— Вы как хотите, а я бы не прочь выпить, — мрачно сказала Алиасса. — Желательно черной.

— Десять недель нескончаемых боев, — медленно покачала головой Мейвен. — Дарт, а Дарт, эта методика… она же бесценна. Мы получили такой опыт, который никто и никогда не получал.

— Цените, — просто сказал я, тоже наслаждаясь лучами реального солнца.

На несколько минут на террасе куда я вывел учеников, разлилась тишина. Вечернее солнце медленно скользило по небосклону, уже начиная скрываться за горами. Теплый ветерок трепал одежду и доносил приятный запах цветущих растений.

Мейвен права как никогда. Опыт, что они получили, он ведь и правда бесценен. Они уже не простые ученики четвертого курса, они те, кто прошел ад насквозь. Я не планировал заканчивать их обучение, но сейчас пришло время для других не менее важных дел. Сейчас нужно, чтоб этот опыт улегся, а их уставший разум обрел покой. Пусть отдохнут пару деньков, а вот после я пошлю их в Черный лес, пусть порезвятся.

— Дромлин, — сказал я в пустоту.

— Слушая, ваша светлость, — ответил дворецкий спустя секунд десять.

— Позаботься чтобы мои ученики как следует отдохнули, — попросил я его. — Обеспечь всем необходимым и пригласи ко мне Элрама.

— Будет исполнено, — Дромлин степенно поклонился и перевел взгляд на ребят. — Следуйте за мной.

— Даю вам три дня на отдых, после вы кое-куда прогуляетесь, — я обвел каждого из них взглядом и кивком отправил прочь.

Никто не стал задавать вопросов или тянуть время. Молчаливое послушание на границе с почтительностью. Что ж, их уважение я заслужил без сомнений. Посмотрим теперь сколько оно стоит.

Личная обеденная комната встретила уже накрытым столом и благодатной тишиной. Горячая наваристая уха показалась верхом кулинарного искусства. Следом пошло тыквенное жаркое и простой салат из свежих овощей. Торопиться мне было некуда, а поэтому я смаковал каждый кусочек, совершенно очистив голову от мыслей. Натруженный разум гудел, как растревоженный улей и казалось, что этот гул реален. Легкая головная боль шла фоном, но я не видел нужды в избавлении от неё. Пусть организм поработает сам, без подмоги в виде накачки маной или же плетениями. Сейчас это необходимо.

Элрам зашел весьма вовремя. Я как раз добрался до крепкого чая и сейчас делая небольшие глотки, гипнотизировал булочку с ягодным повидлом. Сытость уже наступила, а желудок казался забит под горло. Но, в конце концов, я не справился с искушением и схватил-таки сдобную красавицу с подноса.

— Плодотворно? — спросил мужчина, присаживаясь напротив.

В руках он держал массивную папку именно с тем, ради чего я его и позвал.

— Более чем, — кивнул я в ответ. — Твои дела как? Надеюсь, с этим я могу идти к Волиаресу?

— Не сомневайся, — улыбнулся Элрам. — Здесь собрано всё, что может, так или иначе, повлиять на ремонт порталов в столицах. Учтен каждый нюанс и каждому же дана оценка. В некоторых местах я сделал выноски по разбросу в торгах. Будь добр, ознакомься с каждой строчкой этого документа. Продешевим в таком деле, и потом очень долго будем кусать локти.

— Есть что-то, что ты можешь выделить особо? — посмотрел я на Элрама.

— Значит так, — побарабанив пальцами по столу, собрался он с мыслями. — Для начала нам необходимо, чтобы вся земля вокруг портала принадлежала нам. Иначе и браться за всё это не имеет смысла. Ни в аренду, а именно собственность. Не знаю как, но это нужно сделать обязательно. Дальше, мы берем охрану на себя, но необходимо чтобы и тот же Волиарес выделил отряд, что будет подчиняться только лишь ему. Никаких заинтересованных лиц со стороны, только ты и непосредственно правитель того места, где мы будет активировать портал. Дальше, мы берем на себя полную охрану этого клочка земли и, соответственно, проверка грузов тоже на нас. Был вариант брать определенную плату за тоннаж, например, но этот подход не для нас. Да и кто из правителей захочет, чтоб в его город шел ввоз товара без досмотра? Нет, мы берем на себя полноценный контроль и проверку товаров по документации. Никакой контрабанды быть не должно, никаких ввозов не слишком законного товара. Этим мы сделаем себе определенную репутацию, которая никогда не бывает лишней. Мы должны стать гарантом того, что через нас не сможет пройти ни единого не учтенного предмета.

— Хм, — задумался я. — Тогда нам и охрану туда соответствующую надо.

— Здесь уже думать тебе, — отмел мои слова Элрам. — На мне финансы и договор, остальное — твоя забота. Я прикинул суммы, прикинул и выгоду других государств, так что вот это, — он постучал пальцем по толстой папке, — ты должен продавить в любом случае. Никаких уступков, торги только там, где я обозначил границы. Мы сейчас, да и еще лет пять точно, будем собирать сливки и с тех порталов, что у нас имеются. Здесь же, мы позволим и другим немного заработать. Хотя какой там немного, суммы только в первый год выйдут за границы миллионов золотых.

— Ммм, — сморщился я, как от зубной боли. — Нас захотят нагнуть. И если с официальной властью договориться удастся, то вот всякая шваль будет ни раз и не два пробовать нас на зуб.

— Нам нужна очень хорошая охрана, — серьезно произнес мой главный финансист. — Хоть на месте портальных площадок бастионы возводи, но мы должны стать гарантами.

Я откинулся на спинку стула и задумался. Как бы ни стремились правители вычистить гниль со своих городов, мало у кого это получается на сто процентов. Игра на два, а то и три фронта это в порядке вещей. Да и чего греха таить, взять то же королевство Тарк, где сейчас гражданская война и не все из тамошней аристократии согласны с политикой короля. А это вам не горстка оборванцев с ржавыми мечами, эти могут доставить проблемы посерьезнее.

Ну да ладно, Тарк пока не в приоритете. Саира да Винфор — вот основа нашего будущего союза и главная сила этой части Араона. Думаю, тот же Уарден многое отдаст, лишь бы помощь Волиареса в виде его боевых звезд могла оказаться в столице мгновенно.

Значит, решено. Завтра прямо с утра отправляюсь в Винфор, решаю вопрос с Волиаресом, а дальше на очереди Саира. На всё про всё у меня неделя, не больше. После снова нырок на обучение и работа на истощение.

Утро не принесло спокойствия.

Еще ночью во сне меня терзали смутные образы, которые никак не хотели складываться в общую картинку.

Проснулся я рано. Часы показывали начало пятого, а за окном только-только начинало светать. Еще минут десять я пролежал на кровати, пытаясь уложить мысли в порядок, но не преуспел и был вынужден подниматься.

Перед тем как лечь спать, я досконально изучил папку Элрама, чтоб уж совсем не быть профаном в этой области. К Волиаресу нужно идти подготовленным, пусть и поверхностно. Уж очень этот вопрос важен и не только для меня одного.

Принимая душ, я размышлял о необходимости сопровождения. Вроде и серьезный вопрос еду решать, можно сказать, государственного уровня, а вроде и для подобного пафоса сейчас не время. Правда Бесов в любом случае поднимать нужно. Да и решить вопрос с охраной тоже необходимо сразу. Понятное дело, что слабым воинам там не место. Нужны одни из лучших, а значит без орков и оборотней охрану для портала компоновать не стоит. Как же жаль, что Азакар не в строю, у него в подобных делах опыта по более моего будет.

Стоило покинуть душевую, как в дверь осторожно постучали.

— Ваша светлость, завтрак готов, — раздался голос дворецкого.

— Благодарю, Дромлин, — произнес я, не без удивления.

Этот гном совершенно точно нечто большее, нежели обычный дворецкий. Думается мне, здесь не обошлось без гномьей магии. Иначе как еще объяснить, его умение знать всё и быть везде.

После сытного завтрака, я сам и не заметил, как ноги понесли меня на стену. Стоя на её вершине, я вглядывался в даль леса и всё никак не мог унять тревогу. Лес, как лес. В высоте над ним парят тяжелые серые облака, ветер гоняет их по небу, а кроны вековых деревьев танцуют с ними в такт. Глубокий вдох и ветер усиливается, донося до меня запах прелой листвы и сырой земли. Шумит листва. Её шелест разносится по округе, походя на неразборчивый шепот тысячи голосов. На душе тревожно. Словно тугая пружина всё сжимается и сжимается, заставляя тело подрагивать от напряжения. Я чувствовал, что что-то грядёт. Энергетические потоки вздрагивали, как натянутые струны. Будто бы где-то вдалеке неумелый музыкант грубо теребит инструмент, не зная, с какой стороны подступиться. Тишина. За моей спиной притихла даже Цитадель. Не слышно звуков рабочей возни и криков строителей. Нет привычного грохота и суеты.