В ответ я только тяжело вздохнул и принялся ждать.

Очередной цикл, когда каменные изваяния появились на своем месте, я встретил на низком старте. И как только они преодолели двадцать метров вниз, рванул к двери. Здесь уже не медля, на максимальном ускорении занялся замочной скважиной. Песчинки в выемках сливались в камень, а я еле слышно матерился. Получалось что ключ это этакая метровая махина, расходящаяся в разные стороны сотней отростков. Из-за этого мне еще трижды пришлось отступать, но своё дело я закончил. Когда всё внутреннее пространство скважины заполнилось землей, что приобрела прочность камня, ворот из неё же сформировался у меня в руках. Усилие влево — безрезультатно. Усилие вправо — пошло дело!

Сделать один оборот за один же цикл не вышло. Уж слишком тяжело шел ворот. Но шел! Что само по себе было радостью. Раз за разом, цикл за циклом, я поворачивал ключ, пока с той стороны не раздался звонкий щелчок. После, словно обвал внутри, и створки двери начали медленно расходится в стороны.

Еще один цикл мне вновь пришлось переждать снаружи. Зато после того, как створки достигли своего крайнего положения, коридор за ними вспыхнул огнем зажегшихся факелов. Даже отсюда мне было видно, что размеры его совсем не внушительные. Да и идти туда как-то не шибко хотелось.

— Ты как, — обратился я к Илвен, — здесь постоишь или со мной пойдешь?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Конечно с тобой.

К моему удивлению весь коридор, а это без малого километра полтора извилистой кишки, ведущей с хорошим наклоном вниз, мы прошли пусть и медленно, но вполне себе спокойно. Возникла лишь одна проблема, когда под конец, последние двести, метров пол внезапно ушел в стены, оставляя вместо себя пропасть метров на сто вниз. Благо расстояние между стен не превышало трех метров, так что проблем особых не возникло.

Весь этот коридор закончился внезапно за очередным крутым поворотом. Там нас ждала дверь, открытие которой прошло по уже отработанному сценарию. Песок в замочную скважину, и поворот получившегося ключа. Дверь так же ушла в сторону, позволяя нам увидеть широкую лестницу, ведущую вниз. Заканчивалась она у огромной пропасти в виде шестигранника, посередине которой висела здоровая золотая книга. Взгляд отметил и статуи Тота, расположенные вокруг на небольшом возвышении, количеством штук сорок, и плотный столб маны, внутри которого эта книга и висела. Размер самой пропасти ровнялся восьмидесяти метрам в диаметре, тогда как дна не было видно вовсе. Потолок этого места представлял собой непроглядную черноту, словно натянутый холст глянцевой черной пленки, на котором светились звезды. Причем небо было именно что наше, а некоторые созвездия я вполне себе мог узнать.

— Это она? — кивнула в сторону книги Илвен.

— Понятия не имею, — хмыкнул я в ответ. — Вполне может быть.

— Что-то мне подсказывает, — начала она, — что в этот раз так же просто не получится.

Я же еще раз внимательно осмотрелся по сторонам. Сразу сорок плетений? Да не, бред. Столько высокоуровневой магии я не потяну.

Подобрав с пола небольшой камешек, я кинул его прямиком в книгу. Он без каких-либо препятствий долетел до неё и ударившись, понёсся вниз. Тишина.

Бросив взгляд назад, туда, откуда мы пришли, я с трудом удержал в себе маты. Не было там больше двери, лишь глухая стена, которая появилась непонятно откуда и почему-то совершенно бесшумно.

Илвен проследила за моим взглядом и не удержалась от усмешки. Здесь негде было спрятаться от статуй Тота, неоткуда кидать магию, чтобы не попасть под их удар. Хотя…

Подойдя к краю пропасти, я скинул туда еще несколько камешков, после чего тяжело вздохнул. Не нравится мне это, но на крайний случай всегда можно попробовать выскочить через Мир между слоями.

— Ты готова? — посмотрел я на дроу.

— К чему? — удивилась девушка, но дальше всё понеслось вскачь.

Энергия из пропасти валом потекла к статуям, а глаза тех начали набирать свет. Рывком я изменил ипостась и схватив Илвен одной лапой, рванул к книге. Еще успел ощутить, как обжигающий луч проносится между крыльев, выжигая чешую, а за ней и плоть, после чего книга Тота оказывается в моей второй лапе. От прикосновения к ней всё тело на мгновение пронзает вспышкой боли, будто два пальца сунул в розетку. Все мышцы схватило судорогой, и я камнем полетел вниз. Бездонная черная пропасть сменилась вихрем, состоящим из черных вихревых полос, что начали затягивать нас внутрь себя. Вот мы еще летим во тьму, а вот пересекая невидимую черту, оказываемся где-то в совершенно другом месте. Внизу песок, а по бокам закручивается огромный смерч, диаметр которого никак не меньше шестисот метров. Над нами ярко светит солнце, а магический фон практически полностью иссушен. Песок стремительно приближается, вынуждая использовать большую часть доступной маны на исцеление. И только когда холодная волна проносится по телу, заживляя выжженную плоть, вместе с избавлением мышц от судорог, я наконец-то прерываю падение, превращая его в не шибко медленное планирование. Уже на последних метрах удается несколько раз взмахнуть крыльями и песок принимает меня достаточно мягко, хоть и с ощутимым ударом по задним лапам. Разжимая хватку, позволяю Илвен убраться в сторону, а сам возвращаю себе человеческую форму до того момента, как инерция от приземления унесла бы меня кубарем вперед.

— Книга где? Самоубийца скифов, — слова Илвен дошли до меня не сразу.

Отплевываясь от песка, я пытался собрать мысли в кучу и унять дрожь от переполнявшего меня адреналина. Этот рывок я сделал как-то даже и не обдумав толком ситуацию. Ну а книга, я точно помню, что была у меня в лапе до последнего момента.

— Ты же сейчас шутишь, да? — поднял я на неё взгляд, но увидел в ответ лишь хмурое и достаточно злое выражение лица. — Она же была у меня в руке.

И как только я попытался вспомнить этот момент, золотая книга Тота просто-напросто материализовалась у меня в руке. Этакий золотой прямоугольник, размерами шестьдесят на сорок, и пятисантиметровой шириной. Непонятный набор символов на обложке с одной стороны и стилизованное изображение цапли, обрамленное извилистыми полосами, с другой. На вес килограмма три, не больше. Она, тем не менее, абсолютно не ощущалась, как артефакт божественного уровня. Да и магии я в ней ну чувствовал, словно держу в руках простой кусок золота.

— Ты пока почитай, — отвлекла меня от созерцания Илвен, — а я гостей встречу.

Книга Тота. Великий божественный артефакт, таящий в себе все магические знания. Книга, которая позволит мне попасть на Араон. Книга бога мудрости. Книга, скиф тебя дери, написанная на древнеегипетском!

Я отбросил бесполезный фолиант в сторону, который вновь вернулся внутрь моей ауры, так и не долетев до земли. Скиф. Кажется, на удачу больше уповать не стоит.

Переведя взгляд на звукb боя, отметил, как Илвен сражается против порождений этого плана. То, что мы не на Земле, я уверен на все сто. Более того весь этот план это вот этот вот клочок песка и вихрь, что его окружает. Очень странный вихрь. Он ощущается двояко, и как поток воздуха, что порождает обилие маны воздуха, и как квинтэссенция смерти, что вытягивает из центра энергию любой направленности. Очень и очень интересно.

— Не стой столбом! — рявкнула Илвен, прыжком уходя от атаки массивной трехметровой твари.

— Уже бегу, — хмыкнул я, призывая доспех и клинок.

Твари, которых пошла встречать дроу, представляли собой существ из песк

а, по строению отдаленно напоминающие скелетов. Только череп слегка массивнее, да и пар рук было три. Ну и вместо глаз две светящихся алым печати. Шустрые твари, да и к тому же слабо поддающиеся физическим атакам. Лишь напитка тьмой позволяет мечам Илвен прерывать жизнь этих существ. Только вот после встают всё новые и новые.

Рывок и я оказываюсь рядом с девушкой, чтобы взмахом меча, по которому еле-еле скользят искры тьмы, располовинить ближайшую тварь. Глаз успевает отметить исходящую из тела душу, что тут же впитывает вихрем.