Рука Архипова невольно потянулась к телефону, но спустя несколько секунд картинка вернулась. Вернулась, чтобы повергнуть всех в шок. Змей, как стоял на месте, так и стоял. Только вот аура его налилась багровой мощью, что растекалась в стороны метров на десять. Вот он слегка наклоняет голову на бок, а после уже за его спиной появляется трещина, практически один в один с трещиной демонов. Несколько мгновений и она распахивается, превращаясь в глаз, что золотистым зрачком с ярко-алой окантовкой смотрит прямо в сторону демонов. Миг и толстенный луч багровым потоком устремляется вперед, снося и превращая в пыль всё, что оказывается на его пути. Земля, демоны, контур пентаграммы и магический спрут ритуала — всё это пало под натиском по-настоящему чудовищной магии. Луч из глаза унесся вперед на многие километры, превращая в пар огромный пласт воды в море, пока Змей не пересек глаз лезвием непонятно откуда взявшегося клинка. Аура его в это время уже приобрела вполне себе привычный вид и больше не поражала своими размерами.

— Кажется, — подал голос вампир, — пора пересмотреть градацию силы магов.

— Как он там говорил в том видео? — рассеянно пробормотала Аня. — Черный дракон Араона? Что-то мне подсказывает, что это отнюдь не титул.

Перемещение через слои подобно бегу по эскалаторам, идущим параллельно, но в разные стороны и с разной скоростью. Один поток переносит тебя в одну сторону Земли, второй — совершенно в другую. Внутренний компас это единственное, что помогает ориентироваться там, где зрение подводит. Сначала только смутные очертания материков, после, как поймал приблизительную точку, сразу резкий скачок на соседний поток, который уносит уже чуть ближе к реальному миру. Здесь скорость замедляется, и ты видишь уже очертания гор, рек и лесов. Линия побережья вырисовывается более четко и тогда ты снова вынужден переходить на другой слой, еще более медленный, чтобы не проскочить мимо. И всё это под натиском демонов, которые накинулись на нас с Илвен буквально через несколько секунд после того, как я перешел в Мир между слоев. Мало того, что мне приходилось держать Сферу истинного пламени, дабы защитить нас от агрессивной среды этого пространства, так еще и эти твари вились вокруг, подобно воронам нам мертвой тушей. Их атаки не несли в себе физический потенциал, а были направлены только на энергетический слой и это приносило очень большие проблемы. Пару раз — банальное разрушение потоков из-за чего нас тут же уносило в сторону. Дальше — больше. Мана испарялась с такой скоростью, словно я держал на своем источнике плетений сорок. Ну и пока я поддерживал и вел нас вперед, Илвен развлекалась во всю. Магия тьмы хлестала в разные стороны с такой частотой, что я только диву давался. Только вот всё это было тщетно. На одну её атаку приходила сразу пара, а то и больше демонов. Там, где развеивался один призрачный силуэт, вместо него появлялось несколько других. И все они непрестанно швыряли в нас всякую дрянь.

— Готовься! — рявкнул я, почувствовав приближение к цели.

Илвен вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и я не стал медлить. Прицеливаться на выход точка к точке не было никакой возможности, а поэтому в реальность мы вышли заметно в стороне от пентаграммы.

— Экстремальненько, — выдохнула Илвен, очутившись на твердой земле. — Пожалуй, на американские горки я больше не хочу.

На ответ времени не было, потому что я ощутил насколько плотно окружение заполнено магией хаоса. Именно хаоса. Не было привычной вони демонического мира — один только хаос. И стоило нам сократить расстояние до пентаграммы, как вся выстроенная в уме тактика боя пошла по одному месту. Демоны не разменивались по мелочам, а молния хаоса позволила понять, что расслабляться не придется.

Илвен молодец, не стала строить из себя мою тень, а благополучно скрылась за спиной, когда заряд чудовищной силы устремился к нам. Но не в этот раз. И возможно при других обстоятельствах мне пришлось бы уходить скольжением, ибо я не был уверен, что даже защита первого круга сможет выдержать этот напор, но реликвия власти внесла свои коррективы.

Легкое опасение было, куда уж без этого. А на деле всё оказалось намного проще. Я впитал всю мощь хаоса довольно спокойно и, пожалуй, впервые ощутил момент перенасыщения энергией. Ответка демонам не заставила себя ждать и распахнувшийся за моей спиной глаз, впитал все излишки хаотической энергии. Тот луч, что понесся вперед заставил меня слегка вздрогнуть. Обычно такое расстояние он проходить секунд за пять, но здесь километры выжженной земли по пути его следования пронеслись буквально за доли секунды. Обрезав нить связи со мной, я только покачал головой, ибо противников вперед не осталось. Как не осталось и магического конструкта, что связывал жертвенную пентаграмму с трещиной, как, собственно и самой трещины на план демонов больше не было. Осталась лишь визуализация, которая тухла очень быстро, чтобы буквально через пол минуты не оставить после себя ничего.

Ну а дальше всё потекло размеренно и без сюрпризов. Я зачистил зону от излишков хаоса, полностью очищая магический фон. Илвен в это время вызвалась прогуляться по городу и судя по всплескам магической энергии, тоже не осталась без дела. После появился корабль, весь толк от которого в случае худшего развития заключался бы в самой обычной ракетной зачистке. На борту не было сильных магов, как и кого-то, кто был бы способен противостоять демонам. Тактика выжженной земли, которая не факт, что сработала бы.

По возвращению в Питер так же возникли небольшие трудности. Архипову пришлось персонально для нас гнать сюда самолет, ибо никаким другим путем отсюда не выбраться. По крайней мере быстро. Мой же личный самолет еще не прибыл в город, так что отправить его сюда не было никакой возможности. Так же, как и не горел я желанием возвращаться назад через Мир между слоев. Слишком уж демоны его под себя подмяли и заходить туда стоит только с магической аналогией ядерного снаряда, чтобы, значится, раз и навсегда.

Дальнейшие дни слились для нас с Илвен в один сплошной полет. Сначала с пересадками до Питера, ну а потом с непонятными для меня остановками непосредственно в Египет. Уже не было желания оттягивать эту поездку на подольше, хоть Антон и попросил о встрече. В ходе её я пообещал провести несколько занятий по начальным знаниям в магической сфере для тех, кого именно он сочтет нужными. А как раз за время моего отсутствия этих самых нужных он должен будет привести непосредственно в Санкт-Петербург.

И уже по прилету в Египет из новостей я узнал, что Певек не был единственным городом. Владивосток, Иркутск, Омск и Мурманск. Города большие, так что демонам смогли дать отпор без особых жертв. А вот еще с десяток городков поменьше просто перестали существовать. Неоткуда было брать чудо, некому было помочь. Оперативники ФСМБ разлетелись по стране, устраняя все последствия произошедшего, а я очень сильно жалел, что на Земле последователи Яры еще не созрели для званий жрецов. Как бы я к ней не относился после того случая, но будь их больше, будь они более достойны, возможно больших жертв удалось бы избежать. По всему вышло, что моё вмешательство это капля в море. Да, я спас порядка пяти тысяч жителей, но, всегда есть это «но».

— Снова? — вторглась в мои мысли Илвен.

Девушка сидела слева от меня, в черном внедорожнике, на котором я вез нас к месту раскопок.

— Ты о чем? — перевел я на неё взгляд.

— Не надо в голову к тебе лезть, чтоб понять твои мысли, — фыркнула дроу. — Ты не всесилен. Ты не бог. Ты не можешь спасти всех. Прими это уже и живи спокойно. Ты итак делаешь больше чем можешь и куда намного больше, чем должен. Почему ты не можешь жить просто для себя? Зачем все эти геройства? Разумные будут умирать, так или иначе. Войны, эпидемии — не в твоих силах просто взять и отменить смерть.

— Я тебе уже отвечал на этот вопрос, — медленно покачал я головой. — Потому что могу. Не надо иметь веских причин. Если ты можешь — помоги. Если ты рядом — помоги. Такой уж я есть, Илвен и за те годы, что ты рядом, могла бы уже это принять.