— Остановись, прошу тебя. Разве ты ещё не понял, что так ничего от них не добьёшься?!

Марсет вздрогнул и, опустив руки, угрюмо посмотрел на сестру:

— И что же, у тебя есть иной способ добиться того, что нам нужно?

— Может и есть, но знаешь, я думаю, то, из-за чего ты до сих пор не достиг успеха, заключается в том, что эти существа просто не понимают, чего от них хотят. Сам посуди, они говорят на совершенно чужом для нас языке, такого нет ни у одного народа нашего мира, по крайней мере, известного нам. Нужно оставить их в покое, пока ты в своём рвении, просто не поубивал их всех, или они не лишились рассудка. Тогда от них не будет никакого толка, их секрет исчезнет вместе с ними. Дай им время, мой божественный брат, пусть они станут хеттами меж нами. Так, кстати, от них будет намного больше пользы. Кроме того, они смогут изучить наш язык. Такое обращение с ними наверняка заставит их быть более сговорчивее. Вспомни, враг, взятый на поле боя, силён духом, он готов умереть, но тот, кого превратили в хетта и заставили прислуживать, теряет эту силу и становится безвольным податливым существом.

Ареана замолчала, а Марсет не проронил ни слова. Он, нахмурившись, смотрел куда-то мимо сестры. Наконец, он решительно произнёс:

— Что же, поступим по-твоему. Надеюсь, это поможет.

— В противном случае, ты всегда можешь вновь вернуться к своему методу, ведь так?

Марсет согласно кивнул и, бросив на скорчившегося пленника мимолётный взгляд, вышел вон. Ареана, помедлив несколько секунд, подошла к несчастному. К тому времени пленник уже лежал неподвижно, лишь постанывая от непрекращающейся боли. Она провела рукой над ним, снимая приступ, и тот перестал стонать, почувствовав неожиданное облегчение. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и поднял голову. На какое-то время их глаза встретились, и Ареана сама, не зная почему, вдруг почувствовала слабое чувство уважения, смешанного в некоторой степени с восхищением перед этим странным существом.

Её отвлекли пришедшие в комнату стражники. Она отошла прочь, пропуская их к пленному. Когда они, подняв его под руки, увели прочь, она ещё некоторое время оставалась в комнате, пытаясь осознать, почему она испытывала такие странные, неподобающие её божественному положению чувства. Однако так ничего и не поняв, она лишь попыталась подавить это чувство, вернув себе привычное безразличие. После этого, она не спеша покинула холодное подземелье и вернулась в свои покои, где её ждали привычные дела. О пленном она больше не вспоминала.

Денис шёл позади большого стада бутанов. Эти животные составляли основу всего хозяйства захватчиков, пленивших касианцев. На них ездили и перевозили грузы, их мясом и молоком питались. Именно этих животных первыми увидели касианцы, когда их привезли сюда. Время было вечернее, и он гнал стадо назад в город, с пастбища, куда каждый день, едва солнце вставало над горизонтом, он их выгонял. Теперь это была его обязанность, точнее, его обязанностью было помогать своему хозяину — крылатому существу по имени Варлен, но тот не очень-то утруждался. Всё, что он делал, сводилось к тому, чтобы смотреть за своим хеттом, и при малейшей оплошности награждать его взрывом невыносимой боли. Вот и сейчас, он лениво покачивался на спине верхового бутана, беззаботно что-то напевая себе под нос, и даже не глядя на стадо. Денис же, между тем, идя позади всех, рассеянно думал обо всем, что произошло с ним и с его соплеменниками за последнее время.

Прошло уже два цикла, как касианцы попали в плен к этим крылатым существам, называющих себя отеотисами. Они пленили их, превратив в своих покорных хеттов — существ, всю жизнь обязанных прислуживать им. Произошло это после того, как те не смогли узнать от касианцев секрета их оружия. До сих пор Денис не знал, почему они вдруг прекратили свои пытки и предпочли превратить их в хеттов. Мысль об этом тревожила его. Он не верил, что они просто отказались от этого. То, что ему удалось узнать об этих существах за эти два цикла, всё больше подтверждали его подозрения.

За это время касианцы смогли изучить язык захватчиков, их внутренний устрой. Они узнали, что отеотисы считают себя наследниками их бога — Отеотиса, а правят ими никто иные, как сын и дочь их бога. Так же они узнали, что в этом мире существует две расы разумных существ: отеотисы — крылатые люди, и шиотисы — люди, не имеющие крыльев. Первые считались высшими существами, воплощением бога, и весь мир принадлежал им безраздельно. Все остальные были на уровне животных и существовали лишь для того, чтобы удовлетворять все нужды и прихоти отеотисов.

Но главное, со временем касианцы узнали, зачем повелителям нужен секрет их оружия, и почему они не убили касианцев. Дело было в пожирателях — существах, несущих невероятную угрозу этому миру. И это все, что им удалось о них выяснить. Кто они и откуда взялись — это так и осталось загадкой, ибо страх перед этими созданиями был столь велик, что никто не желал говорить о них.

Впрочем, ни сил, ни желания узнавать о них у невольников просто не было. Отеотисы оказались крайне жестокими хозяевами. Касианцы, как и хетты шиотисы делали всё, что те велели им, любую самую грязную и тяжёлую работу. Всё, на что они при этом могли рассчитывать, это то, что хозяева не будут посылать на них боль, в наказание за любую, даже незначительную оплошность. Зачастую они мучили пленников и вовсе просто так, ради забавы. Единственной, кто была иной — это божественная принцесса Арена. Те касианцы, что попали ей в услужение, ни разу за все время не подверглись издевательствам с ее стороны.

Остальные же в полной мере испили горестную чашу неволи и всё чаще заговаривали о том, чтобы свести счёты с жизнью. Денису с большим трудом удавалось подержать в них остатки надежды на спасение. Винить их в этом он просто не имел права, ведь даже ему, капитану Касиана, всё чаще приходили эти мысли, но он гнал их прочь, пытаясь сосредоточиться на поиске спасения. Однако, не смотря на все его усилия, ему это не удавалось.

Даже полностью разобраться в том, как крылатые хозяева ими управляют не вышло, несмотря на помощь Великого Касиана. Все, что тот смог понять, это то, что в их организм был внедрен паразит, впрыскивающий в их мозг ферменты, оказывающие воздействие на его определенные центры и процессы, сравни дурману. Но как отеотисы отдавали паразитам приказ, оставалось непонятно. Все, что мог предположить Касиан, это то, что те действуют на них какими-то невидимыми излучениями, как те, что излучал транслятор на звездолете, с помощью которого там осуществлялась связь.

Но главное, как заглушить эти сигналы, чтобы захватчики потеряли свой контроль — этот вопрос оставался без ответа. Вот и сейчас, он напряжённо думал о том, как ему спасти свой народ, но, ничего дельного в голову не шло. Вдруг он вздрогнул от внезапного резкого окрика его хозяина:

— Ты, гнилостное порождение шиотиса, куда смотришь? Стадо на мёртвое поле забрело, а он и глазом не ведёт!

То, что, по-видимому, уснув, крылатый пастух, сидя на вожаке стада, сам позволил ему забрести туда, свернув с привычной дороги, а за ним и всё стадо уведя, он, конечно, и не подумал упомянуть. Мёртвое поле было начисто лишено растительности. Здесь было лишь абсолютно голое пространство, усеянное похрустывающими под ногами чёрными кристаллами. Было странно, зачем животные вздумали забрести сюда, но думать об этом у Дениса не было времени.

Он бросился сгонять разбредшееся к тому времени стадо. Вот, что странно, его хозяин тоже слез со своего ездового бутана и принялся помогать, чего тот за всё время их знакомства просто не мог припомнить. Мало того, отеотис мог спокойно собрать всё стадо, не слезая с седла, ведь в головы животных, как и в головы всех хеттов, были вживлены обручи смирения. Он же предпочёл гнать животных с помощью простой физической силы, даже не пользуясь жезлом света кристалла, из которого отеотисы пускали поражающие молнии.