"Дэнэль!" - мысленно воскликнула я. Ума не приложу, как умудрилась о нем позабыть, но неожиданное открытие сначала окрылило меня радостью и надеждой, а потом запоздало пришло понимание. Он в таком же положении, как и я, нет даже хуже, он очень плохой маг и он прикован ко мне клятвой.

- Его надо убить, - тихо сказала я ему. - От заклинаний уходи любыми способами. Я не защищу.

Продолжить я не успела. Резкий рывок вмазал меня в стену за каменным изваянием, символизирующем стихию земли. Это Каарнаж перешел от слов к делу, а Дэнэль исправно исполнил мое указание, захватив меня с собой. Не знаю, из чего была сделана статуя, но прямой огненный поток она выдержала стоически, лишь слегка оплавившись.

- Понял, - ответил мне Дэнэль, будто мой инструктаж не был прерван.

Мы перебежали под стол, а когда в тот полетело заклинание, схоронились за книжной полкой.

- И еще, - воспользовавшись передышкой, добавила я. - Я освобождаю тебя от клятвы. Да будет свидетелем Светлый бог!

Ладонь, ту самую, что и при принесении клятвы, опалило жаром.

- Чт... - начал было дроу, но не успел ничего спросить. Новый залп уже сложно сказать чего именно полетел в полку, и я осознанно откатилась в другую сторону от дроу.

"Меня Каарнаж убьет в любом случае, но Дэнэля я за собой не потащу. Отдельно от меня у него есть шанс", - твердо решила я, с трудом уходя от очередного заклинания.

Увы, ловкости и проворства дроу у меня не было, а магия против такого сильного противника помочь мне не могла. Очередное заклинание попало в щит, и я отлетела к алтарю задетая лишь его краешком. Ушибленное плечо пронзила боль.

"Минус один, остался последний раз", - уныло подсчитывала я.

Каарнаж приближался, шанса уйти не было.

- Ползаешь как последняя тварь! - насмехался дроу, в руке которого зрела огромная голубая сфера, переполненная электрическими разрядами. Это был конец. - Что уже мечтаешь, чтобы я добрался до этой чистейшей душонки вместо тебя?! А, дрянь светлоэльфийская?!

- Нет! И я человек, - залепила я ему, поднимаясь на ноги. Не знаю, откуда взялся этот протест и смелость, но что уже было терять?!

- Да от тебя мокрого места не останется, я тебя просто на атомы расщеплю, сука! - с ненавистью заорал Каарнаж, наступая.

"Расщепит, - согласилась я с ним мысленно. - Но, по крайней мере, это будет быстро, а не мучительно долго на алтаре".

Наверное, это и придавало мне сил.

- Ты не начнешь апокалипсис, а что будет со мной, мне все равно, - ответила я, собирая остатки сил. Кривила душой, конечно, но ему знать необязательно.

- Зато персонально твой конец начну! - на этом он бросил бесполезные словесные препирательства и запустил-таки в меня заклинанием.

Я вскинула руки, напрягая все силы и создавая единственный щит из всего веера перед собой. Руки неистово жгло от магии, но куда сильнее была боль в груди. Я рухнула на колено, в попытке удержать щит. Силы утекали, таяли, едва переходя в заклинание. Я была исчерпана до дна, и только зияющая пустота в груди напоминала о том, что минуту назад там была магия.

- Сильна! - сквозь шум в ушах и дико колотящееся сердце, неожиданно я услышала похвалу от Каарнажа. - Вот уж не думал, что какая-то человечка сможет раскрыть потенциал этой кривой эльфийки.

- А ты людей-то вообще знал? - хрипло выплюнула я, твердо глядя ему в глаза.

Я почувствовала металлический привкус во рту и сглотнула.

- Жалкое подобие эльфов, тупой скот, однодневки, - Каарнаж извергал оскорбления с каждым новым шагом ко мне. - Впрочем, у меня есть шанс узнать их! - неожиданно переменился он, подойдя совсем близко.

Он отлично чувствовал, что я была пуста, не способна сотворить даже самое крошечное заклинание, и, видимо, решил поиграть напоследок. Он наколдовал новый шар молний в руке прямо перед моим лицом.

- Сдавайся и, может быть, - он подчеркнул это слово, - я сохраню тебе жизнь!

"Какая глупость", - устало подумала я, не веря ни на секунду. Это был лишь еще один способ вытереть ноги о людской род.

- Сдавайся! - заорал Каарнаж, терпение, которого и так было на исходе, а мое молчание еще подогревало его.

- Русские не сдаются! - желчно выплюнула я в ответ крылатую фразу "атаки мертвецов" Первой мировой войны и, резко поднявшись с колен, пинком отшвырнула от себя стихийного мага. Молнию он от неожиданности развеял сам.

Животная ярость вытеснила остатки разума из глаз дроу. Отлетев лишь на пару метров, он легко удержал равновесие и, заорав что-то нечленораздельное, вскинул руки, между скрюченными пальцами засверкали тысячи молний. Но я, пошатнувшись от своего же удара и истощения, уже и без его помощи падала назад. Жесткие камни впились в лопатки несколько раньше, чем я ожидала.

"Алтарь! Я на алтаре! - даже с некоторым восторгом подумалось мне. - Пророчество сбылось!"

Еще не до конца оформившийся сгусток молния уже срывался с пальцев взбешенного мага, когда краем глаза я заметила смазанное движение сбоку.

"Дэнэль! - искрой метнулась мысль в голове. - Кажется, он решил воспользоваться, невменяемостью мага! Какой умница! Только..."

Не успела я порадоваться, что пока маг будет занят мной, Дэнэль сможет банально его зарезать, как поняла, что траектория движения дроу пересекается со смертельным заклинанием, нацеленным в меня.

- НЕТ!!! - вскрикнула я, но заклинание уже летело, и все что я могла, это как в замедленной съемке наблюдать за ним.

Жест был скорее автоматический, чем осознанный. Я выставила вперед руку, ставя щит, игнорируя тот факт, что резерв пуст, игнорируя боль в голове, груди, всем теле, игнорируя сдавивший грудь обруч, не дающий дышать, колдовать, жить. Я увидела замерцавшую перед дроу серебристую завесу магического щита и мир поглотила темнота. Собственную жизненную энергию тратить на колдовство было невероятно сложно, болезненно и опасно.

***

Ждать всегда удавалось дроу лучше всего. Он мог засесть в засаду и сутками наблюдать за жертвой, выжидая благоприятный момент. Он не тратил на это сил, он наслаждался покоем, зная, что в наилучший момент быстро и четко сделает свою работу. Но никогда до этого мига он даже и представить себе не мог, как это сложно - просто ждать нужного момента. Это было невыносимо считать секунды и смотреть, как Василису медленно загоняли в угол. Смотреть, как она раз за разом совершала все больше ошибок и попала-таки под заклинание, как она одна, почти беззащитная (не надо быть семи пядей во лбу, чтобы видеть насколько Каарнаж превосходил ее по силе) стояла перед ним, высоко подняв подбородок. С замиранием сердца следить, как истощался щит, в попытке поглотить заклинание невероятной мощности. Как подавить свой порыв, когда все тело буквально рвало на части от желания ринуться к ней? И только одна мысль удерживала его на месте - так он ей помочь не мог. Без шансов! Никакой пользы. И он ждал, стискивая рукояти мечей, кусая губы, скрежеща зубами.

Здравый смысл проиграл эмоциям в тот миг, когда девушка начала падать на алтарь, а дроу понял, что это конец. Дальше выжидать смысла просто не было, потому что вот-вот не будет ее, той, которая перевернула всю его жизнь, перемешала все мысли в его голове и заставила сердце биться так, будто оно готово выскочить из груди. Но без нее оно просто остановится! И отнюдь не из-за клятвы, которую она вернула...

"Черт, она вернула ее! Вернула нерушимую клятву верности! Она это сделала, - с невиданной остротой осознал мужчина. - Вернула, чтобы я не умер вслед за ней... А мне не нужна жизнь без нее!"

Дэнэль не задумываясь ни на мгновенье более, устремился наперерез заклинанию, летевшему точно в девушку, выставив вперед руки.

"...если поймаешь серьезное заклинание - раскалятся, так что будь осторожнее", - будто наяву прозвучало ее предупреждение.

- НЕТ!!!

Ее резкий выкрик в реальности не мог остановить его, но серебристая вуаль магического щита, заколебавшаяся перед ним, была сродни чуду.