит. Ты же знаешь, что Брион – ее бывший – там как предатель? Наверно, это была последняя капля.

   Они прошли по коридору на втором этаже. Нужная комната обнаружилась в самом конце. Никс положил ладонь на резную ручку, но сначала тихо попросил:

   – Будь с ней помягче.

   – Да я – сам такт во плоти, не веришь? – ухмыльнулся Марбас.

   Комнату освещала всего одна свеча. Беата сидела на кровати, подтянув к себе колени. Отросшие волосы холодного платинового оттенка сливались со светлым платьем. Слабый свет подчеркивал бледность.

   С запозданием в пару секунд Беата встрепенулась. Она обвела комнату мутным взглядом.

   – Брион? – тихо-тихо сорвалось с губ.

   Марбас посмотрел на Никса. Тот застыл, будто в попытке перетерпеть боль. Пару секунд – и он подошел к Беате, мягко улыбнувшись. Никс присел рядом с кроватью, беря за руку со словами:

   – Беата, посмотри на меня.

   – Где Брион? Он же только что… – взгляд серых глаз лихорадочно метнулся по комнате. – Кто это?!

   Беата дернулась в сторону.

   – Не бойся, – Никс сжал тонкую ладонь в своих. – Это Марбас. Он постарается помочь.

   Вздохнув, он отступил на шаг. Беата обняла себя за плечи, будто закрываясь. Пальцы машинально подтянули вырез платья.

   – Но нянчиться у меня времени нет, – отрезал Марбас. – Беата, ты не помнишь, что случилось с Брионом?

   Он сел на край кровати рядом с Беатой. Она с явным трудом поборола желание отодвинуться. А потом взгляд стал пустым, и губы зашевелились в сбивчивом шепоте:

   – Я… не… Он зовет меня. Просит быть осторожной. Опасность слишком… слишком близко.

   – О тебе уже все забыли. Бояться нечего, – Марбас постарался говорить максимально терпеливо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Слишком близко, – будто не слыша, продолжила Беата. – Наше дело доведут до конца, но я уже не хочу… не хочу больше смертей, не хочу опять…

   Она закрыла лицо ладонями, раскачиваясь на месте. Плечи дрогнули. Никс рванулся было к ней, но Марбас остановил, вскинув руку.

   – Беата! – он ухватил за запястья, чтобы снова посмотреть в глаза.

   Никакой реакции. Только бессвязный неслышный шепот и слезы, уже готовые сбежать по щекам. Губы задрожали.

   Вздохнув, Марбас накрыл виски Беаты ладонями. Она дернулась, собираясь вырваться, но потом веки опустились вниз. Тело резко обмякло. Никс подскочил ближе, аккуратно укладывая Беату на постель.

   – Помог ей отключиться, – объяснил Марбас. – Хоть отдохнет немного.

   Вдвоем они направились на выход. Никс тихо прикрыл дверь.

   – Такие приступы все чаще и чаще. И это еще цветочки. Иногда она днями меня не узнает, – он устало потер переносицу. – Ну, что? Сможешь помочь?

   – Я знаю, как лечить раны и болезни, но не мозги, черт возьми! Почему не пойдешь к Буеру? Это он у нас по части душевных расстройств.

   – Ходил. Он меня и на порог не пустил. Я – теперь изгой, – горько усмехнулся Никс. – Люцифер нашел повод забрать даже тех немногих духов, которые были у меня в подчинении… но я на все пойду ради нее!

   На эмоциях он ударил кулаком по стене, прикрывая глаза.

   Услышав отчаянные интонации, Марбас подумал: «Так же, как и я ради Терезы».

   – Опасность слишком близко… – тихо раздалось за спиной.

   Он рывком обернулся, уже готовый схватить на инстинкте. Беата вовремя отшатнулась. Видно, она быстро пришла в себя и выскользнула из комнаты.

   – Запрети своей жене так подкрадываться, пока я ей шею не свернул, – проворчал Марбас, коротко глянув на Никса. – У меня слишком быстрая реакция.

   Беата посмотрела в глаза так пристально, что стало не по себе.

   – Слишком близко к ней, – отрешенно прошептала она. – Поспеши.

   Тереза отшатнулась от того, как глаза Люка налились чернотой. Она заполнила и блеклые радужки, и белки. Его пальцы поджались в попытке сдержать когти, но те все равно показались. А вместе с ними – и длинный гладкий хвост, и перепончатые крылья, и короткие, будто обрубленные, рога.