— Больно? Дай посмотрю …
От раздавшегося внезапно девичьего голоса Тиохимисия продрал мороз. На тело тут же напал паралич. Это не может быть правдой. Да, точно, он ведь практически не спал этой ночью, миражи, ему просто мерещится всякое. Но ослушаться он не посмел. Протянув дрожащую руку назад, он почувствовал, как нежная женская ладонь коснулась его запястья. Нет, нет, это не может быть правдой! Повернув голову вполоборота, он увидел, как золотое сияние окутало его повреждённую руку, а затем рана просто исчезла.
— Ну вот, даже шрама не осталось, а ты боялся. Как маленький, честное слово.
Издав какое-то подобие щенячьего визга, Тиохимисий поднял взор. Лёгкая улыбка на обрамлённом золотым ореолом лице стала ему ответом. Полные расплавленного золота глаза заглядывали как будто в самую душу асардонца. И эти глаза не улыбались.
— Госпожа, прошу …!!!
— Тсс. Тише, тише.
Указательный палец героини Сетары лёг ему на губы, в мгновении ока оборвав возглас.
— Ты был плохим мальчиком, Тиохимисий. Зарился на меня, совращал мою воспитанницу. К тому же постоянно мне врал.
— Госпожа … — Тиохимисий практически шептал. — Я не мог знать, я был верен Асардону, я действовал в соответствии с отданными мне распоряжениями.
— Всё хорошо, я не сержусь на тебя.
— Приказывайте, я весь ваш! Чем я могу доказать свою верность и искупить вину?
Тиохимисий догадывался. Здравый смысл и холодный расчёт всегда брали верх над эмоциями.
— Мне нужны книги, Тиохимисий. Всё то, что ты так тщательно от меня прятал.
— У меня есть ключ. — Заговорщически зашептал министрат. — Основная часть библиотеки во внутренних помещениях, в подвалах. Я проведу вас. Какого рода книги вас интересуют?
— Меня интересует всё, что связано с этим.
Со смешанными чувствами Тиохимисий наблюдал, как Сетара расстегнула правый рукав своей рубашки. На предплечье героини красовался мастерски нанесённый символ, который Тиохимисий прекрасно знал. Геройская печать возвращения.
— Я хочу знать всё о порталах.
Золотая сфера начала разгораться руках героини, заливая всё помещение мягким светом.
— Да, моя госпожа.
***
Дверь со скрипом отворилась, и Сетара проследовала в мрачные катакомбы подземных этажей здания библиотеки. Горящая в руках золотая сфера давала достаточно света, чтобы снизить до минимума риск свернуть себе шею на столь крутой лестнице.
Глядя в спину спешащего впереди служащего, Сетара наконец позволила себе с облегчением вздохнуть. Удалось! Она смогла верно вычислить асардонца, а также предугадать его реакцию. Ещё при первой встрече Тиохимисий показался Сетаре странным молодым человеком. В первую очередь в глаза бросался несвойственный гонор — практически на всех министрат, так звали тут работников библиотеки, смотрел свысока. Далее характерными чертами стали откровенный саботаж распоряжений начальства, пренебрежение к Сетаре, а также ряд других малозначительных особенностей. Основные же подозрения у героини возникли в ходе поиска книг по медицине и магии. В первом случае Тиохимисий закатил глаза и заявил, что «тайны медицины Теократии не для средних умов, а лишь для посвящённых в сакральные знания лекарей». На встречный вопрос о докторе Палаване последовала возмущённая тирада. И если это ещё можно было объяснить консервативными воззрениями Тиохимисия, то второй эпизод окончательно расставил все точки над и. На вопрос героини о запретных школах магии, в частности о магии крови, раз уж про трансмутацию ничего не нашлось, реакция министрата оказалась аналогична первой. На голубом глазу библиотекарь заявил, что магию крови считают запретной лишь «тупицы из Империи», а по факту ею владеют «величайшие из лекарей», и сам факт обладания подобным талантом является «особым благословением избранных».
— То есть вы хотите сказать, что если бы я, к примеру, владела магией крови, то это означало бы, что я избранная? — Спросила в тот день Сетара.
В ответ Тиохимисий засмеялся.
— Без сомнений. Вот только для так называемой «героини» это никак не возможно.
Собрав все свидетельства в кучу, Сетара сделала вывод, что работа в библиотеке была вынужденной для Тохимисия и страшно его раздражала. В этой ситуации, учитывая молодость и импульсивность библиотекаря, он подсознательно проверял длину поводка, чуть ли не открыто демонстрируя, кто он такой.
Сейчас же, несмотря на успех, Сетара чувствовала себя последней сволочью, так как эксплуатировала религиозные чувства человека. Но выбора у неё особого и не было, произошедшее вчера на арене требовало немедленных действий.
Все её худшие опасения подтвердились. Великая теократия Крейст полностью оправдывала своё название, являясь насквозь религиозным государством с реально существующим пантеоном местных божеств — высших сущностей, которые по факту больше походили на демонов из преисподней. И как всегда, появление героини на территории данной страны стало удобным поводом свалить все беды на её происки. Скорее всего, ей уже никогда не отмыться от обвинений, что она посланница Князя тьмы. Не спав практически всю ночь, Сетара размышляла, сопоставляя услышанное за вчерашний день. Выводы были неутешительными: героиня стала своего рода разменной монетой во внутреннем конфликте ветвей власти Теократии, а то и самих демонов пантеона.
«Вериф найдёт себе новую игрушку», заявил собравшийся убить её демон. Вериф — богиня или демонесса, которой покланяется клан Фиория. Та сила, что решила использовать Сетару в своих целях, целях устранения конкурентов в лице Асардонцев. Отсюда становилось понятно, что Сетара и Фиола живы, лишь пока нужны «Верифианцам». Нужно было срочно искать пути отхода. Путь по морю явно был не лучшей идеей. Оставался лишь один вариант — порталы! Именно это и стало одной из причин визита Сетары в библиотеку. По косвенным данным, различным упоминаниям в ряде книг и сказок, а также приснившемуся героине сну в ночь после убийства лорда Плавио, где она в том числе лицезрела зелёную гладь открытого портала, Сетара догадывалась о существовании своего рода портальной системы, объединяющей разные страны и континенты. Ей требовались книги, как можно больше информации, где искать и как пользоваться данным видом транспорта. Внезапные исчезновения Фиория, столь быстрое путешествие Палавана в своё имение и обратно подтверждали, что порталы есть даже на территории Дедлайта. Библиотека же при наличии верного асардонца может стать неплохой отправной точкой для раскрытия этой тайны.
Размышления героини прервал раздавшийся в ушах шум. Казалось, что какая-то неразборчивая речь будто доносится из-под воды. Прикрыв глаза и оперевшись о стену, Сетара сконцентрировалась.
«Досточтимый Фиорий, Сетера сейчас никого не принимает. Пожалуйста, приходите попозже … С ней всё хорошо?»
Сетара цокнула языком. Вот ведь, Фиорий наведался-таки в их с Фиолой покои, не мог дать ей побольше времени. Она руку, между прочим, потеряла и отрастила заново, ей стационар положен. Оставалось надеяться, что гость не будет сильно упорствовать, и уловка с «необходимостью восстановления магической ауры» сработает. Если же нет, то Сетаре придётся принять контроль над заменяющим её фантомом и надеяться, что торговец не заметит подмену. Вроде расстояние было не настолько большое, героиня уверенно контролировала иллюзию и даже могла говорить без задержек. Другое дело, что одновременно беседовать с Тохимисием не получится.
Внезапно Сетара поняла, что сопровождающий её асардонец тоже начал какой-то диалог.
— …вам нужно действовать. Осмелюсь сказать, что враги повсюду. Раздавите их, утвердите власть Асардона иначе всему конец.
— Сомневаешься во мне, мальчик? — Тут же отрезала героиня.
На самом деле ей претило подобное обращение, но она должна была оставаться в образе. С Тиохимисием определённо стоило пообщаться как с эталонным представителем непонятно откуда взявшихся сподвижников. Пока что героиня предпочитала отделываться лишь общими напыщенными фразами, так как в целом ещё не выработала какой-либо стратегии в отношении сподвижников. Одно девушка знала точно: она никогда, чтобы ни стояло на карте, не будет призывать этих людей поклоняться Асардону. Только не этому исчадию ада, слуги которого совращают невинных, извращают их высокие и добрые стремления, создавая откровенных отморозков. Сетара твёрдо решила, что сделает всё возможное, чтобы отвадить людей от поклонения подобному чудовищу.
