Наконец, когда дневное светило уже наполовину ушло за линию небосвода, и стали спускаться сумерки, люди увидели далёкий берег. Это утроило их силы, и они с новым усердием стали грести, тем более, что оказаться ночью на воде, никому из них не хотелось. К берегу они пристали, когда наступила ночь, и на небе, сменив дневное светило, вышло ночное. В его неверном свете, касианцы развели костер и, разделав свою необычную дичь, насытились ею. Мясо оказалось невероятно нежным. После чего легли спать прямо на земле, однако, не забыв при этом выставить часовых.

Утром, вытащив водоходы на землю и собрав остатки подстреленной Денисом подводной дичи в заплечные мешки, пилоты отправились назад в город. Шли они очень медленно, так как их сдерживали раненые товарищи, которым нужно было помогать. К счастью оказалось, что они находятся очень близко от города, так что путь до него занял всего несколько дней. Наконец, показались стены родного поселения, и все смогли вздохнуть с облегчением. Закончив привычные дела, Денис с Нейроном смогли вернуться домой, где их ждали Анит с малышом. Когда порыв первой радости прошёл, Денис задал мучивший его с момента прихода в город вопрос:

— А где Алис? Почему она не встретила меня? С ней всё в порядке?

— Вполне. Только вот…

— Что-то случилось?!

Анит отвела в сторону взгляд и тихо произнесла:

— Денис, ты должен знать. Она переехала в дом Торона пару дней назад.

Эта новость была подобна раскатам грома среди ясного неба.

— Но почему? Что произошло?

— Ну, думаю, она тебе объяснит всё лучше меня.

Денис вскочил со своего места:

— Я немедленно иду к ней!

С этими словами, он буквально выскочил из дома и быстрым шагом направился к ферме Торона. Не замечая приветствий от встречающихся ему по дороге знакомых, он достиг фермы. Здесь он, пройдя по обширному участку обработанной земли, прилегающей к дому, увидел работающую там Алис. Рядом с ней трудилась сестра Торона — светловолосая и голубоглазая девчушка двенадцати циклов отроду. Она-то первой и увидела его и незамедлительно указала на него Алис. Та выпрямилась, и их глаза встретились. Денис решительно направился к ней.

— Алис, добрый день, мы можем поговорить?

Та кивнула и, вручив девочке корзину с собранными ею плодами, попросила отнести её домой. Девочка в нерешительности посмотрела на Дениса, потом перевела взгляд на Алис, но та, заверив её, что всё в порядке, поторопила её уйти. Когда она скрылась за углом дома, Алис снова посмотрела на Дениса, но первым заговорил он:

— Алис, что случилось? Почему ты здесь?

— Мне здесь лучше. Я многое поняла за последнее время, много того, чего не хотела принимать раньше.

— О чём это ты?

— О том, что мой дедушка был прав. Мы с тобой не можем быть вместе.

— Почему?!

— Мы с тобой разные, слишком разные. Постарайся меня понять, я не могу жить той жизнью, что уготована мне рядом с тобой. Не могу и не хочу. Ты должен заботиться обо всех, а мне нужен тот, кто будет заботиться лишь о собственном доме, и мне не придётся делить его со всеми. Возможно, ты скажешь, что это эгоистично, но я так устроена. Кроме того, здесь я чувствую себя нужной. Рядом с Тороном, я смогу разделить с ним все его заботы и дела, а с тобой нет. И никто из нас не виноват в этом, не ты, не я, просто мы разные. Мы оба искали друг в друге то, что никогда не было. Теперь я поняла это совершенно ясно. Моё место среди фермеров, там, где я была рождена и воспитана. И я прошу тебя отпустить меня, так будет лучше для нас обоих. Я знаю, тебе нелегко это сделать, но я прошу тебя об этом.

— Алис, я…

— Я прошу, если ты заставишь меня вернуться, мы оба будем несчастны. Постарайся это понять.

— Я не собираюсь тебя заставлять, ведь я никогда этого не делал.

— Знаю, и это мне в тебе нравилось. Однако я спутала симпатию и своё упрямство с любовью, чем только причинила муки тебе, себе и Торону. Да, и ему тоже. Он, конечно, бывает груб, но как говорила госпожа Лорут: «Грубость других, лишь ответ на наше недостойное поведение». Она была права. Торон простой бесхитростный парень, пусть не такой утонченный, как ты, но это мне больше подходит, потому что я и сама такая. Пойми и прости меня, если, конечно, сможешь.

Тут за её спиной раздался голос Торона, звавшего её по имени. Быстро оглянувшись, Алис поспешно закончила:

— Мне пора. Прощай, капитан. Надеюсь, ты встретишь ту, что будет под стать тебе. Я искренне желаю это тебе, тогда ты поймешь, что я была права в отношении нас и, возможно, тогда ты сможешь простить меня.

Поспешно отвернувшись, она зашагала прочь, но вдруг, пройдя примерно треть пути до дома, остановилась и, повернувшись опять к Денису, вернулась к нему. Его сердце при этом радостно забилось. Он решил, что она передумала, но она лишь молча сняла с руки браслет, когда-то подаренный ей им. Так и не произнеся ни слова, вложила в его руку, после чего снова зашагала прочь, все ускоряя шаг. Денис в отчаянии позвал её, но она даже не оглянулась, лишь перешла на бег. Уже через минуту, она и Торон скрылись за домом. Постояв немного в ожидании какого-то чуда, которое превратило бы всё это в обычный ночной кошмар, и так и не дождавшись его, Денис, низко опустив голову, с тяжёлым сердцем побрёл в свой дом.

— Ну вот, дела идут, как нельзя лучше с тех пор, как открыли способ добывать подводную дичь. Доктор нашел, как её обработать, дабы она была пригодна в пищу выведенным детенышам крылатых созданий. Всё кардинально изменилось, тем более, что подводные обитатели оказались пригодны в пищу не только им, но и людям. А главное нашли, как сохранять её свежей при доставке сюда. Когда ее принесли в первый раз, она к тому времени настолько испортилась, что всех буквально вывернуло наизнанку при работе с ней.

Денис невольно улыбнулся при этом упоминании.

— Точно, никто не желал верить, что мы ее ели, и она была очень даже приятна на вкус.

— Ну, еще бы. По-моему, у тех, кто тогда открыл ваши мешки, аппетит напрочь на много дней отбило.

Они снова дружно засмеялись.

— Да, но всё это, слава Великому Касиану, в прошлом. Теперь на наших полях растут растения, семена которых так удачно были найдены в первую экспедицию, что позволило засеять ими поля, по окончании сезона засухи. Теперь их у нас вдоволь. Крылатые создания, выведенные в инкубаторах, живут и процветают, снабжая нас мясом. Охотники добывают подводную дичь, разнообразившую наше меню. Теперь точно можно сказать, что жизнь прекрасна. Знаешь, капитан, среди народа поползли слухи, что этот мир, и есть та самая обетованная земля, куда стремились наши далёкие предки. И ты — тот самый капитан, кто привёл их сюда. Они буквально готовы боготворить тебя. Вот, только несмотря на все это, ты последнее время ходишь сам не свой. Может, поделишься со своим первым помощником, в чём дело?

Денис не сразу ответил. Похоже, он вообще не расслышал его вопроса, ибо в этот самый момент, мимо прошла Алис, неся в руках небольшую переносную клетку с молодыми крылатыми созданиями, полученной ею в инкубаторе. На выходе из здания, девушку поджидал Торон. Не успела она спуститься с крыльца, как он поспешно подошёл к ней, забрав из её рук клетку. После чего они вместе зашагали прочь, о чём-то весело переговариваясь. Вдруг девушка, словно почувствовав на себе пристальный взгляд Дениса, оглянулась, и их глаза на мгновение встретились. Это было долгое мгновение. Девушка поспешно опустила голову и, прижавшись к своему спутнику, поспешила уйти прочь. Прошло уже почти полцикла, как она вышла замуж за юного фермера, и Денис, на правах капитана, сам провел ту церемонию, несмотря на то, что для него это было подобно пытке. Ради того, чтобы Алис была счастлива, он спрятал свою боль глубоко в сердце, надеясь, что со временем она уйдет. Похоже, она не спешила не только уходить, но даже ослабевать. Он молча смотрел молодым супругам вслед, и тут из оцепенения его вывело прикосновение к плечу.