— В этот раз они гонят сюда людей со всех Вольных баронств, — заговорил Треас. — Захоти они, и никаких игр в кошки-мышки.

— Думаешь, второе дно? — перевел я на него взгляд.

— Уверен, — кивнул некромант. — Есть что-то, что от нас ускользает. И это что-то никак не дает мне покоя.

— Илвен, как проходит эвакуация, всё штатно? — спросил я дроу.

— Никаких заминок, — подтвердила она. — Всё по отработанной схеме. Через два часа мы будем полностью готовы.

— Хорошо, — кивнул я. — Ученики мои где?

— Недовольно бухтят внизу, — хмыкнула Илвен. — Вместе с со стариком Сетто.

— Гранд Мастер тоже решил остаться? — удивленно приподнял я бровь.

— Этот упертый маразматик ни за что не оставит поле боя, — захохотал Треас. — Да и учеников он не бросит. Пусть формально они сейчас и числятся за тобой.

— Что ж, прогуляюсь до них, — кивнул я собственным мыслям. — Илвен, найди мне Роара и вдвоем ко мне.

Дроу как обычно молча испарилась в дымке тьмы, а я подошел к краю стены, и бросил долгий взгляд на лес, который совсем скоро перестанет быть таким спокойным.

— Стремительный налет, значит, — усмехнулся я. — Ну-ну.

Со стены я спускался, прокручивая в мыслях всё то, что мы успели подготовить к теплой встрече. Вроде и сделано много, но семьдесят тысяч тварей это вам не горстка зеленых орков. Тут масштабы как бы немного побольше. Невольно стали закрадываться сомнения, а не обрек ли я нас всех на гибель? Пришлось отбрасывать сомнения, ибо они это первый шаг к поражению.

— Гранд Мастер, — кивком поприветствовал я Сетто, а после обратился к своим ученикам. — Ну что, не захотели, значит, уходить?

— А какой тогда вообще смысл в нашем обучении? — пожала плечами Алиасса. — Как раз отличный шанс себя проверить.

— Где нам лучше находиться? — как всегда четко и без лишних расшаркиваний обратился ко мне Кобо.

— Пока остаетесь в резерве, — ответил я. — Посмотрим, как будет развиваться ход сражения, а там уж поверьте, я найду куда вас запихнуть.

— Не слишком ли ты рано стал считать их полноценными боевыми единицами? — слегка нахмурился Сетто. — Зеленые же совсем, опыта скиф наплакал. Пусть и имеются какие-никакие достижения.

— Гранд Мастер, вы, правда, думаете, что я не гоню их эвакуироваться прихоти ради? — улыбнулся я магу.

— Самонадеянность слишком опасная черта юности, — тяжело вздохнул Сетто. — Я пригляну за ними, ты же не будешь против?

— Только без излишней опеки, — попросил я его. — Поверьте, им не это нужно.

— Эх, молодежь, — покачал головой маг. — Ладно, я тебя услышал.

Вообще я не хотел бы, чтоб такой человек, как Сетто находился близь ребят. И нет, дело не в том, что он может увидеть и узнать то, чего не следовало. Тут дело в другом. Его чересчур активная опека может навредить. За три месяца бесконечных боев, опека — это последнее, что им нужно.

Из Олдафа и Илвен первым появился гном. Он катил перед собой низкую широкую тележку, на которой расположилось с десяток деревянных ящиков. Дроу, правда, не заставила себя ждать. Девушка появилась как раз в тот момент, когда тележка замерла у моих ног, а гном стер со лба невидимую испарину.

— Комплект Азакара оставил в мастерской, — кивнул он в сторону. — Здесь, думаю, разберешься сам? У меня еще дел полно.

Вместо ответа я просто кивнул, напрочь игнорируя заинтересованные взгляды учеников. Признаться, и Илвен фонила толикой любопытства, но ничего серьезного.

— Мой лорд, — Роар в своей обычной манере подошел ко мне со спины и совершенно бесшумно. — Какие будут указания?

— Артефакты кровью привязывать умеешь? — повернулся я к оборотню. — Вообще опыт в работе с магическими потоками имеется? Пусть и номинальный.

— В прошлом я Клык совета, — фыркнул он с легкой насмешкой. — Хоть и не маг, но потоки чувствую.

— Отлично, — потер я ладони. — Значит, это для тебя не станет проблемой.

Подойдя к ящику, на котором умелый художник изобразил оскаленную кошачью морду, я поддел тяжелую крышку и отбросил её в сторону.

На черном бархате лежали доспехи, сделанные специально под оборотня. Моя личная разработка, воплощённая в реальность Олдафом. Моего здесь лишь основа, контур, так сказать и реализация кое-каких довольно оригинальных для этого мира идей.

— Привязывай, — кивнул я на доспех черного цвета.

— Дарт, — нахмурился на мгновение кошак, — я не уверен…

— А раз не уверен, то делай, что сказано, — одернул я его.

Тот совсем по-кошачьему фыркнул, но ослушаться не посмел. Подошел к ящику, резанул по запястью отросшим когтем и начал орошать доспех каплями своей крови. Дальше никаких усилий не требовалось. Встроенная магия начала действовать сама, а от оборотня требовалось лишь направлять её и закручивать вокруг своего источника.

Прошло минуты четыре, как с привязкой всё было закончено. Оборотень открыл глаза и прислушался к ощущениям. Небольшой импульс его источника и доспех пропадает с бархатной подложки, чтобы скрыться внутри его ауры. Еще импульс и броня черного цвета оплетает тело оборотня и плавно меняет расцветку на более подходящую. Черный сменился на коричневый с редкими вкраплениями зеленого. Один из сюрпризов — активный камуфляж.

— Оно не стесняет движений, — удивления в голосе Роара было не занимать.

— Попробуй активней, — хмыкнул я.

Оборотень бросил на меня взгляд и начал сначала медленно, а после всё быстрее двигаться. Его движения выделялись плавностью, но в то же время обладали резкостью. Несколько кувырков, проверка на гибкость и серия молниеносных ударов.

— Признаться честно, я удивлен, — произнес он, сжимая кулак в латной перчатке. — Из чего он создан?

— Черное гномье железо, — пожал я плечами. — Более сотни деталей соединены хрящевой тканью виверн. Благодаря этому удалось добиться как подвижности, так и полной защищенности уязвимых мест. Пластинчатая структура позволит тебе хоть пополам сгибаться, но неудобств ты испытывать не будешь. Зато защита, как от холодного оружия, так и от части магических атак на высоте. Отзови его, прими форму зверя и призови снова.

Казалось, оборотень уже не в силах удивляться, но здесь он перевел на меня взгляд, скорее ошеломленный, нежели удивленный.

Доспех пропал с тела воина и в течение нескольких секунд мы наблюдали за молниеносным принятием формы животного. Еще несколько секунд Роар потоптался на месте, а после вновь импульс источника. Вокруг зверя соткался свой вариант доспеха, превращая его в металлический образец зверя. Оборотень сделал несколько неуверенных шажков, а после стремительно рванул вперед. Резкий разворот на месте, взмах лапами, когти которых заменили металлические лезвия и длинный прыжок вбок. Там вновь несколько пробных движений и доспех пропадает, как и сам хищник. Вместо животного передо мной, преклонив одно колено, стоял сам оборотень.

— Мой лорд, этот дар бесценен, — глухим голосом произнес он. — Я благодарен тебе.

— Это еще не всё, — прервал я его. — Встань и держи.

Подхватив с тележки небольшой ящик, я кинул его воину и усмехнулся.

— Привязка, — мой голос чуток опоздал.

Роар открыл крышку и застыл. Я прекрасно знал, что он там увидел и спустя пару десятков секунд это увидели и все остальные. Массивные латные перчатки с лезвиями на месте когтей, отдающие багровым оттенком.

— Лезвия это демонический металл, — пояснил я. — Тебе ближе когти, а значит, подобное оружие не потребует долгих тренировок. Структура вплетена поверх доспеха, так что здесь можешь не переживать. Они лягут как поверх доспеха, так и на свободные руки.

Роар, глядя на перчатки, словно мальчишка, пролил на них капли крови, чтобы спустя несколько секунд с восхищением вглядываться в алое лезвие зачарованного металла.

— Владей с честью, — ровно произнес я, вложив в голос чуточку силы. — Владей и не посрами своего лорда.

Роар перевел на меня взгляд и глубоко поклонился в пояс. В его глазах плясал юношеский азарт и предвкушение в испытании новых игрушек.