Фиорий кивнул.

— Действительно, не понимаю, на кой им надо было делать нам такой подарок? Специально не придумаешь.

— Да уж, облажались они знатно. Если бы ничего не произошло, то надо было бы что-то подобное сорганизовать самим.

По этому пункту Фиорий полностью разделял мнение Иралия. Вот только …

— Вот только нам нужно не разрушить их имидж, а доказать преимущество лекарств Сетары перед отравой островитян.

— И за чем же дело стало?

— А за тем, что её лекарства не универсальны. Для их изготовления нужна её магия. Мы не перебьём отраву Островной империи с такой сложностью производства её препаратов! А теперь следи за руками: не удастся избавиться от асардонцев — не удастся возвысить Сетару. Не удастся возвысить — не выйдет заставить её полюбить нашу страну и проникнуться идеологией. Скорее всего, после своего возвращения госпожа прикажет убить героиню.

— Понятно.

— Понятно ему. — Передразнил Фиорий. — А ещё добавь к этому, что времени осталось всего ничего. Скоро в Картаже начнут первый ритуал. В письме моего осведомителя содержались намёки, что местный жрец Сиазаний задумал что-то невиданное. Его желание выслужиться перед Эльвицином граничит с помешательством. Он и так фактически прибрал всю власть в городе, подвинув главу Орфирия, а теперь … В общем, походу жертв будет намного больше, а тогда есть шанс, что призыв осуществит именно он.

— Фиорий, успокойся пожалуйтса. — Иралий наконец оторвался от созерцания города.

— «Успокойся»?! Ты велишь мне успокоиться?!

Внезапно Фиорий почувствовал головокружение и если бы не Иралий упал бы прямо тут.

— Ты ослаблен. Вспомни, что тебе сказала Сетара.

— Да ты откуда знаешь, что она мне сказала?

— Она не могла отпустить тебя без напутствия отдохнуть хотя бы несколько дней. Я сам дал три выходных Марклону. Так что мой тебе совет: давай-ка к себе в поместье, да выспись хорошенько. С Сетарой же будь просто мягче и, как ни странно, честнее. Лжец из тебя никудышный. Даже если она задумает в ближайшее время какое-нибудь безумство, лучше согласись.

Да что он несёт? К этому моменту они уже вышли к своим эскортам, где люди Фиория, охая и ахая, подбежали поддержать своего господина.

— И ещё одно. — Прошептал Иралий. — Главное, следи за Эграмоном. Не подпускай его слишком близко к Фиоле и Сетаре.

— Мне напомнить, чьими стараниями Эграмон всё ещё на плаву?

— В случае самого неблагоприятного сценария мы сможем пожертвовать Эграмоном, обвинив его во всех грехах. Это даст нам шанс.

Фиорий задумался. В словах интригана Иралия был смысл. Но что же нужно ему самому?

— Счастливо, Фиорий, и не печалься. Я помогу тебе, когда придёт время.

Оставив недоумевающего Фиория, Иралий присоединился к своему эскорту.

***

Иралий вместе со своими учениками вновь стоял перед группой стражников Третьего знамения.

— В общем, я так понял, вы отказываетесь пропустить меня к Сетаре.

— Господин Иралий, одно ваше слово. — Произнёс рядом стоящий ученик.

— Не спеши. Учись терпению.

Иралий снова посмотрел на ничего не ответившего стражника.

— В таком случае перед нами казус. Я уполномочен Эльвицином и самой Вериф. Вы же следуете распоряжениям кардинала Мисдес. Нехорошая ситуация и в первую очередь для вас.

— Приказ Мисдес не обсуждается.

— Что же, я помогу вам. Мы совместим оба распоряжения. Просто передайте нашей гостье вот это.

Иралий достал из-под пол плаща аккуратно запечатанный конверт и протянул стражнику.

— В распоряжении Мисдес ведь говорится только о запрете встреч, не так ли?

Уставившийся пустыми глазницами на конверт стражник неуверенно кивнул.

— Вот и прекрасно. Я думаю, что вы уже почувствовали, что магии там нет. Только бумага и чернила. Всего наилучшего.

Улыбнувшись, Иралий покинул Приемный дом.

***

— И что нам это даст? — Палаван недоумевающе рассматривал коллекцию шприцов.

Сетара лишь вздохнула. Утро выдалось как всегда суматошное: пациенты, проверка их состояний, лекарства. Всю же ночь после визита Фиория Сетара пыталась вспомнить способ производства простейших пробиотиков. Причём такой, который не потребует задействования ни её магии, ни магии Фиолы. Нужно было лекарство, которое люди смогут принимать после курса инъекций её нового эликсира Нелли для восстановления иммунитета и выведения токсинов. Пара-тройка идей имелась, но для их проверки потребуются месяцы труда.

— Я смогу массово доставлять лекарство прямо в кровь. Осталось только найти способ нивелировать побочные эффекты.

— Это хорошо, потому что времени у нас мало.

— Что? — Сетара даже отложила в сторону размешиваемый раствор.

— Асардонцы давят на власть. Слишком многие недовольны нашей медицинской практикой. Из-за проблем, которые они получили в связи с убийством лорда Плавия, арардонцы вне себя от гнева. Нужно как можно скорее представить первые результаты.

— Класс!

— Что, простите?

— Не обращайте внимания, слово из моего мира.

— Да, я тоже недоволен.

И что теперь? Идти вот с этим? Да, побочные эффекты её эликсира были несравненно скромнее, чем у опиатов, а эффективность несоизмеримо выше. Проигрыш был только в том, что опий, по понятным причинам, принимать значительно приятнее. Но всего этого было мало. Требовалось доказательство безапелляционного превосходства. То, что её препарат всё-таки лечит, а не усугубляет болезнь, облегчая состояние, таковым не считалось.

— Мастер Палаван, мастер Сетара! — В раскрывшуюся настежь дверь лаборатории вбежала запыхавшаяся Арлекия.

Молодая девушка была одной из сотрудниц доктора Палавана. В её обязанность входило исследовать близлежащие кварталы и выискивать тяжело больных, но не раненых.

— Хорошие новости. Сейчас ребята доставляют сюда женщину с очень странными симптомами. В общем, плохо ей, явно чем-то болеет.

— Где вы её обнаружили? Беседу провели?

Палаван уже шёл вместе с Арлекией к чёрному входу в здание. Недавно Сетара настояла на разделение входов для здоровых и для больных. Некоторые встреченные инфекции были чрезвычайно заразны. Хотя ничего такого уже летального … для современной медицины, конечно.

Сетара продолжила помешивать получившийся бульон. Она надеялась, что в данной чашке Петри у неё получится вырастить необходимые культуры. В итоге, любопытство взяло верх. Не оставляя своего занятия, героиня проследовала в приёмное отделение.

— Так, хорошо, откройте рот и покажите язык. — Палаван вовсю изучал пациентку.

В женщине не было ничего особенного. Лет пятидесяти, одета плохо, явно не из богатых слоёв общества, а значит, может иметь целый букет всякой заразы.

— Эх, что же вы так скудно питаетесь?

— Мы нашли её в портовом районе. — Стоящая рядом Арлекия подмигнула Сетаре.

Сетара остановилась, хмуро глядя на пациентку. Что-то в ней было чрезвычайно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела подобное.

— Таак, пазухи увеличены. У вас явно какое-то воспаление. — Резюмировал тем временем Палаван. — У вас зубы не болят?

— Нет, доктор. Плохо мне, еле хожу, а ведь ещё рыбу ловить сегодня надо. Ломит всю!

— Мда, язык весь в белом налёте. Определённо инфекция.

Звон разбившейся о пол чашки заставил всех обернуться к Сетаре. Размешиваемая жидкость растекалась по полу.

— Сетара, а ты …

Подлетев к женщине, героиня резко задрала рукав её платья и уставилась на здоровенный пузырь на предплечье.

— Нет, нет, нет …

— Сетара, да что происходит? Что с тобой?

Героиня вспомнила, где уже видела это.

— Закройте все двери, никто никуда не уходит пока я не проверю каждого. Передайте страже на улице, чтобы оцепили портовый квартал. У неё чума!

К середине дня небо заволокло тучами, вернув воздуху прохладу и свежесть. Старший мастер схем Гератон воодушевлённо шёл по коридорам дворца. Откровенно говоря, дела после недавно произошедшего переворота шли не очень.