— Слушай сюда, парень! Айдол может быть и твой командир, но вопросами взаимодействия с теократами, а также безопасным проникновением на их территорию ведаю я. Так что будь добр, активируй навыки и расскажи мне об охране на стенах торговой гавани. Не хочешь? Пойду, позову Айдола.

Глаза Цимерса засияли магическим светом, и тот нехотя уставился прямо по курсу.

— Да, пара солдат в какой-то дурацкой тяжёлой броне с демоническими масками. Вот и всё, что там есть. Оживлённая торговля? Чушь, на берегу вообще никого.

Брейк вытаращил глаза. Бойцы из антигеройского ордена?! Плохо дело. Вдобавок отсутствие традиционного освещения, свёрнутая торговля. Да что там творится?

Брейк уже развернулся, собираясь искать капитана с целью задать другой курс, как внезапно натолкнулся на вылезшего из трюма жреца Асардона.

— Что за хрень у вас творится? Что члены Третьего знамения делают в составе портовой охраны? Что с портовой торговлей?

Жрец был необычно мрачен.

— Я только что получил предупреждение нашего лидера. Планы меняются.

— Что за шум?! — На корму поднялись непонятно откуда взявшиеся Айдол и Гефест.

— Это проведение, что вы на нашей стороне, спасители вы наши. Я помню ваш вопрос, достопочтенный Брейк, о том, могла ли Сетара являться виной исчезновения Вериф. И … теперь я не уверен. В городе свирепствует чума, а героиня Сетара прибирает власть к рукам.

— Можете считать это чудом, а также прямым следствием могущества ваших покровителей.

Дверь тёмного салона кареты открылась, впустив яркий солнечный свет. Жрец Аквиаторий зажмурился. Его глаза ещё не привыкли к такому. Проведённые в застенках дни крайне негативно сказались на общем здоровье чародея. Всё тело ныло, ноги сводило, руки тряслись.

— Ещё раз повторяю. — Аквиаторий злобно посмотрел на своего провожатого. — Я не делал этого, я не убивал лорда Плавио! Шестёрка Эграмона нам ничем не мешала.

— Факты говорят об обратном. — Одетый во всё серое инквизитор презрительно уставился на жреца Асардона. — Была бы моя воля, вы бы живо во всём признались после того, как вам выдрали бы пару ногтей. Жаль, что со жречеством приходиться так церемониться.

Аквиаторий тяжело вздохнул, а затем поднял правую руку, запястье которой венчал как будто бы цельный, отлитый из тёмного металла браслет. Амонитовая блокада — средство сдерживания магической силы заклинателей. Любое использование магии мгновенно отзовётся нестерпимой болью.

— Мне вот с этим идти? — Без надежды спросил жрец. Он знал, какие распоряжения получил инквизитор.

— Да, у ваших есть запасной ключ. Как прибудете на место, они снимут с вас это досадное ограничение … если, конечно, захотят. — Инквизитор ехидно улыбнулся. — Вдруг они тоже понимают, что это именно вы с вашими товарищами стоите за убийством?

Ублюдок! Аквиаторий понял, что вовсю изучает лицо инквизитора с целью получше его запомнить … так сказать для будущей встречи. Да, жрец был виновен во многом, но не в том, в чём его обвиняли.

— Счастливого пути. — Инквизитор, продолжая издеваться и, красуясь перед сопровождавшей их стражей, вдруг схватил ладонь жреца и крепко пожал. — Вы ведь не сдохните, лишь только выбравшись из тюрьмы, а?

Да что этот пёс несёт?

— Пошли, Питерий, нет смысла беседовать с этим дуболомом! — Рявкнул Аквиаторий и потянул за собой своего младшего коллегу.

Охая, оба выбрались из кареты, провожаемые хохотом стражи. От проведенных в кандалах бесконечных дней больно было даже просто стоять на ногах. Проморгавшись от выступивших из-за света слёз, Аквиаторий огляделся. Вокруг было невероятно тихо, не характерно для густонаселенного, вечно куда-то спешащего Дедлайта. Отовсюду доносились лишь одинокие постукивания декоративных мельниц. Красноватого оттенка деревянные здания ровными рядами стояли по обе стороны дороги. Такие же по цвету листья высоких Сэйкур плотным потоком стелились под ногами. В воздухе летал еле уловимый божественный аромат, так хорошо знакомый любому преданному слуге Асардона. Аквиаторий сглотнул слюну, вспомнив сколько он уже обходился без эликсиров, у его коллеги же и вовсе тряслись руки.

— У лорда Зерания ведь есть лекарство, так? Может нам лучше сначала наведаться в храм? — Занудел Питерий.

Аквиаторий смерил взглядом своего младшего коллегу. Состояние того казалось было ещё хуже. Ради очередной бутылки эликсира аколит явно уже был готов убивать.

Не важно, потерпит. Главное, что инквизиционный корпус даже оказался столь любезен, что довёз их до пункта назначения. Этот квартал был самым маленьким из всех и принадлежал асардонцам, в частности, лорду Зеранию. Ходатайство же жречества об их с Питерием освобождении было удовлетворено. По поступившему сегодня официальному распоряжению службы кардинала Цимицхия оба бывших заключённых были как раз обязаны явиться к лорду Зеранию — далеко не последнему человеку среди приближённых Асардона. Наверное, даже первому в Дедлайте после смерти лорда Джерома.

Внезапно Аквиаторий почувствовал в ладони что-то твёрдое. Небось этот инквизитор вложил ему в руку кусок дерьма или дурно пахнущего вещества. Разомкнув пальцы и приготовившись ко всему, жрец тупо уставился на предмет. Это что, шутка такая? На ладони лежал маленький ключик от амонитовой блокады.

Жрец не мог ждать, он должен был немедленно убедиться. Отвернувшись, чтобы Питерий ничего не заподозрил, Аквиаторий вогнал ключ в отверстие и через секунду услышал характерный щелчок. Крохотный огонёк тут же заплясал в полуприкрытой ладони чародея. Ах, как же хорошо снова иметь возможность использовать магию. Неизвестно от чего он страдал больше, от невозможности использовать силу или невозможности принимать лекарства Островной империи.

Оставался вопрос почему? Кто нанял этого инквизитора, зачем тот помог ему? Если это сами его братья асардонцы, то на кой было делать всё тайно, а не освободить его прямо при выходе из Инквизитория? Вторым вариантом оставалось пособничество Ордена Иззета. Как чародей, Аквиаторий также состоял в ордене, а ещё был неплохо знаком с его нынешним местечковым главой Иралием. Этот проходимец долгое время работал на жречество Асардона. Сам Аквиаторий иногда выступал его связным. Он до сих пор не мог поверить, что сущее ничтожество так возвысилось. Неужели подарок от него по старой дружбе? Крайне сомнительно.

Дружба? Сколько Аквиаторий себя помнил, он никогда не знал такой формы взаимоотношений. Дружба, по сути, являлась гибельной привязанностью, сродни болезни. А раз так, то давший ему этот ключ преследовал свои узкие цели, но вот какие?! Что им даст тот факт, что он сможет пользоваться магией чуть раньше? Бред какой-то. Обязать его к чему-то за эту милость они также не смогут. Странно это всё.

Повертев браслет вокруг запястья, Аквиаторий аккуратно сомкнул замок мало кому известным способом. Браслет щёлкнул, но магию больше не блокировал. Если уж его должны снять по прибытии на место, то так и будет.

— Ну же, поспешим! Куда нам?! — Не унимался Питерий, страстно желающий припасть к нектару эликсиров Островной империи.

Не удостоив своего спутника ответом, Аквиаторий не спеша пошёл вниз по улице к самому грандиозному деревянному четырёхэтажному строению — резиденции лорда. Посещение храма и вознесение хвалы Асардону он решил оставить на потом, хотя храмовый комплекс примыкал к резиденции.

Одетые в голубые ливреи слуги немедленно открыли двери перед дорогими гостями. Жречество привечали везде кроме, наверное, инквизиции.

— Его превосходительство лорд Зераний ожидает вас. Следуйте за мной. — Одетая в откровенное платье полногрудая служанка низко поклонилась гостям и повела их сквозь богато украшенные комнаты в главный зал. Многочисленные драпировки, курильницы и статуи, изображающие их божество во всём своём великолепии, говорили об истинном последователе пути Асардона.

Украшенные зубастой пастью демона двухстворчатые двери отворились, и гости вступили в огромный зал. Многочисленные бархатные кресла, ковры, драпировка. Изюминкой комнаты являлся также стоящий сбоку накрытый стол, на котором среди прочего виднелись столь желанные флаконы лекарства Островной империи. Аквиаторий с улыбкой посмотрел на своего спутника, наблюдая как у того снова затряслись руки. По факту из всего окружения выбивались только зашторенные гардины, да горящие неяркие свечи. Вот смысл жечь их днём? Кроме того, сомнения вызывал странный аромат воскуренных трав. Вроде как местный лорд не был большим любителем столь терпких запахов.