Просторная комната, широкий стол и мой скучающий взгляд, направленный на присланных людей.

После того, как в бой вмешались аватары, сражение фактически закончилось. Шестеро божественных сущностей разорвали тройку архидемонов и прогнали остатки армии империи. Магмовые демоны и те существа, что они породили, пали под наступление войск, охраняющих центр города. Под руководством верховных жрецов Шорта внутренним войскам удалось взять ситуацию под контроль. Слишком много одержимых оказалось среди самых разных кругов власти, и только прямое божественное вмешательство не позволило городу пасть. В этой неразберихе и хаосе, когда стража при поддержке жреца убивает, казалось бы, примерного семьянина, простой люд не остался в стороне. И опять же, одержимые отметились и здесь. Я не знаю, какими усилиями удалось избежать еще большего кровопролития, но ходили слухи, что вмешалась и Энидма.

Именно поэтому демоны смогли прорваться в наш мир, и именно поэтому пришлось вмешиваться уже аватарам. Столь яркое вмешательство богов в бренный мир всегда оставляет после себя следы. Ткань мироздания истончается и теряет способность ограждать мир от влияния хаоса. Великая интрига князей ада чуть не стоила Араону еще одного города, но обошлось.

— Лорд Нуар, король надеется, что вы соблаговолите уделить ему немного своего времени, — отвлек меня от размышлений голос одного из воинов, что были облачены в приталенные костюмы, цвета заката. Личная гвардия короля. — Его величество наслышан о ваших делах с архимагессой Рейзен и просит не принимать скоропостижных решений. Сегодня в восемь вечера вас будут ожидать во дворце.

Очередной поклон и оба воина, явно виртуозы, имеющие в своем распоряжении довольно мощные артефакты, покинули мою комнату в гостевом поместье, расположенном в центральной части города. Я же остался один, медленно барабаня пальцами по каменной столешнице серого цвета.

Итак, основной темой разговора будет поступок Микаэллы Рейзен, забавно. Сомневаюсь, что мне предложат её голову, а на другое я вряд ли соглашусь. Подобные действия это прямое объявление войны и я буду в своем праве, если затребую её жизнь.

Поднявшись с кресла, я подошел к окну и задумался.

Итак, я — дракон. Об этом неоспоримом факте теперь знают многие. Чем мне это грозит? Например, совершенно точно, меня перестанут недооценивать. Как и точно то, что использовать в своих целях так же захотят многие. Пока политическая карта мира находится в этакой стагнации, переживать не за что. Всё-таки союз с Волиаресом и Виктором не позволит тем же недовольным гномам идти на обострение конфликта. Но в то же время обычный шпионаж никто не отменял и подковерные игры в этом мире пользуются очень большим спросом. Ставки резко возросли, и теперь я просто не имею права оступиться.

Только вот божественные сущности, как и всегда, ведут какие-то свои игры. В мыслях еще свеж разговор с аватаром Шорта, тем самым мужиков, за спиной которого горели огненные крылья.

После того, как они закрыли брешь, я как раз пытался восстановить баланс энергии в теле. Убирал возмущение источника и нивелировал последствия трансформации. Всё-таки столь серьезное воздействие на энергетическое тело имело свои подводные камни.

Аватара я увидел издалека. Он шел ко мне неспешным шагом, а огненные крылья были едва заметны. Пустые руки без оружия и ничего не выражающая маска лица.

— Дарт, — кивнул он, подойдя ближе. — Наверно, у тебя есть вопросы?

Вопросы у меня были. Но не было уверенности, что ответы будут честными, без привычной недосказанности и словоблудия.

— Что изменилось? — задал я совсем не то, что, по всей видимости, ожидал услышать аватар.

Тот тяжело вздохнул, совсем как простой человек, бросил взгляд по сторонам и присел на крупный обломок одного из зданий.

— Мы, — просто сказал он, с точностью угадав мой посыл. — Если ты не против, я хотел бы объясниться.

Моя мимолетная усмешка не скрылась от внимания аватара, на что тот лишь покачал головой. Хотя объяснение фактически от бога больше походит на насмешку.

— Когда мы пришли в этот мир, за нашими спинами сгорал наш, — начал свой рассказ проводник воли Шорта. — Нас было шестеро, Энидма, Ае, я, Гелиор, Итос и Борхиос. Последний, сейчас, практически потерял себя и всё больше уходит забвение. Среди гномов лишь единицы знают, кем когда-то был их Великий Горн.

Аватар замолчал, а я мысленно провел параллели. Значит, тот воин с луком и ястребом на плече был аватаром Гелиора, бога охоты. А теневая непонятная хрень — аватар Итоса, бога теней. Весьма почитаемая личность у воров и убийц. Аалирон еще тогда, после встречи в таверне поведал мне о том, что является аватаром Энидмы. Поэтому я не сильно и переживал об охране своих караванов, лишь оставил в памяти зарубку.

— Мы не стали здесь желанными гостями, но и как-то вредить миру не собирались, — с горечью продолжил аватар. — Кортис и Яралиэн считали по-другому. Они были создателями этого мира, и появление новых богов не входило в их планы. Ну а нам некуда было уходить, — аватар взял очередную паузу, за время которой его огненные крылья пропали вовсе. — Нет, я не оправдываю нас, не в этот раз.

— Если есть выбор, убить или быть убитым, то на самом деле никакого выбора нет, — вспомнил я слова, сказанные когда-то сестре.

На мои слова аватар кивнул и взгляд его изменился. Я заметил вспышку пламени внутри них, а мимолетное ощущение присутствия высшего существа прошлось наждачкой по нервам.

— Мы оказались не готовы к тому, что у этого мира свои правила, — немного другим голосом продолжил аватар. — Местные боги, как и драконы, являлись его столпами. Мы не сразу заметили, что без них разрушается барьер. Да, портал в хаос пробил неплохую брешь, которая, как мы думали, со времени должна сойти на нет. Так бы наверно и произошло, не появись здесь мы. С каждым годом, с каждым столетием барьер становился всё тоньше, а каждое новое вторжение хаоса истончало его еще больше. Со временем здесь начали проявляться и другие божества, а для многих сущностей Араон стал лакомым кусочком. Мы не творцы этого мира и как-то исправить ситуацию не в состоянии. Всё, что мы можем, так это делать заплатки, — массивный обвалившийся кусок крепостной стены ненадолго прервал речь аватара. — Вполне возможно, что текущее вторжение станет последним. Я хочу, чтобы ты понял, Дарт. Мы не враги тебе. Ты, как один из столпов делаешь барьер прочнее. Чем сильнее ты, тем дальше отодвигается момент, когда над Араоном вновь прогремит горн Хорна. Именно поэтому я дал тебе силу, чтобы перейти на следующую ступень. И только от тебя зависит, как скоро Хорн окажется здесь. Хочешь ты того или нет, но сейчас от тебя зависит очень многое. Резкий скачок твоей силы отодвинул вторжение месяца на два. Сейчас у нас есть полгода, и я очень надеюсь, что мы всё успеем. А теперь извини, но у меня еще слишком много дел.

Оставив меня одного, аватар Шорта направился к центру города, тогда как я ощущал легкую недосказанность в его словах. Она неуловимым ветерком пронеслась по загривку, невольно заставив меня напрячься. И вроде бы стройная история без капли лжи, но что-то в ней не давало мне покоя.

Мысли пронеслись хороводом и практически сразу я поймал тот камешек, что расшатывал чувство недоверия. Яра. Она не могла не знать, что является столпом Араона, тогда почему же она его оставила? Или, может, принятие новой для неё сущности богини мести лишило её этого статуса? Нет, тут всё не так просто, как пытался донести Шорт. Он не солгал ни единым словом, но скиф подери, почему же меня так корежит, как только я прогоняю весь наш разговор снова и снова?

Вот и сейчас, стоя у окна гостевой резиденции, я раз за разом пытался понять, что же я упускаю. Что не дает мне покоя в этой исповеди? Он не лгал. Но ведь и правду можно преподносить под разными углами.

— Скиф, как же всё сложно, — устало покачал я головой.