— Уходи в Эксеру, быстро, — рявкнул я на нее, видя, что она, зажимая рану на руке, встает сзади меня. — Быстро убирайся за стену, ну же! Он меня не достанет, не идиот же он, на мечи бросаться.

Она послушалась и стала отступать к ближайшей двери, из которой ей навстречу уже бежал какой-то рэмм из охраны.

Нигейр бросился на меня всем телом, а я, выставив сабли, удачно полоснул его по брюху, оставив на темно-золотой коже широкий разрез, который сразу же начал сочиться кровью. Эх, хороша нигийская сталь, даже Вечных берет. Вряд ли порез был опасен для его жизни, скорее, он даже не ощущался, но сам факт ранения должен как-то повлиять на сознание обезумевшей твари.

Собравшись с силами, я ударил фэйром, отбрасывая деморализованного на несколько мгновений Змея, и принялся трансформироваться обратно в Ворона. Взмывая вверх, я заметил тускло светящийся красным наконечник тяжеловесной, дымчато-черной стрелы. Стрела Некроса, очень большая для обычного арла, по максимуму заряженная наэром. Только такой и можно нанести повреждение Вечному в его родном облике. Хорошо, что стрелок почти промахнулся, задев только крыло. Попал бы в тело — последствия были бы гораздо тяжелее.

И прямо из Эксеры выпущена. Да еще и из специальной баллисты, судя по размерам.

Найдя Нигейра и убедившись, что Ширин скрылась в здании Эксеры, я со всей прыти бросился прочь от города. Змей, все еще не избавившийся от остаточного действия маар-пробоя, шел за мной следом, но к счастью, теперь ему не хватало сил, чтобы меня догнать.

Я вел его в сторону обширного лесного массива, лежавшего к северу от столицы, и мы почти достигли его, когда он, почувствовав, что силы возвращаются, снова бросился на меня, обойдя сверху и молниеносно спикировав мне на плечи. Мы опять сшиблись — он сбил меня, но я удержался и проскользнул вниз и в сторону. Он снова нагнал меня и снова ударил, на этот раз не телом, а лапами, но я вывернулся и лапы скользнули по крылу. Набрав высоту, я рвался дальше, дальше от города и пытался понять, прошли ли уже обещанные Шандром полчаса или еще нет. Мне казалось, что прошла вечность.

Надо тянуть время… У опушки леса я снизился, решив обернуться человеком и скрыться в чаще на какое-то время, проверить, примет ли Нигейр человеческий облик, станет ли меня преследовать. Кувырнувшись на мягкий мох, я припустил между соснами, цепляясь ножнами за кусты, и прыгнул в густые заросли малины. Змей, потеряв меня, сделал несколько кругов над опушкой и даже приземлился, неловко топчась среди травы, но человеческий облик не принял. Попытавшись создать плеть, он выбросил тоненькую ниточку света, но удар Ширин все-таки изрядно подкосил его, выпив часть силы. Издав пронзительный раздраженный крик, он поднялся в воздух и направился обратно в сторону столицы.

Нет, только не это. Мне пришлось выбраться из кустов, трансформироваться, и броситься вслед за ним. К счастью, летел он неспешно и какое-то время меня не замечал. Я ушел повыше, за облака, чтобы незаметно обогнать его, и неожиданно выпал из туч прямо ему на голову, изо всех сил долбанув его спину когтями и добавив фэйра. Его бросило почти до земли, но он раскинул крылья и удержался в воздухе, а потом с упорством маньяка опять попер на меня, чернея на глазах. Где же Шандр, что у них там происходит… мы так можем гонять друг друга до бесконечности, пока один из нас не упадет от усталости, что, учитывая наши особенности, произойдет не скоро.

Ну хотя бы не над Рузанной.

Он бросился на меня, но я увернулся и опять взял цель на лес. Выровняв полет, он нагнал меня и спикировал сверху. Я выскользнул из под его когтей. Он снова выровнялся и снова напал.

И снова.

И снова.

И снова.

Может, все-таки получится поговорить?

Я сел на ту же самую опушку и обернулся человеком, раскинув руки в стороны и показывая, что сабли в ножнах.

— Давай поговорим, — крикнул я, но он только продолжал кружиться надо мной, подходя опасно близко и пытаясь зацепить Асгаротом. Я отпрыгивал, отступал за сосны, пригибаясь, и, дождавшись, когда он уйдет на следующий круг, выходил снова и снова кричал.

— Успокойся и возьми себя в руки! Мне ничего от тебя не нужно, только оставь Рузанну в покое! Ты человек или тварь безумная?

Он ринулся на меня, снова пытаясь создать плеть. На этот раз у него получилось в разы лучше, плеть вышла тонкая и короткая, но она почти долетела до меня. Хорошо еще, здесь шел мелкий, нудный осенний дождь, трава и кусты насквозь пропитались влагой и эгри-огонь его плети с шипением погас в мокрой траве.

— Ты ранен? В тебя стреляли ядовитой стрелой? Не можешь обернуться в человека? Сядь на поле, если это так. Поговорим.

Змей описал круг над полем, уменьшился и прицельно бросился на меня, стремясь ухватить человеческое тело когтями. Я кинулся от него наутек, опять в те же кусты малины, понимая, что между соснами ему не пройти. Обернувшись небольшим вороном, я взлетел вверх, над лесом, в уверенности, что Нигейр меня не видит. Приблизившись к краю опушки, я стал еще меньше и незаметно сел на ветку, глядя, как Змей рыщет над опушкой, пытаясь меня разглядеть. Он по-прежнему был безумен и реагировал, как разъяренная безмозглая тварь.

Где же Шандр… Что там происходит?

— Не вздумай выходить из виммы, — строгим голосом сказал Шандр, утратив обычную витиеватую вежливость.

— Я буду держаться у тебя за спиной и не высовываться, — пообещала Юлька, тоже решив не церемониться и перейдя на "ты". - Никто из вас не узнает медальон и никто не сможет, если что, им управлять. Я хотя бы попробую.

- Сама же говорила, что у тебя профиль не тот, — буркнул шаам.

— У меня джив, — возразила она. — Сойдет, хоть и не идеально.

Метод Джаны — наглость — оказался более чем действенным: когда отряд Пауков во главе с Шандром по одному заходил в ведущий на Элласар шеадари, Юлька пристроилась к последнему из бойцов и невозмутимо шагнула следом. Так же удачно она проскочила отрезок Элласар-Рузанна и Рузанна — Берток, а вот при посадке в виммы Шандр ее засек. Последовало краткое разбирательство, но у нее был козырь — только она видела управляющие медальоны и умела с ними обращаться. Скрипнув зубами, Шандр посадил ее к себе в вимму и велел слушаться его беспрекословно.

Юлька не была в Ар Лессене и пока летела, с жадным удовольствием разглядывала землю внизу. Сверху школа казалась совсем небольшой, но это был визуальный обман. Ухоженная территория, на которой располагалось несколько элегантных особнячков постройки двух-трехвековой давности, оказалась очень просторной, а чистые и ухоженные дорожки, вымощенные розовым камнем, выписывали по ней причудливые узоры. Здания скрывались среди деревьев, желтых и красных в нынешний сезон, и только центральный особняк, красно-кирпичный с белым, окруженный клумбами белых и розовых хризантем, лежал на виду, в самом центре усадьбы.

Сесть бесшумно и неожиданно не получилось. Их заметили, возможно — ждали: при приземлении на виммы обрушился град арл-стрел, но поднаторевшие в боях с Анг-Миртом Пауки удачно ушли от атаки.

— Не садимся, — рявкнул Шандр в визор, прикрепленный к перевязи и настроенный на визоры остальных членов отряда. — Отходим за усадьбу, по моей команде заход с северной стороны, посадка вертикальная по трое в окружение здания как можно ближе к стенам.

— На клумбы, — хихикнула Юлька. — Они ближе всего к дому и ровные.

— На клумбы, — повторил Шандр, усмехаясь. — Юля, попробуй разглядеть, где баллисты.

— На крыше центрального особняка точно две, — сказала она, опасно высунув голову в окно виммы. — Да, две, больше нет. Обе по сторонам здания. Ты можешь подняться чуть выше?

Виммы шли вне пределов досягаемости стрел, но эффект неожиданности был утерян. При облете парка Юлька заметила еще две баллисты на крыше какого-то явно нежилого здания, и стрелков прямо на земле, в парке.

— Я попробую снять стрелка у баллисты на крыше, — сказал Шандр. — А ты бери штурвал и слушай мои команды. Сначала резко вверх, на три счета, потом строго ровно, скорость не снижай. Поняла?