— Заберите его тоже.

Потом обратился к Торону:

— Позаботься о ней.

Тот кивнул и вышел из комнаты. В сопровождении медиков, они отправились в больничный дом. Денис смотрел им вслед и чувствовал, как от внутренней боли сжимается его сердце, а душу заполняет отчаяние. Когда группа скрылась из виду, он посмотрел на свои руки и, медленно сжав их в кулаки, в бессильном порыве гнева стукнул ими о стену дома. В ответ стена отозвалась глухим звуком, таким же безнадёжным, как само отчаяние. В течение последующих нескольких дней, Денис ходил, как потерянный. Вечером четвертого дня, когда Тренк как обычно докладывал о текущих делах, он слушал крайне рассеяно.

— Эй, капитан, ты ещё здесь?

— А, что?

— Я говорю, запасы мяса пора пополнить. Нужно отправить ещё одну группу пилотов. На той территории, где мы охотились, уже почти ничего не осталось. Им нужно будет отправиться на новые места. Зная о тех тварях, что вы повстречали, думаю, надо выслать группу побольше. Да, кстати, доктор Роулт говорит, что из яиц, что были найдены, можно вывести птенцов, и их можно попытаться вырастить, как домашних птехов. Это со временем избавит от необходимости постоянно охотиться.

— Доктор… Лучше бы он занялся поисками лекарства, если нам не удастся остановить эту эпидемию, то и пища никому уже не понадобится.

— Но он и так делает, что может. Исследования не останавливаются ни на секунду. Он, по-моему, живёт в лаборатории.

— Да, только толку от этого мало. Каждый день кто-то умирает.

— И ты хочешь сказать, что это он виноват, так?

Денис тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула.

— Нет, конечно, извини. Я просто плохо соображаю, ужасно голова раскалывается. Давай отложим дела до завтра.

— Ты в порядке? Что-то выглядишь неважно.

— Всё нормально, я просто очень устал, мне нужен отдых и всё. Завтра, выспавшись как следует, я снова займусь делами. А сейчас, извини, я просто не в состоянии что-то делать.

Тренк согласился прийти утром и, собрав все свои записи, пожелал Денису спокойной ночи и покинул его дом. Денис остался в совершенно пустом доме один. Несколько минут он неподвижно сидел за столом, чувствуя такую усталость, что не было даже сил встать и подняться в свою комнату. Вдруг он почувствовал странные ощущения в груди. Не сумев подавить их, он сильно закашлялся и, когда кашель, наконец, унялся, он отнял ладонь от рта и увидел на ней кровь. Почти в то же мгновение, его стал бить сильный озноб. Кое-как ему удалось добрести до своей комнаты, где совершенно обессиленный буквально рухнул на постель. Всю ночь его бил озноб, и грудь разрывал надрывный кашель. Утром в дом к нему пришёл Тренк.

— Эй, есть кто-нибудь дома? Капитан?

Ответом ему был лишь надрывный кашель. Тренк поспешил на его звук. Подойдя к двери комнаты Дениса, он слегка постучал.

— Капитан?!

— Нет, не входи, я тоже заразился. Теперь тебе придется исполнять обязанности капитан. А сейчас иди, позови медиков, скорее.

Немедля Тренк бросился за помощью, и уже через полчаса Денис оказался в больничном доме. Немного придя в себя, он решил навестить Алис. Зайдя в комнату, где она лежала, он обнаружил рядом с её кроватью Торона. Держа девушку за руку, он о чём-то тихо ей говорил. Та в ответ еле улыбалась ему, но улыбка была совсем невесёлой на её очень бледном исхудалом лице. Тут Денис почувствовал, что его снова душит кашель. Ни в силах сдержаться, он закашлялся, чем привлёк всеобщее внимание, в том числе и Торона с Алис. Парень, увидев капитана, поднялся со своего места, и на лице его было написано удивление.

— Капитан?!

Денис, слегка улыбнувшись, подошёл к ним.

— Привет, как поживаете?

— Лучше всех, а что ты тут делаешь?! — произнесла Алис, глядя на него с тревогой.

— Ну, скажем так, господин-недотрога оказался не господином-неуязвимостью.

— О нет, значит…

— Я тоже теперь один из вас, и обитаю в соседней комнате. Так что теперь мы сможем видеться гораздо чаще.

Денис пытался сохранять весёлость в голосе, но на лице Алис была скорбь, а на глаза ей навернулись слёзы.

— Это всё я виновата. Моя глупость погубила всех вас. Простите меня, если сможете!

— Алис, не говори глупостей, ты тут совершенно не причём, и я не утешаю тебя. Сама посуди, будь причина в тебе, я оказался здесь намного раньше, так что успокойся. В конце концов, мне теперь не придется корчить недотрогу, и я смогу видеть тебя чаще. Глядишь, я так надоем тебе, что ты поправишься, чтобы избавиться от меня.

— Не говори глупостей, это вовсе не смешно.

— Согласен, остряк из меня никудышный, но обещаю, постараюсь это исправить. Тем более, что теперь времени у меня навалом. Знаешь, я даже рад такому нежданному отпуску, смертельно устал от дел. Теперь отдохну на славу.

— Ты просто ненормальный!

— И тебе это нравилось. Признайся, и теперь нравится?!

Алис, наконец, улыбнулась, но так, ничего и не ответила. Её снова стал мучить кашель.

— Ладно, тебе нужно поспать. Мы навестим тебя позже.

— Да, конечно, отдыхай.

Торон и Денис вышли из комнаты. Денис снова закашлялся и, когда приступ ослабил свои тиски, он измученно прислонился к прохладной стене.

— Великий Касиан, кто бы только знал, какое это мучение.

— Да, я знаю, и худшее ещё только впереди. Сочувствую, капитан.

— Да ладно, всё равно этого не избежать. Однако ты, как я погляжу, выглядишь почти, как всегда. Может, поделишься, как тебе удается сохранять такую отменную форму?

— Спроси, чего полегче. Похоже, зараза решила оставить меня на закуску.

— То есть, ты хочешь сказать, что за всё это время, ты так и не заразился?

— Не совсем так. Примерно через пару дней после того, как я поселился здесь, у меня тоже появились те же симптомы, что и у других. Но как ни странно, дней через пять болезнь пошла на спад, по крайней мере, у меня такие ощущения.

— А доктору ты об этом говорил?

— Да, он меня после этого замучил разными анализами, но так ничего мне и не сказал. Думаю, ничего такого ему так и не удалось обнаружить. Ладно, я хочу повидаться ещё кое с кем, увидимся.

Торон не спеша пошёл прочь, а Денис стал обдумывать все, что узнал от него, и на душе было не спокойно. В конце концов, взвесив все «за» и «против» и, мысленно посоветовавшись с Касианом, он решил, что, несмотря на опасность, ему нужно повидаться с доктором Роултом. Через несколько дней, они встретились, соблюдая меры безопасности. Встреча произошла в отдельной комнате в дальнем конце больничного дома, и на докторе был надет защитный костюм.

— Вам известно, что Торон переносит болезнь не так, как остальные?

— Да, мне это известно.

— Ну и, что вы об этом думаете?

— Я провёл ряд тестов и, исследовав его кровь, обнаружил странные частицы, которые уничтожают вирус в его организме. Думаю, их выработало его тело. Однако я до сих пор не знаю, как заставить организмы остальных начать вырабатывать те же частицы.

Денис задумался, и тут в его голове снова раздался знакомый беззвучный голос:

— Влейте в кровь больного кровь Торона.

Денис тут же передал эти слова доктору.

— Что ж, это может сработать, а может и убить.

— Мы не узнаем, пока не сделаем это. Ситуация пока что сложилась так, что выбирать нам не из чего, так что давайте доверимся Касиану. Он ни разу нас не подводил до этого момента. А чтобы свести риск к минимуму, введём кровь Торона в тело самого сильно больного.

Не успел он это сказать, как в комнату заглянул младший медик:

— Доктор, Алис Порт стало резко хуже.

Доктор и Денис поспешно вышли за ним в коридор и отправились в комнату, где лежала Алис. Там столпились больные, а рядом с девушкой стоял на коленях Торон. Он, словно безумный, то тряс её, то умолял открыть глаза, но та была совершенно безучастна. Глаза её были плотно закрыты, а из полуоткрытого рта вырывалось прерывистое дыхание. Доктор Роулт велел всем посторонним выйти вон, и только Торон наотрез отказался выполнить его приказ. Не став с ним спорить, доктор занялся осмотром бесчувственной Алис. Закончив осмотр, он опустился на край соседней пустой кровати.