По факту, деятельность демонов и их сущность стали второй причиной появления Сетары в библиотеке. Тот противный демон, явившейся перед ней на арене, ненавидел Слейна, героя, который был развращён некой «нимфой» в результате чего совершил один из наиболее тяжких и непростительных грехов. В видениях же, представших перед Сетарой, Слейн одолел одурманенного демоном героя-мага и вытащил его из горящего здания. Поступок героя оказался противен тёмной сущности исчадия. Отсюда в голове Сетары назрели неприятные вопросы: а какую, собственно, роль демонические создания играют в деятельности героев, почему находясь рядом с инфернальной тварью героиня не раз ловила те же ощущения, что и от открытого портала возвращения, почему тот демон столь любезно даровал ей ещё одну печать возвращения? Один только последний факт, демонстрирующий возможность демона наделить героя столь вожделенным символом, просто кричал о взаимосвязи героев и адских тварей. Сетара также вспомнила, что в тот далёкий день на архипелаге Деркейт, когда погиб Крон, она собственными глазами видела, как демон вышел из огромного красного портала. Всё это вело героиню в библиотеку, к тайнам порталов, тайнам этого мира.

— Ага, сюда, госпожа.

Встав за спиной Тиохимисия, Сетара подсветила огромную массивную дверь, окованную железом. С трудом повернув ключ и услышав характерный лязг засова, библиотекарь всем весом налёг на косяк, пытаясь сдвинуть дверь с места. Протянув руку, Сетара просто толкнула дверь и та со скрежетом отворилась, заставив министрата распластаться на полу от неожиданности.

— Да, да, не стоило, я бы и сам справился. Благодарю, госпожа.

Интересно, все ли её приверженцы относятся к ней также раболепно? Если так, то нужно что-то делать, их же всех изничтожат. Не то чтобы Сетара испытывала к этим людям какую-либо симпатию, она прекрасно понимала их мотивы, понимала, что узнай они правду, то первые же попытаются убить её, но, тем не менее, ничего не могла с собой поделать. Эти люди доверились ей, неважно по какой причине, героиня ощущала некую ответственность за их судьбу.

«… В стране назревает нестабильность, Сетаре необходимо как можно скорее выступить с официальным заявлением пока всё не пошло по неблагоприятному сценарию …» — Раздалось в голове героини.

Во как, даже Фиорий, что-то объясняя Фиоле, можно сказать вторит её мыслям. Ладно, главное её подопечной всё-таки удалось выпроводить гостя и теперь можно спокойно сосредоточиться на книгах.

Неожиданное магическое возмущение вывело Сетару из задумчивости. Вместе с Тохимисием они стояли в огромном тёмном зале, когда внезапно по периметру, на потолке и колоннах начали вспыхивать магические светильники, освещая уходящие вдаль бесконечные стеллажи с книгами. После пыльных коридоров, где, казалось, уже лет сто не ступала нога человека, увидеть столь великолепное помещение было полным шоком. Стены из дорогого мрамора, устланные коврами полы, возвышающиеся зелёные колонны, резные стулья и кресла, а также несколько огромных столов. Вот это была действительно библиотека.

— Хех, коридоры и дверь специально сделаны столь непритязательно, чтобы обмануть лазутчика. — Тиохимисий довольно потирал руки. — Добро пожаловать в подлинные архивы библиотеки Дедлайта.

***

Часы летели неумолимо. Библиотекарь с невероятным рвением носился между стеллажами, сортируя и подбирая книги, которые просила Сетара. Польза от этого была огромной. По факту, без помощника героиня утонула бы в этом ворохе бумаг. На огромном столе уже скопилось приличное количество самых разнообразных томов хоть как-то косвенно связанных с порталами. Информацию приходилось выцеживать буквально по крупицам.

К счастью, долгое копание в пыльных фолиантах дало свои первые плоды. Уже как полчаса Сетара вовсю изучала разложенную карту с отметками расположения портальных арок. В одном только Дедлайте их было минимум три, причём одна из них находилась на территории, где не действовал специальный пропускной режим.

— Госпожа, вы должны срочно заявить о себе и стать новым кардиналом. Вы имеете на это полное право. Чем раньше, тем лучше, пока эти торгаши не избрали своего.

Сетара вздохнула. Значительная помощь Тиохимисия и его собственные знания о технологии порталов перемежались с нудными советами по дальнейшим действиям героини.

— Ты нашёл соответствующую карту Империи?

— Да, госпожа. Она из секретного хранилища и ею часто пользуются, но, к сожалению, сама карта несколько потрепалась.

Сетара аккуратно развернула поданный ей свиток. Да уж, действительно, пользовались им неоднократно. Старинная бумага, которой явно не меньше сотни лет, была вся исчёркана разными подписями. Соответствующие значки порталов виднелись в разных частях Империи. Здорово, один из них был прямо рядом со столицей, походу даже внутри внешнего города. Взяв лист бумаги и обмакнув перо в чернильницу, Сетара начала скрупулёзно перерисовывать карту, в особенности уделяя внимание расположению всех имеющихся на карте арок, ближайших к ним населённых пунктов и топографии местности.

Между тем внимание девушки также привлекли и другие пометки, которых она не замечала на аналогичной карте Теократии. Красные треугольники. Героиня улыбнулась, она ожидала найти нечто подобное. Один треугольник находился прямо в центре столицы, другой в Вечном лесу. Геройские порталы возвращения. Самым интересным оказалось то, что карта была куда как более подробная, чем аналогичная в акарианской дворцовой библиотеке. Глянув на западные границы Империи, Сетара понимающе кивнула головой. Её предположения подтвердились: на архипелаге Деркейт также красовался подобный треугольник. Всё-таки та арка, из которой вышел демон, была порталом возвращения.

А кстати, как называлась та деревня, где Крон впервые столкнулся с демоном? Кажется Выпалки. Как будто издеваясь, красный треугольник красовался и рядом с этим населённым пунктом, прямо на территории холмов, что, скорее всего, свидетельствовало о том, что портал возвращения находится под землёй в одной из шахт. Просто удивительно, когда соседнее государство лучше осведомлено о твоих владениях, чем ты сам.

А вообще деревня Выпалки была необычным местом: красный треугольник фактически наслаивался на зелёный ромб. Походу там находилась и арка портала перемещения.

— Тиохимисий, что насчёт Молкрейна и Островной империи? — Закончив перерисовывать карту, Сетара свернула пергамент и убрала в сумку.

— Только сами карты, без портальных арок. Вообще говоря, действительно редкие работы не попадают в библиотеку, а находятся в тайных хранилищах жречества того или иного божества пантеона. Каждый ветвь власти ревностно оберегает свои секреты.

Да уж, похоже на то.

— Я так понимаю, технология использования порталов относится именно к таким секретам?

— Именно. Но, госпожа, когда вы станете кардиналом, то сможете с лёгкостью …

Сетара пропустила эту тираду мимо ушей. Время утекало, скоро начнёт смеркаться, а ей ещё нужно незаметно попасть обратно домой. Нехотя героиня снова вернулась к разложенным на столе фолиантам. Пока что она получила следующую информацию. В «Герменевтике порталов. Расширенном издании» содержалось изображение кисти руки и предплечья со знаком портала. Рисунок ромбовидного символа располагался ровно на том же месте руки, что и оставленное ей демоном начертание печати возвращения. Очевидно, что подобная печать по аналогии позволяет активировать порталы перемещения. К сожалению, механизм получения татуировки не описан. Тоже что ли демоны выдают? В другой книге в глаза мгновенно бросилось схематическое изображение дощечки со знаком портала. Она пропустила бы это мимо, если бы не видела подобную вещь в том вещем сне. «Путешествие Пирия в страну героев»? Сборник сказок? Что же, иногда местный фольклор оказывался на редкость полезными. Из написанного выходило, что портальные ключи ломались при открытии порталов и нужно было запасаться новыми. Ну, и где взять эти новые?!

Быстро листая сказку, Сетара внезапно остановилась и начала внимательно вчитываться. В конце произведения говорилось, что молодой аколит Пирий, укравший семь портальных ключей, посетил множество удивительных мест от диковинных садов Островной империи до полной вулканов и текущей лавы Магонской гряды. В конце Пирий поплатился за своё воровство, так как попал в руки Князя тьмы, который, «используя запретное искусство, перенёс силу последнего ключа на своё предплечье».