Решив не пренебрегать советом, который давали явно эльфы с опытом, я примерилась к бутылочке, думая как бы проглотить ее содержимое поскорее. Одним глотком никак не выходило, а значит, какой бы ни был вкус распробовать мне его все же суждено.

И я распробовала. Мерзость - это было, пожалуй, самое полное определение этого эликсира. Горький вяжущий вкус, будто выпитую ампулу жидкого анальгина предложили запить настойкой на гранатовых корках и черемухи, а то и еще чем похуже, ибо дивный букет этого волшебного напитка описанию не поддавался.

- Да что ж они хоть сахару не могли добавить? - спросила я после того, как ополовинила стакан сока.

Полегчало сразу, но не до конца.

- С сахаром еще хуже, - со знанием дела ответил Удиир. - Только сок виноградный и может хоть как-то заглушить это бесспорно полезное, но такое противное зелье.

По телу прошла волна жара, но больше никаких изменений я не почувствовала.

- Зато к вечеру резерв будет полон, - пожал плечами Эльсин. С этими словами эльф тоже выпил свою бутылку мерзопакостного пойла и, не теряя ни секунды, тут же запил ее целым стаканом сока. - Пойду, посплю пару часов, - сказал он, поднимаясь из-за стола.

- Да, мы тоже пойдем, - я поднялась синхронно с Эльсином, а следом за мной встал Дэнэль, который давным-давно уже покончил со своей едой. Ему-то дополнительная порция не требовалась.

Не знаю насчет сна, но прилечь и отдохнуть после стольких трудов точно требовалось. В лагере было тихо и малолюдно, точнее малоэльфно. Людей, впрочем, тоже было мало, всего двое, и к ним надо было зайти по дороге, проведать.

- К Эфе с Костей заглянем по дороге, - предупредила я Дэнэля.

Дроу никак не отреагировал на мое сообщение, лишь продолжал идти чуть позади меня. Кажется, он слишком сильно погрузился в роль верного слуги-телохранителя.

"Мдя, - от этого стало несколько грустно. - Но с другой стороны, чего я хочу? Сама же полдня на него внимания не обращала! Будем исправлять в палатке".

На пороге нас встретил Костя. Он выглядел несколько хмуро, но нам искренне обрадовался.

- Заходите. Может, хоть вы ей как-то на мозги правильно капнете, - сказал он, посторонившись и пропуская нас внутрь.

- А что такое? - поинтересовалась я, переступая порог.

- Смотри, - он кивнул вглубь палатки, где я увидела Эфу, неестественно ровно сидящую на краешке кровати.

Я нахмурилась и поспешила подойти к девушке поближе.

- Давно она так? - услышала я вопрос Дэнэля, когда присаживалась рядом с Эфой.

- Как узнала, - ответил Костя.

Я сдержала тяжкий вздох.

- Эф, - позвала я, заглядывая девушке в лицо. Она продолжала молча смотреть в одну точку. - Эфа! - позвала я громче и встряхнула ее за плечо. - Ты здесь?

- Василиса, - девушка медленно сфокусировала на мне взгляд.

- Угу, Василиса, - подтвердила я. - Только что с первой настоящей работы в группе.

- И как тебе группа? - интереса в ее вопросе было мало, но хоть реакция появилась.

- Хорошо! С Феаном на удивление очень надежно работать, несмотря на то, что вначале он сильно лажанул, - отчиталась я.

- Я же говорила. Он хороший парень, - слабо улыбнулась девушка.

- Я помню, действительно хороший, хоть и придурок местами. Но с кем не бывает, - философски рассудила я.

- А что вы делали? - спросила Эфа. Теперь в ее вопросе было больше интереса.

- Заградительные сооружения. Мощный щит от всего на свете, - не вдаваясь в ненужные подробности, ответила я, но Эфа и в таком ответе нашла какой-то печалящий ее смысл.

Глаза девушки плавно наполнились слезами.

- Никакой щит не удержит высшего демона, - тихим голосом сказала она.

- И что? Предлагаешь вовсе ничего не делать? - спросила я, удивленно вскидывая брови.

- Нет, - качнула она головой. - Но это все бессмысленно. Прости, я втянула тебя во все это, - слезы все-таки перелились через край века и потекли по щекам.

- Ты себя богом, что ли возомнила? - спросила я, нахмурившись.

- Что? - переспросила девушка, стерев ладонью слезы.

- Бог светлый меня в этот мир притащил и в тело твое засунул. Или я чего-то не знаю, и ты и есть тот светлый засранец, который всю эту кашу заварил? - уточнила у нее я.

- Не надо так о Светлом, - серьезно попросила Эфа, даже плакать перестав. - Он сделал это, чтобы спасти мир.

- И Темному он сообщил об этом, тоже чтобы спасти мир! - кивнула я.

- Именно! - уверенно сказала Эфа. - Иначе началась бы очередная Война богов, и ничего бы уже не было.

- А высший демон тут это лучше?

- Лучше!

- Ну и в чем ты тогда виновата, если все к лучшему? - спросила я.

Девушка замолчала, чуть нахмурившись.

- Я светлая душа... - начала она.

- И это преступление!

- Нет, но из-за меня...

- Темный бог решил свергнуть Светлого!

- Нет...

- А все дело в этом, - я не девала ей говорить. - Темному не понравился существующий мирораспорядок и он решил чужими руками добавить себе сил. А Светлый разгадал и за его спиной решил свою комбинацию разыграть, тоже чужими руками. Да ни у того, ни у того ничего не выгорело. Или ты думаешь, завтра кто-то допустит, чтобы план Темного воплотится в жизнь?

- Но столько эльфов ради этого погибнет! - воскликнула девушка, снова собираясь зарыдать.

- Зато мир будет жить, - пожала я плечами. - Такова она логика твоего обожаемого Светлого и ненавистного Темного вместе с их договоренностями в придачу.

Девушка потрясенно молчала.

- Так что сиди завтра как мышка тихо-тихо, не высовываясь. И не вздумай что-то предпринять самостоятельно! Иначе все усилия богов, эльфов и людей будут напрасны, - закончила я свое напутствие.

- Хорошо, - опустив голову, согласилась Эфы.

- Не кисни, - я ободряюще сжала ее плечо. - Наступит завтра, а там посмотрим, что да как еще обернется. Все-таки сам темный против нас не выступит, а на его отродье должна быть управа.

Эфа лишь снова вздохнула. Поняв, что максимум возможного я здесь уже сделала, я поднялась.

- Пойду, отдохну немного, - сказала я Косте с Эфой. - А вечером к кострам пойдем. Мы за вами зайдем, - сообщила я, чтобы у Эфы не было шансов остаться в палатке и хандрить до утра.

Покинув на этом соседнюю палатку, мы, наконец, добрались до своей. Поспешно скинув верхнюю одежду и обувь, я, наконец, с блаженным вздохом растянулась на кровати.

- Наконец-то, - вздохнула я, прикрыв глаза. - Как же это все-таки выматывает.

- Еще бы, столько сил потратили, - поддакнул Дэнэль.

- Да даже не в силах дело, - качнула я головой, и поняла, что даже такие движения мне делать лень. - Силы можно разово выплеснуть и особо не перетрудиться. А тут именно многочасовое плетение, постоянное сосредоточение, напряжение, ответственность за общую магию, за свою часть работы, за каждого в группе.

- Ты отлично справилась.

- Мы, - поправила я его и, заметив, что он до сих пор стоит чуть ли не у порога, похлопала по кровати рядом с собой. - Не стой, иди, сядь сюда.

Дэнэль быстро пересек комнату и присел на кровать рядом. Я же, успокоившись, что он исполнил просьбу, снова прикрыла глаза.

- Хорошо, что группа и вправду хорошая, - продолжила я. - А то бы не справилась.

- И Феанэль? - уточнил Дэнэль.

- Он в особенности, - совершенно честно сказала я, прекрасно осознавая, насколько большую часть работы он взял на себя.

Вот только смысла в этой работе... Увещевать и ободрять Эфу это одно, а обмануть себя уже сложнее. Щит, что мы сегодня в поте лица создавали, безусловно хорош. Лучший в мире! Но против высшего демона он бессилен. Это понимали все, но продолжали делать, потому что нельзя было сидеть сложа руки! Да какое-то время он даст, но конец будет одинаково плачевным хоть с ним, хоть без него.

Демоны были созданы Темным богом еще во времена Войны богов. Беспросветно тупые, но очень мощные и агрессивные сущности из чистой магии. Их не брало оружие, и очень плохо брали заклинания. Они сеяли огонь и панику в рядах противников. Однако из-за своей непроходимой тупости их было очень легко заманить в ловушку, в реку, или в горы, например, и там затушить или замуровать. Это, конечно, влекло за собой сильные разрушения, зато спасало жизни людей и эльфов. Но Темный скоро понял свою ошибку, и решил проблему интеллекта своих созданий просто. Он резко урезал количество демонов и привязал каждого из них к конкретному управляющему, чаще всего магу-дроу. Такие демоны стали называться высшими, и бороться с ними стало невозможно. Обладая практически полной неуязвимостью от бога и коварным интеллектом от дроу, демоны стали настоящим бичом армии Светлого. Тогда Светлый в помощь своим войскам создал ангелов, и те уравновесили демонов темного. Но сейчас ни о каких ангелах речи, разумеется, не шло, ибо по регламенту боги не могут вмешиваться в дела смертных, а Светлый уже вмешался, и это лишь ответная мера Темного. Другое дело, что какая мера! Вряд ли если меня (даже вместе с Костей) и высшего демона поставить на весы, то они придут в равновесие. Получалось, что на легкий пинок, последовала внезапная реакция шквальным огнем из автомата. Впрочем, Светлый пытался схитрить и обмануть, так что, по идее, у Темного есть оправдание для такого несоразмерного шага. Другое дело, что нам от этого не легче...