Тереза буквально вжалась в больничную кровать. Рука сама собой потянулась вверх, чтобы перекреститься. Пальцы предательски задрожали.

   В голове осталась одна мысль: «Защитить Фила. Неважно, как».

   Марбас в два шага пересек палату. Он резко ухватил за запястье, останавливая. Взгляд продолжил пылать ярко-желтым звериным огнем.

   – Не глупи, смертная! – прорычал Марбас. – А если хочешь, чтобы твой сын выжил, отойди с дороги!

   Он оттолкнул в сторону, вместе с остальными принимаясь за дело. А что было дальше, Тереза запомнила урывками, странными и зловещими. Перемещение в адском пламени, не обжигающем кожу. Старинный замок, ритуал и пугающие облики демонов в отсветах огня.

   Как бы там ни было, Фил очнулся.

   Демоны исчезли. А Тереза с рассветом взяла два билета через океан. Восьмичасовой перелет – и она с Филом оказалась в уютном Лейквилле у сестры, с которой не общалась уже много лет.

   Рейчел, как и ее ухоженный городок, казалась красивой картинкой. Когда-то обычная девочка, тайком от родителей получившая грант в престижный колледж, чтобы сбежать от маминой ругани и пьяного гогота папиных дружков. А теперь – крашенная блондинка с модельной улыбкой и удачными романами.

   Рейчел торопливо провела по двухэтажному домику, точь-в-точь похожему на соседние.

   – Мы с Дэвидом давно хотели переехать. Куда-нибудь к океану, – сказала она, показывая кухню. – Уже думали выставить дом на продажу, так что ты вовремя. Перекантуешься, сколько тебе нужно, а там посмотрим.

   – Спасибо тебе, – немного устало улыбнулась Тереза, обнимая.

   Рейчел больше для виду скользнула руками по ее спине, а потом отстранилась.

   – Ладно, давай, пора бежать. Сегодня ужин у родителей Дэвида. Все эти прощальные сопли, – закатывание глаз и обреченный вздох выдало все отношение к семье бойфренда.

   Тереза вышла провожать. Рейчел заскочила на водительское сиденье маленькой красной машинки, и та быстро скрылась за поворотом.

   За спиной послышался тихий перестук невысоких каблуков.

   – Только приехала, значит, – раздался чуть скрипучий голос.

   Тереза резко обернулась. Перед ней оказалась женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Узловатые пальцы, украшенные перстнями с таинственными символами, принялись тасовать колоду карт. Судя по размеру, таро.

   – Да… у меня сестра живет в этом доме, – Тереза немного растерялась.

   – Знаю я эту вертихвостку. Ходячий пятнадцатый аркан, – махнула рукой незнакомка. – Я – мисс Дуат. А ты, значит, начинаешь новую жизнь?

   От пристального взгляда темных глаз стало не по себе.

   – Пытаюсь, – пожала плечами Тереза.

   Она глянула в сторону двери, думая, как бы побыстрее сбежать. А мисс Дуат наугад выдернула из колоды несколько карт. В глаза бросились причудливые яркие картинки. Замахнувшаяся косой смерть в черном балахоне, увенчанный короной меч, маг в алой мантии… Мелькнул и рисунок дьявола, и Тереза невольно поежилась, вспомнив ночь ритуала.

   – Не бегай от перемен, девочка, – мисс Дуат понизила голос. – Прошлое уже умерло. Пора все обрубить. Начать с чистого листа. С новым мужчиной.

   Мисс Дуат посмотрела на карту с магом, и по губам скользнула легкая улыбка. Возле глаз собрались лучики морщин.

   – Мне это не нужно, – качнула головой Тереза.

   Она отвернулась, собираясь уходить. На запястье сомкнулась цепкая хватка. Мисс Дуат вложила в ладонь другую карту. Тереза озадаченно повертела ее в руках. Полностью черный прямоугольник и с одной, и с другой стороны.

   – Передумаешь – сожги эту карту, и приворожишь к себе новое счастье. Пора уже зарастить старые шрамы.

   Зайдя в дом, Тереза попросту бросила карту на камин. Так и забылось. А через пару месяцев Фил предложил разжечь огонь.

   – Сможем зимой сидеть у настоящего камина! – глаза засияли почти детским восторгом. – Повесим венок на дверь, а елку поставим прямо здесь, в углу.

   «Вряд ли Рейчел разрешит нам жить здесь так долго», – мрачно подумала Тереза.

   И все-таки они взялись за дело. Сухие дрова легли в пасть камина. Чиркнула спичка, заиграли язычки пламени и… сизые клубы повалили прямо в комнату.

   – Черт! – закашлявшись, Тереза отскочила на шаг.

   Она замахала руками, отгоняя от лица дым. Фил подбежал к окну, сдвигая его вверх.

   А Терезе на глаза попалась злосчастная карта.

   «Новая жизнь, как же! – с яростью вспомнились слова мисс Дуат.  – Я не справляюсь даже с проклятым камином!»

   Пальцы сами собой ухватили черный прямоугольник. Он полетел прямиком в огонь. Лишь бы с глаз долой.

   Оранжевые языки жадно лизнули карту. Пламя полыхнуло так ярко, что Тереза отпрыгнула назад.

   – Что это было? – тихо спросил Фил, стоя сзади.

   Она непонимающе покачала головой, глядя в камин. Огонь погас без следа. Даже запах дыма исчез.

   Наутро пропали оба шрама на лице, и на пороге появился Марбас. Он решил проведать Фила, а потом стал наведываться все чаще и чаще.

   И вот сейчас Тереза замерла, сидя на кухонном столе. Губы чуть разомкнулись, еще чувствуя вкрадчивое горячее дыхание, а в ушах продолжило эхом звучать тихое: «Не бойся».

   Марбас посмотрел сквозь полутьму так безотрывно, словно перед ним – идеал красоты. Уж точно не заурядная женщина чуть за тридцать, которая может похвастаться разве что худощавым сложением и выразительными темными глазами.

   Марбас отвел с ее лица волосы, лежащие крупной волной. Большой палец слегка погладил по щеке. Медленно, давая ощутить каждую шероховатость чуть загрубевшей кожи.

   По телу побежали мурашки. Тереза рвано выдохнула, беря себя в руки. Она резко отвела ладонь Марбаса.

   – Ты ведешь свою игру, да? Не просто же так зачастил на Землю, – глаза с подозрением прищурились. – Это связано с тем случаем? Весной, когда вы спасли Фила, ты так мне всего и не объяснил. Я просто должна знать, что ты не втягиваешь ни во что моего ребенка. Или рассказывай все, или уходи.

   Марбас уперся в столешницу, нависая над Терезой. А мигом обозлившийся взгляд выдал, что она подобралась слишком близко к правде.

   – Я не обязан отчитываться перед смертной, – рычащие нотки выдали недовольство. – Это дела демонов. Не забивай голову и не лезь, куда не просят.

   Смягчая резкие слова, он склонился к ее шее. Горячие губы едва-едва коснулись чувствительной кожи. По телу пробежал разряд, и Тереза невольно вздрогнула.

   Марбас вкрадчиво прошептал на ухо:

   – Или мне сделать так, чтобы ты больше не думала о ерунде?

   Его ладонь легко скользнула под край свободного свитера. Прикосновение к обнаженной коже показалось обжигающим.

   Уловка сработала безотказно: по телу прокатилась волна жара. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать сладкий вздох. А в следующий миг Тереза с силой оттолкнула Марбаса.

   – Убирайся, – отрезала она.

   Он отступил назад. Брови чуть нахмурились. При виде внушительного роста, грозного взгляда и скрещенных на груди сильных рук стало не по себе. Тереза сползла со стола, торопливо одергивая свитер.

   Шагнув вперед, Марбас оказался к ней вплотную. Пальцы цепко ухватили за подбородок. Взгляды встретились, одинаково стойкие и упрямые.

   – Ты еще сама придешь ко мне, Тереза, – прошептал Марбас не то с угрозой, не то с искушением.

   А потом он решительно направился на выход. Не прошло и минуты, как звучно хлопнула входная дверь.

   Когда Марбас ушел, Тереза поднялась на второй этаж. С полминуты она постояла перед дверью Фила. А потом с губ сорвался вздох, и ладонь повернула круглую ручку. Пришло время узнать правду.

   Фил замер в темной комнате возле окна. Он немного отвел в сторону штору, глядя на улицу. Походный рюкзак остался забытым возле стола, привалившись к нему боком.