Вспышка красного огня – и он исчез. Следом пропал и змей.

   – Ты понимаешь, о ком он говорил? – в замешательстве спросила Тереза.

   Марбас покачал головой. Он с сомнением посмотрел на колеблющиеся огоньки свечей, а потом недовольно выдавил:

   – Да есть одна. Беата. Хотя там, скорее, просто с головой проблемы.

   – Кто она?

   – Она была ангелом и пыталась уничтожить Ад, а теперь все считают ее сумасшедшей, но… именно Беата предупредила насчет Люка.

   Тереза осталась ждать на берегу озера, расхаживая из стороны в сторону. Даже несколько минут показались вечностью, и крик ночной птицы заставил вздрогнуть. Ветер зашелестел в ветвях, а темная вода подернулась рябью.

   Руки озябли, и Тереза посильнее натянула на ладони рукава кардигана, обнимая себя за плечи.

   Наконец темноту озарила вспышка алого пламени. Из нее вышли двое. Марбас и незнакомая девушка. Среднего роста, такой же фигуры, она показалась призраком в белом платье не по погоде. Еще и волосы – скорее всего, платиновый блонд – блеснули серебром в свете восходящей луны. Беата боязливо оглянулась по сторонам, и взгляд нервно забегал.

   – А если кто-то узнает, что я на Земле? – она поежилась.

   – Если бы Люцифер хотел запретить тебе покидать Ад, уже запретил бы, – недовольно сказал Марбас. – Давай, за дело. Пока твой муж с ума не сошел, не обнаружив тебя дома.

   Он собрался положить ладонь на спину Беате, чтобы подтолкнуть ближе к озеру, но она шарахнулась в сторону. Взгляд стал затравленным.

   – Но я не знаю, что делать.

   – Самая бесполезная девка всей Преисподней, – шумно выдохнул Марбас. – Даже на суккуба не годится, кто на нее позарится? Разве что садист, которому нужна трясущаяся рыдающая мышь.

   Сжав кулаки, он быстрым шагом направился к Терезе. Похоже, лишь бы не смотреть на Беату. А зря. Ведь ее глаза ярко вспыхнули адским огнем.

   – Ты не знаешь, о чем говоришь! – с болью выкрикнула Беата, бросаясь, как раненный зверь.

   Она кинулась на Марбаса со спины. На руках мгновенно выросли когти. Они почти полоснули по шее, когда он обернулся, ловко уходя из-под удара.

   Вскрикнув, Тереза вскинула руку. И только потом поняла, что с губ испуганно слетело заученное сегодня заклятье:

   – Призываю ветер и землю, да защитят они меня от врага.

   Порыв ветра с пылью прижал к земле пожухлую траву. Мощный и стремительный, он отбросил Беату в сторону. Налетев на одинокое дерево, она сползла по стволу.

   «Неужели так сильно ударило?» – заволновалась Тереза.

   Беата задрожала, закрывая лицо ладонями.

   – Этого нам еще не хватало, – раздраженно выдохнул Марбас. – У нее опять приступ или что это там.

   Глаза приглушенно засветились золотым. Как всегда, когда дело доходило до целительства. Мягкой поступью Марбас подошел ближе к Беате. Он немного неловко провел рукой по своим волосам, неохотно выдавив:

   – Черт, прости. Я не хотел напоминать… о том случае.

   Она вскинула взгляд. Выставленная ладонь задрожала.

   – Не подходи! Не трогай меня! – на грани истерики закричала Беата. – Это все вы, демоны, виноваты! Если бы не вы, я все еще… я была бы ангелом! Ничего бы не было!

   Она сжалась в комок, обнимая колени. Марбас со вздохом отступил назад, чтобы не пугать еще сильнее.

   – О чем это она? – шепнула Тереза.

   – Я не знаю точно, но когда эта оказалась в Аду, – Марбас кивнул на Беату, – то попалась компании демонов. И это были далеко не высшие аристократы. Еще и озлобленные.

   Он отвел взгляд.

   – И нельзя было думать, что говоришь? – прошипела Тереза.

   Она двинулась к Беате, но Марбас предостерегающе ухватил за руку.

   – Не трогай ее.

   Тереза недовольным рывком высвободила запястье. Подойдя, она присела рядом с Беатой. Прикоснуться к плечу максимально мягко и медленно, чтобы не напугать. Тереза по себе убедилась, как легко растревожить прошлое.

   – Посмотри на меня. Пожалуйста, – тихо сказала она. – Тебя здесь никто не тронет. И мне… мне жаль, что с тобой так все случилось. Нам просто нужна помощь. Да, ты теперь демон, но все еще можешь защитить людей.

   Беата замерла, даже дыхание затаила. А потом мутный, блестящий от слез взгляд скользнул за спину Терезе.

   – Брион… – прозвучало почти неслышно.

   – Что? Что ты видишь? – Марбас подскочил ближе. – Значит, сработало.

   Последнюю фразу он прошептал одними губами. Уже ничего не слыша, Беата медленно поднялась на ноги. К светлому платью прицепились сухие травинки, но она даже не заметила. Несколько осторожных шагов. Рука протянулась в пустоту, словно в попытке прикоснуться к кому-то невидимому.

   – Беата, нам нужно узнать про Адский источник, – Тереза осторожно тронула за локоть. – Хоть что-то. Марбас потому и привел тебя сюда. Может, рядом с этим озером ты что-то почувствуешь или увидишь.

   – Шкатулка, – глядя в пустоту, прошептала Беата. – На крышке – адские ликорисы.

   – Чтоб я еще раз связался с этой чокнутой, – фыркнул Марбас. – Что-нибудь конкретное!

   – Энергия должна была перейти в шкатулку, но все вышло из-под контроля. Мабонский шабаш… – выдохнула она, говоря все тише и сбивчивее. – Все должно решиться. Последний ритуал, но городу конец. Энергия будет здесь, и тела… всюду тела. А потом… потом сила перейдет в его руки…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Беата сжала виски тонкими пальцами. Она закрыла глаза, морщась от боли. Тело пошатнулось, будто ноги вот-вот подкосятся.

   – Беата! – Марбас ухватил за плечи, встряхнув. – В чьи руки? Кто все это устроил?

   Беата вскинула испуганный взгляд. Она дернулась в хватке, но без толку. Марбас только сильнее сжал пальцы, непреклонно глядя в глаза.

   – Я… я не знаю… – Беата начала паниковать. – Отпусти…

   – А может, ты его и покрываешь? Это же в твоем стиле. Отдать тебя Люциферу, что ли? – жестко предложил он. – Быстро разберется, кого ты выгораживаешь.

   – Нет… я здесь ни при чем! Я ничего не знаю! – по ее щекам побежали слезы.

   Беата забилась, пытаясь вырваться. Волосы разметались, падая на лицо. Она заколотила Марбаса в грудь отчаянно, изо всех сил. Он даже не шелохнулся.

   – Марбас, хватит! – Тереза шагнула к нему.

   Она тронула его за плечо, осуждающе глянув в глаза. Губы недовольно поджались.

   – Нет, не хватит! – он мотнул головой. – Люди погибают. И будут погибать дальше. Хотя этой же плевать, да?

   Марбас с вызовом взглянул на Беату. Она перестала бороться. Наоборот, ослабела в жесткой хватке. В лунном свете лицо побледнело.

   – Тот, от кого ждут угрозы, станет спасением… нить между двух миров… – еле-еле шевельнулись губы. – Только он все вернет.

   Беата обессиленно обмякла. Голова запрокинулась, а веки скользнули вниз. На лице застыло немного хмурое выражение, как в беспокойном сне.

   – И обязательно было на нее так нападать? – напустилась Тереза. – Да, ты ее ненавидишь, но черт возьми, это жестоко! Ты ведешь себя, как…

   – Как демон? – немного устало усмехнулся Марбас.

   Она в замешательстве сдвинула брови. Вся его прошлая злость показалась лишь маской. А сейчас он осторожнее перехватил Беату, чтобы уложить на траву. Марбас присел рядом на корточки. По кончикам пальцев пробежали тонкие огненные нити.

   – Ты разве не видела? – не оборачиваясь, произнес он. – Эмоции провоцируют ее дар. Значит, нужно было довести до грани. А с ней это очень просто: хватит напомнить о прошлом и немного запугать. Кстати, у тебя заклятье ветра и земли тоже стало сильнее, как только ты за меня испугалась.

   Марбас оглянулся с лукавой полуулыбкой. Тереза возмутилась:

   – И совсем я не…

   В стороне полыхнуло алое пламя. Из него показался демон с белоснежными взъерошенными волосами. С горящими яростью глазами он бросился к Беате.