— Стой, не сжигай! — Закричал Фиорий. — Оно больше не представляет угрозы.

На недоумённый взгляд старшего жреца Фиорий лишь вздохнул.

— Дело в том, что эта нежить иного порядка. Она существовала за счёт привязанной к ней душе, а не близости Инферно. В случае с человеком душа неотделима от тела, но с нежитью связь очень зыбкая. Душа и тело принадлежат разным планам бытия.

— То есть вы хотите сказать, что душу этой твари просто срезало в момент прохода через портал?

— Да, скорее всего проход рядом с Инферно определил её судьбу.

— Ну и познания у вас в некромантии, мастер Фиорий. — Восхищённо отметил старший чародей, гася пламя. — Но, получается, что это вы спровоцировали чудовище пройти за вами через портал, так?

Фиорий еле заметно кивнул. Прибывшая с верхних этажей стража уже брала труп монстра и арку в защитное кольцо. Раненым воякам оказывалась помощь. Кто-то даже пытался осмотреть его плечо.

— Но зачем?!

— Вы забыли, что сказал достопочтимый Латерий? В связи с его скоропостижной кончиной теперь мне держать ответ перед Эльвицином. И что, я должен был вернуться с пустыми руками и россказнями об атаке могущественной нежити?

Еле заметным движением старший жрец поправил трофейный кинжал у себя на боку. Вот уж о нём он не собирался докладывать ни при каких обстоятельствах. Сначала адамантовая печать, сдерживающая прорыв в Инферно, а теперь ещё и вот это. Поместье старшего жреца скоро станет кладезем всяких могущественных диковинок.

— Ясно. Но вы страшно рисковали. — Кивнул Малкрон. — И меня до сих пор терзает вопрос, что за магию вы применили там? Как вы смогли отодвинуть поля Инферно?

Фиорий мрачно посмотрел на Малкрона.

— Видимо кто-то из пантеона смилостивился над нами.

— Да, мастер. Простите, что лезу в секреты жрецов.

— Да нет, всё в порядке. Я сам не совсем понял, как это произошло. И, Марклон. — Фиорий не знал, как правильно говорить о таком, но что-то в глубине подсказывало, что это будет правильно. — Ты спас мне жизнь, дважды. Я этого не забуду.

***

— Мой господин. — Марклон преклонил колено, наблюдая, как верховный чародей Иралий входит в приёмную Притвора хранителей. — Не гневайтесь, я сделал всё, что мог.

— Садись и рассказывай. — Бросил Иралий, налив бокал вина и, как ни странно, передав его ошеломлённому Марклону. — Рассказ, думаю, будет долгим, посадишь горло.

И чародей тут же выплеснул из себя всё, что произошло. Он не утаил ничего, ему не было смысла скрывать что-либо. За время доклада Иралий периодически морщился, но понять, как он отнёсся к услышанному было решительно невозможно.

— Значит, ты ничего не почувствовал? Ты не знаешь, что за силу использовал Фиорий?

— Прошу меня простить, всё моё внимание было отдано правильному открытию врат в столь экстремальных условиях.

Марклон непонимающе уставился на своего начальника. Не таких вопросов он ждал. Возможно Иралий ждёт, когда он сам затронет эту тему?

— Господин, простите меня, я вынужден был… поступить так…

— О чём ты? — Иралий как будто непонимающе взглянул на своего подопечного.

— Я поставил под угрозу жизнь достопочтенного Фиория, которого вы велели мне беречь пуще жизни. Именно я заблокировал открытие врат с целью не допустить выживания Латерия и Ширария. Солнечного света было ещё достаточно для безопасного перемещения.

— Хм, и каков результат?

Марклон снова непонимающе посмотрел на Иралия.

— Они мертвы, но Фиорий… он тоже мог…

— Именно! — Вскричал верховный чародей. — Важен результат! За это я тебя и выбрал! Ты прекрасно справился с заданием! Попадание подобных сведений в руки Эльвицина было недопустимо.

— Господин… — Внезапно Марклон почувствовал тошноту и резкую боль в груди. Его немедленно пробил тяжёлый кашель. Отняв руку ото рта, он уставился на скопившуюся в ладони кровь.

Началось! Ещё в Сурии он понял, что этого не избежать, но надеялся до последнего. Несмотря на то, что он догадывался, с чем им придётся столкнуться, мертвец в гостинице застал его врасплох, проломив крышу. Инфернальная аура чудовища. Он слишком долго был близок к ней. Он умрёт в ближайшие дни в мучениях.

— Могу я просить вас, мой господин, позаботиться обо мне, когда…

Лицо Иралия внезапно потемнело.

— Марклон, я был лучшего мнения о тебе. Ты что, считаешь меня идиотом?

— Господин Иралий, я бы никогда…

Договорить Марклон не успел. Чудовищная боль пронзила его, как только Иралий поднял над ним раскрытую ладонь. Свалившись на пол, не имея возможности закричать от перехватившего дыхания, он наблюдал, как из его открытого рта, носа, пор кожи зловонными миазмами вытекает тьма, усик за усиком концентрируясь в ладони Иралия. Почти потеряв сознание, Марклон вдруг ощутил, как боль отпустила его. Он лежал на полу, пытаясь перевести дух. Верховный чародей просто сжал ладонь в кулак, и шипящий, вращающийся сгусток тьмы мгновенно растворился.

— Ну, считаешь меня идиотом, что разбрасывается ценными кадрами?

— Я… я не думал, что вы?

— Ааа, значит, считал меня слабаком?

— Прошу простить меня. Я не знал, ваше могущество за пределами моего понимания. А если бы и знал, то не смел бы просить вас о такой милости.

— Знаешь, Марклон, скромность не всегда красит человека. А теперь оставь меня.

Низко поклонившись, старший чародей развернулся, чтобы уйти, когда вдруг Иралий снова окликнул его.

— Куда собрался?

— В канцелярию. Нужно сделать необходимые распоряжения.

— Нет. Сейчас ты отправишься в свои покои и чтобы три дня я тебя не видел. Твое тело должно хоть как-то восстановиться. Там тебя уже ждут гостинцы и изнывающая от страсти Алиафолия из Дома земных наслаждений. Ты ведь, помнится, на неё слюни пускал?

У Марклона отпала челюсть. Он знал, сколько за неё берут вельможи правящего дома Бракарий.

— Я не достоин и не могу выразить, сколь благодарен за вашу милость.

— Марклон, не заставляй несчастную Алиафолию ждать.

В предвкушении Марклон уже взялся за ручку двери, когда страшная догадка поразила его. Он остановился как вкопанный, мороз прошёл по коже. Как он не догадался об этом раньше? Видимо, как только угроза смерти отступила, его разум прояснился.

— Господин Иралий… достопочтимый Фиорий, он ведь тоже…

— Ты мне сообщил о том, что застал его прижатым к полу нежитью. И о втором случае в канаве. Твой единственный промах, кстати, ну да ладно. — Безэмоционально отрезал Иралий. — Иди. Теперь это моя проблема.

Вжжжжих!

Сетара провела рукой по полке в библиотеке и скептически уставилась на скопившуюся на пальцах пыль. По факту, грязи было не столь уж и много, но её неравномерное распределение позволяло с лёгкостью вывести простое умозаключение, что книги на полке были, но недавно их все убрали.

Обернувшись вполоборота, героиня посмотрела в сторону Фиолы и её нового знакомого. Молодой работник библиотеки, которых здесь называли министрантами, активно показывал девушке какие-то огромные фолианты с кучей гравюр.

Сетара закатила глаза. Спрашивать у библиотекарей было бесполезно. В частности, этот молодой министрант не смог даже предоставить ей полный каталог книг. Чем он, спрашивается, тогда тут занимается? Хотя, это было не удивительно. Книги в разнообразных тематических секциях были столь нелепо расставлены, что только слепой бы не догадался, что их просто сгребли в кучу, чтобы скрыть изъятие приличного количества томов. Ну, хоть полка с надписью «Сказки», у которой вертелась Фиола, была почти полной.

В творящемся вокруг героиню удивляло другое: не слишком ли много чести столь радикально зачищать библиотеку ради одного визитёра? Поняв, что в секции «Мироустройство» она не найдёт больше ничего интересного, Сетара направилась к Фиоле через огромный, отдающий эхом зал. Молодой человек уж очень много времени проводил рядом с её подопечной.