Через некоторое время ещё одна яркая вспышка озарила стены шатра, и портальный ключ в руке Фиолы разрушился в зелёном пламени. Магические нити, сокращаясь, исчезали под ладонью воспитанницы. Ещё чуть-чуть и неестественный фиолетовый свет в её глазах окончательно погас.

Лишь только дождавшись, когда Фиола уберёт ладонь с её предплечья, Сетара аккуратно взглянула на то, что получилось. Со стороны запястья на покрасневшей коже на неё смотрел зелёный рисунок, аналогичный тому, что был на портальном ключе. И этот узор явно отдавал магией. Лишь только подумав об этом, Сетара коснулась силы, и печать засветилась мягким зеленоватым светом. Это было невероятно.

— Сетара … Сетара.

Героиня резко посмотрела на всхлипывающую Фиолу.

— Мне страшно.

Действуя на автомате, Сетара тут же сгребла девушку в объятия, прижав к себе, чувствуя, как Фиола продолжает всхлипывать где-то в районе её груди.

— Успокойся, успокойся. Сейчас всё хорошо, я тут, с тобой.

— Я не знаю, как я это сделала. У меня болит голова, словно я весь день училась или что-то считала. Это очень, это очень сложно, невероятно сложно, я ничего не понимаю. Он просто один раз показал мне и всё.

— Кто, кто показал это тебе?

Фиола подняла мокрые от слёз глаза и посмотрела на Сетару.

— Тёмный человек в моём сне. Он вышел из темноты, величественный, в тёмном богатом камзоле, обёрнутый в тёмный плащ. На его руках были серебряные браслеты с драконом и вороном. Я упала от страха, но он подошёл ко мне и, встав на одно колено, протянул руку, а затем в его ладони заплясали магические нити. Он что-то говорил, кажется пытался успокоить меня. Я ничего не помню. Но его последние слова отчётливо врезались мне в память:

Фиола, будь ты седым старцем, храбрым рыцарем, королём или юной девой, запомни, ты идёшь с Ангелом. Раздели его бремя вместе с ним. Сила трансмутации, что ты владеешь, является потенциально сильнейшей из не трансцендентных магических искусств. Иди и развивай свой талант, а я всегда буду с тобой.

От услышанного Сетару пробрал мороз, хотя в шатре даже с утра было достаточно тепло. Фиола не могла сама такое придумать. Кроме того, она озвучила это с интонацией, за владельцем которой чувствовалась серьёзная сила. Что это значит? На Фиолу воздействует демон? Но магия света не реагирует, целительство также не фиксирует каких-либо проблем кроме выброса адреналина.

— Фиола, в первую очередь с тобой я. Запомни это, я всегда рядом. Этот тёмный человек как-нибудь назвался?

Фиола отрицательно замотала головой.

— Он кричал, делал что-либо плохое?

— Он напугал меня. Но … нет, он даже не прикоснулся ко мне.

— Всё хорошо. Значит, он не желает тебе зла. Кроме того, получается, незнакомец дал нам возможность получить полноценную портальную печать. Ведь так?

— Да, наверное. Но мне страшно. Сетара, а что ты хотела мне показать?

— Эээ … в смысле?

— Ну, когда порылась в вещах и сказала «вот смотри». Я тогда чего-то уснула.

Фиола не помнит, как смотрела на ту гравюру?!

— Ой, сущая безделушка, Фиола. Одна книга сказок. Потом покажу. — Сетара прижала голову девушки к себе, чтобы та не посмотрела в сторону лежащей рядом с книгами картины.

Сама же героиня обернулась. Даже отсюда она прекрасно видела изображение чёрной сущности, улыбающейся огненным ртом и сверкающей горящими глазами. Князь тьмы! Это был он?! Он не миф, он действительно реален и может воздействовать через свои изображения? И он дал ей портальную печать. Зачем?! Что ему надо?! Сетара еле сдержала смех.

— Сетара?

— Нет, просто рада, что с тобой всё в порядке.

«Приспешница князя тьмы». Это прозвище сейчас приобретало новые оттенки.

--

Пришлось разбить главу. Уже опубликованное продолжение перенесено в следующую.

— Так, объясняю ещё раз на пальцах.

Резко остановившись, Сетара развернулась к чуть не влетевшему в неё на полном ходу Фиорию.

— Есть такое понятие, как эпидемический очаг. Если каждый найденный не уничтожать или хотя бы не переламывать тенденцию нарастающего распространения инфекции, то всё, что мы делаем для всего региона практически не имеет смысла. Инфекция пойдёт с новой силой.

Переступив с ноги на ногу, Фиорий поплотнее закутался в свой кафтан, закрываясь от пронизывающего ледяного ветра и небольшого снегопада.

— Это вы поймите, данный город не значится в нашем маршруте. У нас нет соответствующей договорённости о его посещении. То, что местный глава готов нас принять вообще чудо, однако сомневаюсь, что он согласовал этот визит элементарно хотя бы с советником великого дома.

В сопровождении непременной свиты из приближённых старшего жреца, пары коллег Сетары вместе с Фиолой, а также обязательного корпуса стражи, вся процессия только что миновала ворота провинциального городка Грокстар, входящего в сферу влияния дома Сабрелиев. Подопечная Сетары с интересом рассматривала этот новый населённый пункт, любясь приземистыми утепленными зданиями, выполненными все в том же стиле своего рода древнего Китая. Все остальные, равно как и Фиорий, явно были обеспокоены политической подоплёкой и возможными последствиями этого визита.

Сетара, если честно, тоже еле скрывала напряжение, однако не по той причине, что все остальные. Один из сопровождающих их стражников, а именно воин Третьего знамения с характерными покорёженными наручами странно оглядывал дома и разные улицы городка. Доспех — так они с Фиолой прозвали этого воина, чаще других охранял их покой, а однажды при нападении бейлинга он спас жизнь Фиоле. В тот раз за то, что он пренебрёг безопасностью Сетары, по местным варварским законам его ждала смертная казнь. Героиня приложила невероятные усилия, чтобы отменить приговор. Все, включая Фиория, отказывались понимать, что действуй стражник согласно кодексу, и Фиолы уже не было бы в живых. Теперь же в качестве пожизненной епитимьи Доспех носил повреждённые бейлингом наручи, что должно было символизировать его провал. С этим Сетара поделать уже ничего не смогла. И вот теперь этот всегда собранный как камень человек оглядывал окрестности, хотя должен был как и его коллега не сводить глаз с Сетары. Для обычного воина это было нормальным поведением, но для элиты Третьего знамения равносильно сильнейшей тревоги. Рядом есть герои или какая ещё опасность? Сетаре было отчего забеспокоиться. К тому же второй воин по непонятной причине вёл себя как обычно.

Тем временем целительница и остальные продолжили свой путь по усыпанной свежевыпавшим снегом широкой улице. Их провожатый, невысокий мужчина в тёплом зимнем тулупе, упорно жестикулировал руками и забегал вперёд процессии, как будто боялся, что без него гости заблудятся на единственной дороге. Навстречу же им спешила другая группа людей — по всей видимости принимающая сторона, местная аристократия.

Как только процессии наконец поравнялись, вперёд мгновенно вышел невысокого роста пожилой мужчина в изысканных одеждах.

— Рады, что вы столь великодушно отреагировали на нашу просьбу. Я Альбемирий, глава этого города. Мы крайне обеспокоены сложившейся ситуацией, хворь долгое время не даёт нам покоя. Наш жрец Асардона не может окончательно изгнать её. И, самое главное, мой единственный сын Рубемирий, моя кровинушка, прошу …

Фиорий также открыл было рот, чтобы начать приветственную речь с кучей подтекстов и политических вопросов, но героиня не дала ему такой возможности.

— Приветствую! В таком случае не будем терять времени! — Сетара с Фиолой и двумя подчинёнными резко проследовали мимо впавших в ступор вельмож дальше по дороге, вынуждая остальных срочно её догонять.

— Ох, мы так вам благодарны. Все слышали о вашей невероятной силе и благословении великого …

Вот только не надо сейчас об этом.

— Что беспокоит вашего сына?

— Всё, как и рассказал вам ваш провожатый. Стандартные проявления. — Внезапно подал голос один из спутников градоначальника. Его характерная одежда и увенчанная синим колпаком голова выдавала в нём того самого лекаря-асардонца. Местный врач явно был недоволен приглашением Сетары.