— Алекс исчез. Вчера днем отправился в Рузанну, по какому-то непонятному поводу, и не вернулся к утру.

— Что в этом странного? — удивился Рес. — У него могли быть дела.

Кольер отрицательно покачал головой.

— Он сказал, что получил срочный вызов из Эксеры и его просят там появиться. Но с тех пор, как Ваэль застрял в вечном облике, мы больше не контактировали с Эксерой, — пояснил старый наг. — Кроме того, он не смог внятно объяснить цель, зачем его туда пригласили. Не мог описать человека, который с ним контактировал, — он перевел взгляд на Юльку. — Он вел себя странно. Очень неестественно и словно бы немного заторможено.

— Вы думаете, его… взяли под контроль? — спросила Юлька испуганно. — Но кто и как тогда сделал образ? Мало нарисовать портрет и поместить оживленный образ в Маар или в маар-концентратор. Надо еще и связать образ и человека. Он не жаловался на преследующую его тень?

— Нет, — сказал Кольер. — Точно нет.

— Тень не обязательна, — заявил Рессер. — Те случаи с тенями, пожалуй, были или экспериментами на начальной стадии, или банальными ловушками, чтобы заманить туда, откуда можно будет дотянуться сдобренной ядом стрелой.

— А как же тогда? — удивилась Юлька.

— Все гораздо проще, — продолжил он. — Нужна кровь, или что-нибудь еще от человеческого тела, — пояснил он. — Любая жидкость. Как давно Алекс ушел?

— После полудня.

— Может, отправился в гости к Лани? — без малейшей усмешки спросил он.

Кольер задумался.

— Может, конечно… но после шамальской войны они нечасто виделись, и он ни разу не принял ее приглашения к себе в гости. Хотя и не гнал, когда она являлась сама. Поэтому я сомневаюсь. Я звонил в Эксеру по стороннему поводу, пытался осторожно уточнить, был ли он там вчера или сегодня утром, но никаких упоминаний о его визите не прозвучало.

— Других поводов зависнуть где-нибудь у него точно не было? — еще раз уточнил Рес, и Кольер отрицательно покачал головой.

— Я не паникер, — сказал он печально. — Но его отсутствие меня пугает. Тут есть еще один настораживающий момент… Ключи от Награ хранились у меня в ящике письменного стола. Пару дней назад я не нашел активатора. Насторожился, перерыл весь ящик — его не было. Осторожно спросил Алекса, не брал ли он, но он только плечами пожал. На следующий день активатор был на месте и я решил, что сам куда-то его сдвинул или не заметил среди бумаг.

— Активаторы одинаковые для Награ и для Либрума?

— Да.

— Думаешь, его кто-то брал?

— Возможно. Не уверен, — тут он достал из кармана тонкую палочку с алмазным навершием. — Нагр открыт и активатор нам уже не нужен. Либруму лучше оставаться закрытым какое-то время, хотя бы пока Алекс не обретет достаточный опыт и мудрость, чтобы подойти к его открытию с должной рассудительностью. Я хочу, чтобы вы, Вечный Хэйген, взяли его на хранение.

Рессер откинулся назад в кресле.

— Один ключ я уже потерял, — голос его звучал сухо и напряженно. — Когда мне его тоже… отдали на хранение. В результате он оказался у тех, кто его искал.

— Это я виновата, — встрепенулась Юлька.

— Нет, — отмахнулся он. — С тех пор я не считаю себя надежным хранителем. Лучше отдать его Ширин. За ней, по крайней мере, не охотятся так, как за мной.

— Хорошо, — согласился Кольер. — Вы можете передать его Ширин, я согласен. Но позвольте мне оставить его здесь. Я не уверен, что в Стеклянной башне он в безопасности.

Рес взял ключ, повертел его в руках и сначала тоже положил его в стол. Потом, через несколько секунд, достал обратно, резко поднялся из-за стола и направился к встроенному между каменных полок шкафчику. За тяжелой деревянной дверью обнаружился бар.

— Юль, смотри, если что — я кладу его на самую верхнюю полку. Вряд ли там кто-то будет шарить. Даже я сам, когда пьян, туда не дотягиваюсь.

Она кивнула, стараясь сохранять серьезное выражение лица.

— Ты хочешь как-то искать Алекса? — спросил он, вернувшись за стол. — Если он не появится завтра утром, можно попробовать объединить усилия троих Вечных и найти его с помощью зеркала.

— Не хочу выглядеть паникером, но я хотел бы сделать это раньше, — твердо заявил Кольер.

— Тогда кому ты еще доверяешь? Ревалю, Ширин, Даллаху? Можно попросить Эрлен, если она уже отошла от долгого пребывания в шкуре.

— Я бы не хотел обращаться к Ревалю, — сказал Кольер с неожиданной печалью в голосе. — В последнее время мне стало казаться, что это его игра.

— Хорошо, я попрошу Даллаха и Ширин, — согласился Рессер. — Только объясни мне, почему не Реваль?

— Он все время стоял в стороне, — ответил Кольер после паузы. — Поддерживал наши планы, давал советы, но все время уклонялся от активных действий. Он всегда был в курсе всего, но ни разу не контактировал с Алексом ни до инициации, ни после нее. Кроме того, мне и раньше казалось странным такое эффективное и аккуратное устранение Вагабра. Ваэль всегда был очень осторожен, и то, что его так легко достали стрелой, наводит меня на мысль, что стрела прилетела со стороны своих. Из всех Вечных больше и чаще всех он контактировал именно с Ревалем, именно его резиденция-домен находится недалеко от Эксеры. Фактически, Ваэль был там неподалеку, когда на него напали.

— Какой у Реваля может быть интерес? — Рессер задумчиво взъерошил волосы. — К тому же, в него тоже стреляли.

— Он пробыл в звериной ипостаси недолго и быстро вернул себе человеческий облик, утверждая, что сильно испугался, — с сомнением заявил старый наг. — Что мешало ему просто сыграть роль?

— Ничего, — согласился Рес. — Но я не вижу цели, которую он мог бы преследовать. Он и так очень влиятелен во всех землях, я б сказал, иногда даже влиятельнее Вагабра. Деньги всегда правили, правят и будут править миром, — усмехнулся он едко. — Природу разумных не изменишь.

- Вот именно. Чтобы все это устроить, нужна не только фантазия, но и возможности, — продолжил Кольер. — Огромный ресурс. Влияние. Терпение, чтобы пробовать разные варианты, отбрасывать неудачные результаты в случае проигрыша и начинать все снова и снова. И еще. Нужно хорошо знать вас, Вечных. Кинэн, конечно, мог бы, ему не занимать ни хитрости, ни ума, но, боюсь, влияния и терпения у него бы не хватило. Старая Лануэль могла бы. Эта — нет. Слишком молода и неопытна еще, чтобы играть самостоятельно против таких противников.

— Что ж, тогда будем осторожнее, — согласился Рессер.

Громко, раскатисто прозвенел гвор, Юлька аж подскочила от неожиданности. На лице Реса появилось сначала раздражение, а затем — удивление.

— Реваль, — прокомментировал он. — Не нравится мне это, — и нажал кнопку. — Слушаю.

— У меня плохие новости, — скрипнул раструб гвора. — Над Рузанной кружит Нигейр. Странно так кружит… Несколько раз пытался эгри-плетью по окраинам хлестнуть, первые два раза не получилось, потом стало выходить, пока что слабо, но пару стен он обрушил.

— Что такое эгри-плеть? — перебил его Рес.

— Один из приемов тех, у кого эгри или базовый, или ударный, — пояснил Кольер. — Очень мощный удар концентрированным эгри, плоский, сформированный в виде плети. Старый Нигейр очень хорошо ею владел, виртуозно и аккуратно.

— Ты там? — голос Реваля наполнился изумлением

— Я потерял его еще вчера, — печально отозвался Кольер. — Его, кстати, вызвали из Эксеры.

— Из Эксеры? — переспросил тот недоуменно.

— Нигейр кружит над Рузанной, — резко оборвал их Рес. — Как давно, что еще пытается делать?

— Пока только плеть опробовал, и на окраинных районах, но народ оттуда уже разбежался. В городе зреет паника. С ним надо что-то делать. Он или с ума сошел, или его кто-то мастерски натравил, внушив что-то невероятное.

— Или он под контролем, — тихо сказал Кольер.

— Подождите, — сказал Реваль. — Мне тут новые сводки принесли. Я перезвоню, — и он отключился.

Кольер встал.

— Я полечу туда, — сказал он. — Хотя бы посмотрю. Может быть, смогу хоть как-нибудь на него повлиять.