— Надеюсь, план у тебя есть? — голос дроу был предельно спокоен.

— Не-а, — лениво произнес я, уходя скольжением чуть в сторону, где оказался за спиной другой твари. Резкий взмах по диагонали и тело существа осыпается песком, чтобы душу вновь унесло потоком воздуха. — Я над этим работаю.

Попытка перехода в Мир между слоев не увенчалась успехом. Мне удалось ощутить барьер, который пресекал любые попытки на переход. А чтобы его пробить вокруг просто не было необходимого количества маны. Взгляд вверх, туда, где светит солнце, но снова разочарование. Не солнце это было, а золотой шар, висящий где-то там, в недосягаемой высоте. Полет тоже отменяется. Тогда что?

Рывок в вихрь, и я словно в стену влетаю, после чего меня чудовищным по силе ударом уносит в сторону. Скольжение туда же и снова тот же эффект.

Следующая попытка уже не заключалась в скорости. В вихрь я попытался зайти вполне себе спокойно, если не считать беснующихся за моей спиной песчаных тварей.

— Тебе никак понравилось? — хохотнула Илвен, на моей очередной полет.

Сплюнув песок, что невольно забился в рот, на ноги я поднимался уже без лишней бравады. Кажется, с наскоку тут не разобраться.

— Илвен, постой-ка в стороне, — хмуро бросил я, отметив количество тварей.

Дроу не стала спорить и высоким прыжком ушла с передовой, позволяя существам рвануть вперед. Я, сначала медленно, а после уже быстрее рванул навстречу тварям. Меч в руке вспыхнул черными искрами и начался танец стали. Мгновение, секунда, а после минута и десяток минут. Твари песка перли на меня буром, но особых проблем не приносили. Да, их было много, да, весьма шустрые, но не шибко проблемные. Раз за разом лезвие меча собирало обильную жатву, отправляя существ туда же, откуда они появились.

Прошло семь минут непрекращающегося боя, когда все начало меняться. Твари стали быстрее, сильнее и прочнее. Они уже не рассыпались так просто, а подловить их за счет своей скорости не всегда получалось. С каждой последующей минутой пришлось выкладываться всё сильней и сильней. В какой-то момент я осознал, что любая моя промашка может стоить мне жизни. Костяные клинки тварей с каждым ударом вытягивали из меня остатки маны, а когда источник полностью опустел, каждый раз, когда наши клинки сталкивались, я чувствовал, как из меня буквально вырывают силы.

Что ж, пора.

Рывком сблизившись с вихрем, но не приближаясь особо близко, я выбил свой разум в состояние боевой медитации. Несколько капель крови дало не так много энергии, но мне хватило. Электрический заряд прошел по телу, подстегивая каждую мышцу, а воздушные потоки окружили тело, позволяя полностью нивелировать сопротивление воздуха.

Рывок, удар, уворот. Все мысли в бой, все рефлексы в бой. Прыжок, скольжение, нырок. Взмах меча, смерть существа и снова в бой.

В какой-то момент бой полностью завладел разумом, а осознание ушло на второй план. Тело превратилось в машину для убийства, тогда как энергия вихря, а именно мана воздуха, даже не смотря на противостояние, стала поглощаться моим источником. Я специально сражался очень близко с вихрем и своего достиг. Ощущение всепоглощающей свободы и внезапной мощи так сильно ударило по мозгам, что на какое-то мгновение я ему поддался. Ощущать себя огромным вихрем, свободным воздушным потоком, для которого нет преград и препятствий, было опьяняюще. И вроде бы медленное вращение по кругу, но на самом деле скорость потоков была сверх огромна.

Свобода, свобода, свобода!

Привкус чужой крови на губах вернул моё сознание в рамки человеческого разума. Мне удалось более осмысленно ознакомиться с окружением и структурой самого вихря, что невольно поставило в тупик. Тут же снова привкус крови и всё внимание в центр вихря. Там, в самом его центре, уже вбивалась из сил Илвен. Множественные резаные раны на её теле сильно кровоточили и именно эту кровь я ощутил, как привкус на губах. Миг и прямо из вихря я вырываю прорву маны, преобразовывая её в целый поток молний. Толстые голубые жгуты за одно мгновение достигли целей и оставили девушку одну посреди песка в самом центре вихря. Дальше — больше. Слившись с воздухом, как такового ограничения по вместительности источника у меня не стало, а сам вихрь представлял собой океан энергии. На формирование мощнейшего плетения ушло чуть больше двух минут, и когда из песка снова начали появляться твари, тяжелый удар сотряс основу этого мирка. Дальше время замедлило свой бег. Принимая физическую форму прямо возле дроу, я еще успел передать ей энергию, не забывая и про свой источник, после чего через проделанную брешь перешел в Мир между слоев. Как оказалось, мы всё еще были на Земле, только вот уже вне слоев, а где-то настолько глубокого, что этот план казался вполне себе отдельным мирком. Рывок, снова и снова. Дальше отсюда, на поверхность привычного мироздания, где есть что-то кроме ветра, песка и смерти.

Забег по слоям не затянулся надолго. Буквально секунд через сорок я уже видел привычные очертания Земли, а после и границы материков. Я рвался в реальный мир и не зря. Демоны налетели практически сразу, но медлить я не стал. Буквально несколько секунд и нас с девушкой выкидывает в реальность, прямо возле храма в бархан песка. Полететь с него кубарем Илвен не позволили мои руки. Девушка находилась практически в обморочном состоянии, даже не смотря на полностью заполненный источник. Пришлось мне встряхивать её посредством магии и только после этого отпускать.

— Ты в порядке? — развернул я её к себе лицом.

— А ты как думаешь? — хрипло выдала она, пытаясь откашляться. — Эти песчаные болванки чуть не покрошили меня в салат!

— А я давно тебе говорил, что надо бы подтянуть владением оружием, — с долей иронии произнес я.

— Избавь меня от своих нравоучений, — оттолкнула меня девушка и шатаясь направилась к шезлонгу возле которого стоял небольшой переносной холодильник с пивом.

Проводив её взглядом, я невольно перевел его в сторону храма и так и застыл на месте. Храма больше не было. Как, впрочем, и небольшого каньона. Вокруг, куда только хватало глаз, простилался песок и только. На том месте, где раньше были врата, сейчас находилась приличных размеров песчаная воронка. Она уходила вниз метров на пятьдесят точно и диаметр имела никак не меньше километра.

— Ну, хоть хвосты подчищать не придется, — пробормотал я, и направился вслед за Илвен.

Дроу уже успела ополовинить бутылку пива и сейчас рассеянным взглядом смотрела на темное небо. Туч не было вовсе, а звезды светили столь ярко, что ночь абсолютно не несла в себе темени.

— Ты как? — спросил я девушку, подбирая бутылку и себе.

— Да вот думается мне, что рядом с тобой я своей смертью не умру, — задумчиво проговорила она. — Оно хоть того стоит?

— Неа, — вяло отмахнулся я, на что получил взгляд, полный возмущения. — Книга написана на хрен пойми каком языке. По крайней мере я такой точно не знаю. Да и не уверен, что на Земле есть кто-то, кто знает. Нет, я конечно наведу справки, но пока это просто мертвый груз.

— И почему я не удивлена? — хмыкнула девушка, залпом опрокидывая в себя остатки пива.

После она даже не раздумывая потянулась за другой бутылкой и спустя несколько секунд всё так же смотрела на звезды.

Я не стал влезать в её мысли, а просто-напросто вновь призвал книгу. Та появилась у меня в руках, словно вечно была со мной. До сих пор меня удивляет, как же легко она очутилась внутри моей ауры. Причем я не ощущал чего-то враждебного, да и сам факт, скажем так, вхождения или слияния с ней прошел совершенно незаметно. Кстати о слиянии.

Отозвав книгу, я погрузился внутрь своего источника и спустя несколько минут удовлетворенно кивнул. Слияние с воздухом есть и это действительно хорошая новость. Хоть какая-то на сегодня. Теперь в моем распоряжении имеется пять стихий или магических направлений, с которыми я прошел через слияние. Огонь, кровь, тьма, смерть и воздух. Направленность получается чисто атакующей. Ни одна из этих стихий не хватает звезд с неба в защите, но вот зато нападение при комбинировании допустим воздуха огня и тьмы может превратиться во что-то ультимативное.