– Они такие старые… и чернила странные, – кончики пальцев осторожно скользнули по бордово-коричневым, как запекшаяся кровь, буквам.

   – Ты не хочешь знать, из чего они, – фыркнул Марбас.

   Тереза отдернула руку.

   – Хорошо, займусь этим дома, – взгляд скользнул по комнате в поиске одежды.

   – Не так быстро, – загадочно улыбнулся Марбас. – Как насчет завтрака для начала? Только предупреждаю, еще немного в таком виде – и я за себя не ручаюсь.

   Он многозначительно посмотрел на Терезу. Она плотнее прижала одеяло к груди, но поздно.

   Марбас повалил на постель. Волосы Терезы разметались. Одеяло сползло, уже толком ничего не пряча. Она собралась было возмутиться, но он закрыл ей рот поцелуем. Губы коснулись чувственно и требовательно, и Тереза не устояла: ответила. Пальцы пропустили пряди его волос, пробежали по шее…

   Марбас резко отстранился, будто обжегся.

   – Черт! – выдохнул он.

   Браслет на его запястье коротко вспыхнул ярким золотым светом.

   – Что это? – нахмурилась Тереза.

   Она села на постели.

   – Меня вызывают в Ад. И похоже, срочно, – Марбас напряженно потер запястье, на котором продолжал светиться браслет. – Я должен возвращаться. Водить умеешь?

   Тереза кивнула. А сердце тревожно сжалось: вспомнилось ночное предчувствие.

   Марбас взял с комода ключи от машины. Тереза поймала их налету.

   – Тогда держи, – сказал он. – Доедешь до дома, а там Леонор о тебе позаботится.

   – Леонор? – переспросила она.

   Однако Марбас уже исчез. Только ярко вспыхнуло красное адское пламя.

   Вздохнув, Тереза привела себя в порядок. Она забрала книги и вышла на улицу. К счастью, Марбас подогнал машину прямиком к дому.

   Сев в нее, Тереза повернула ключ в зажигании. Двигатель тихо и ровно заурчал. Она сложила руки на руле, утыкаясь в них лбом.

   «Неужели я волнуюсь за него?» – подумала Тереза, вдыхая аромат одеколона, еще витающий в салоне.

   По приезду домой она услышала голоса из кухни. Там обнаружился Фил, уплетающий чипсы из упаковки, и какая-то смуглая блондинка, немного младше Терезы. Незнакомка склонилась над сковородой, силясь отодрать с нее безнадежно пригоревшую яичницу.

   – Великая тьма, да гори в Аду тот, кто придумал готовку, – прошипела девушка.

   Она резко повернулась, чтобы сунуть сковородку под кран. В итоге, чуть не налетела на Терезу. Яичница так и продолжила дымиться в руках.

   – Черт. Прости, не услышала, как ты вошла.

   Тереза замерла в замешательстве. Взгляд внимательно скользнул по лицу девушки. Что-то неуловимое знакомое мелькнуло в темных глазах и гладком пучке волос на пару тонов светлее кожи.

   – Наконец-то ты вернулась, – бросив пачку на стол, Фил с усмешкой встал. – Леонор пыталась сжечь дом.

   – Паршивец. Не зря все нормальные ведьмы ненавидят детей! – отставив сковородку, Леонор беззлобно попыталась отвесить подзатыльник, но он увернулся. – Давно не виделись, Тереза.

   – Мы знакомы? – в голосе проскочило сомнение.

   Леонор замешкалась, а потом улыбнулась.

   – Прости. Ты знаешь меня по-другому. Леонор Дуат, потомственная ведьма, – представившись, она слегка наклонила голову.

   Черты лица поплыли, изменяясь. Появились морщины, уголки губ изогнулись вниз, а нос приобрел горбинку. Волосы цвета топленного молока поседели за полминуты.

   – Мисс Дуат? – от шока Тереза отшатнулась.

   Леонор вернула прежний облик.

   – Мне тогда пришлось немного сменить облик, – она поправила прядь, выбившуюся из пучка. – Благо, Марбас научил. Он в этом спец.

   – Марбас? Значит, карта и… и шрамы… – пробормотала Тереза.

   Пальцы потянулись к скуле, откуда исчезли шрамы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Потом поговорим, – Леонор выразительно покосилась на Фила. – Если поможешь с этим проклятым завтраком.

   Когда он ушел, она открыла холодильник. Подойдя ближе, Тереза положила ладонь на дверцу, и та закрылась с тихим хлопком.

   – Значит, вся эта история с картой – красивый спектакль? Ловко сработали, – легкий прищур выдал злость.

   – Подожди нападать, – Леонор примирительно подняла ладони. – Если хочешь знать, карты я не подтасовывала. Тебе и правда было суждено, что появится шанс начать с чистого листа. А Марбас просто хотел помочь. Отвесить тебе вдохновляющий пинок, что пора жить дальше. Что бы там ни было в прошлом.

   – Он тебе все разболтал? – скрестила руки на груди Тереза.

   Она глянула исподлобья, и Леонор закатила глаза.

   – Не он, а карты. Прекрати строить из себя дикобраза. Лучше придумай, что приготовить, – ее пальцы выудили парочку чипсов из забытой Филом пачки. – Я как-то больше по зельям.

   Тереза тяжело вздохнула. В этот момент раздалась бодрая мелодия. Зазвонил телефон, еще вчера брошенный здесь.

   Взяв его в руки, Тереза глянула на экран. Пальцы ослабели.

   Спустя почти четыре месяца звонил Люк.

   В Аду встретила извечная ночь. Марбас поднял взгляд на темное небо с алыми переливами, напоминающими северное сияние. Казалось, острые шпили вкололись прямиком в него. Замок Люцифера расположился в самом сердце Ада: на острове, лежащем посреди озера Коцит. В его холодных водах, под слоем толстого льда, собрались души предателей. Легкий голубоватый свет, идущий из глубины, позволил увидеть их тени, тщетно ищущие выход наружу.

   Браслет с сигилом снова вспыхнул золотым огнем. По ощущениям, руку прошило разрядом тока. Марбас коротко выдохнул, поспешив в замок.

   Люцифер ждал в одной из многочисленных гостиных. Вдоль стен стояли высокие, до самого сводчатого потолка, книжные шкафы. На люстре, украшенной горным хрусталем, горели свечи, но даже они не могли разогнать полумрак в просторной комнате. Особенно с учетом того, что вся она была выполнена в темных тонах.

   – Ты долго, – ледяным тоном заметил Люцифер.

   Он сидел в кресле, обитом черным шелком с тонким серебристым шитьем. Полумрак подчеркивал одновременно резкие и утонченные черты лица. Это не сглаживали даже темно-каштановые волосы, лежащие мягкой волной. Стального цвета глаза смотрели непреклонно, со скрытым недовольством.

   – Я был на Земле, – Марбас сложил руки на груди.

   – Знаю, – кивнул Люцифер.

   Его характер и так никто не назвал бы сахарным, но с весны все стало еще хуже. То попытка уничтожить Ад от демона-предателя и одной девчонки-ангела, то проблемы с грешными душами, то Елизаздра.

   Наверно, она и стала последней каплей. Верная помощница Люцифера, на деле готовившаяся его свергнуть. Ее изгнали на Землю. А он с тех пор окончательно закрылся, вызывая к себе кого-то лишь для того, чтобы дать поручение или устроить разнос масштабов Апокалипсиса.

   Встав, Люцифер прошелся по комнате. Шаги гулко разнеслись в причудливой акустике. Он остановился у высокого стрельчатого окна, глядя вдаль.

   – Я сказал приглядывать за Филом Вудсом. А не путаться под ногами, – со сдержанным недовольством сказал Люцифер. – Так почему ты лезешь его спасать, ничего не согласовав?

   Марбас нахмурился.

   – Те низшие духи, которые напоили его адской водой… – начал он.

   – Да. Мои, – Люцифер резко повернулся к нему. – Я должен был перед тобой отчитываться?

   – Он мог погибнуть! Зачем?! – вспылил Марбас.

   Он невольно подался вперед, и пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Будь перед ним кто угодно другой, уже врезал бы.

   – Проверить, действительно ли в нем адская энергия. Как мы убедились, да, – невозмутимо ответил Люцифер. – Теперь все становится ясно. Энергия Ада уходит в мир смертных. Она тянется к Филу, в их проклятый городишко. Понимаешь, что будет дальше? Наш мир лишится всей силы, и мы заодно. А Земля превратится в отравленную пустыню. По крайней мере, немаленькая ее часть.