— Мы посылаем группы из охранников и пилотов, чтобы они искали все, что только может пригодиться. Однако далеко они не могут продвинуться из-за завалов и опасности заблудиться. Полезных находок мало, да и нас слишком мало, чтобы обыскивать большие территории. Иногда к нам приходят беженцы, сбежавшие от Арена и его людей, но они на грани истощения, от них мало пользы. Три дня назад мы послали группу пилотов на переговоры с этим самопровозглашенным капитаном. До сих пор от них нет никаких известий. Судя по слухам, боюсь даже предположить, что с ними могло случиться.

Офицер замолчал, а Денис глубоко задумался. Он вспомнил Арена — тот самый лидер саботажников, который был сторонником кровавых методов. Похоже, теперь ему никто и ничто не мешало воплотить все свои амбиции и методы в жизнь. И, зная это, молодой капитан уже точно мог сказать, что его люди попали в беду. Тем более, зная от Алис, как тот относился к пилотам. Их нужно было выручать, пока не поздно, да и остальных тоже. Пришло время.

Но просто так им не уступят. Нужно было что-то придумать. Идти просто так с голыми руками было нельзя, нужно было что-то, что заставит Арена, если не подчиниться, то хотя бы отступить.

— Как насчет бластеров? С ними точно не поспоришь.

— Нам только смертоубийства не хватает!

— Ну, это маловероятно. Эти люди, как крысты, нападают только исподтишка, на открытую борьбу они не способны. Тем более, если увидят, что противник им явно не по зубам, — подытожил Касиан, голосом его отца.

Денис вздохнул. Ему не нравилось такое решение, но, похоже, особого выбора не было. Он передал слова Касиана остальным и те, хоть и выразили опасения, все-таки согласились, предварительно решив, что сперва постараются решить все мирно, прибегнув к оружию только в безвыходной ситуации. Тем более не было уверенности, что у самого Арена нет в наличии бластеров.

И тут выяснилось, что и у них самих не так много оружия в наличии. Во время катастрофы мало кто думал о его сохранности, к тому же то, что было, оказалось почти разряжено. Идти с таким арсеналом не имело никакого смысла.

— Нам нужно добыть еще.

— Простите, капитан, но это вряд ли. До арсеналов не добраться.

— Я проведу.

— Откуда вы знаете, где теперь арсенал? Все настолько изменилось, что порой даже не поймешь, где вообще низ, а где верх у нашего мира.

— Он знает.

С этими словами Денис слегка постучал по своему виску. Члены совета переглянулись, но возражать не стали. Вскоре Денис уже вел небольшую группу по разрушенному Касиану, в направлении, указанном ему его невидимым собеседником. Он буквально видел перед глазами карту со всеми особенностями, которые внесла катастрофа в их мир. Но, несмотря на это, путь был не из легких. Им приходилось преодолевать завалы, и их было много. И вот, они, наконец, достигли цели своего пути. Однако здесь их ждала новая преграда — вода. Её было много, настолько, что ни один из них ни разу столько и не видел.

— Что дальше, капитан? Куда теперь?

— Вниз.

Произнеся это, Денис стянул свою одежду и, велев следовать за ним, нырнул, набрав в грудь как можно больше воздуха. Его люди последовали за ним, не проронив ни слова. Они оказались в затопленной части коридора. Вода была мутной, и ничего не было видно. Они плыли, расталкивая обломки, но, к счастью, коридор был прямым, без ответвлений. И вот, когда у них уже стал заканчиваться воздух, они вынырнули на поверхность и оказались в небольшом помещении.

Тут, как и везде, были следы разрушения. Насколько можно было судить, это было складское помещение. Пол здесь был под уклоном, так что одна его часть была на поверхности. Туда они и выбрались, и стали осматриваться. На полу валялись ящики. Открыв некоторые, они увидели, что там лежит форма охранников и части их амуниции. Нашлись целые энергоячейки с полным зарядом. Немного покопавшись в остатках разбитых полок, они смогли найти то, ради чего пришли — бластеры. Некоторые были сильно повреждены, но, к счастью, нашлись и целые, в отличном боевом состоянии. Используя подручные средства, они закрепили на себе все, что могли унести. Преодолев снова водную преграду, отправились назад в убежище. Пришло время капитану призвать свой народ.

Он отобрал группу самых на вид сильных мужчин и, выдав им бластеры с полным зарядом, приказал использовать их только в самом крайнем случае, предупредив о непредсказуемых последствиях. Но его товарищи и сами все прекрасно осознавали. И вот, преодолев расстояние от медицинского отсека, где располагалось их убежище, до запретной зоны, они вошли на территорию самопровозглашенного капитана Касиана.

Не успели они войти в зал с колоннами, как их встретила группа, явно недружелюбно настроенных касианцев. Тут Денис с облегчением подметил, что все они вооружены оружием, сделанным из подручного материала, в основном ножами. Только у некоторых были бластеры, но, судя по мигающим индикаторам, заряда там было минимум, хотя, конечно, не учитывать это было нельзя.

— Кто вы такие? Что вам нужно, зачем пришли?

Пока он говорил, стал собираться народ, с любопытством рассматривая пришедших и робко перешептываясь. Денис выступил вперед, чувствуя множество взглядов на себе.

— Я капитан Касиана. Пришел за своими людьми.

Пока он говорил, из толпы выступили трое касианцев, грубо расталкивая окружающих. Среди них Денис узнал человека с лицом хорта. При его приближении те, кто первым встретил группу Дениса, почтительно отступили в сторону. Он остановился в нескольких метрах от пришедших, и окинул всех презрительным взглядом, на время задерживаясь на их оружии, которое они поместили на поясе так, чтобы его не закрывала одежда.

— Ага, вот ещё, пришли! Ого, да они и оружие с собой захватили. Что, решили вернуть власть проверенным способом? Но учтите, без боя мы не подчинимся, так что, чтобы одолеть всех нас, вам понадобится побольше людей.

— Я не собираюсь ни с кем воевать.

— Тогда чего вам надо? Пришли клянчить еду? Ну так, напрасно стараетесь. Те, кто погубил столько людей, в угоду своей жажде власти, не получат ни плода, равно, как и их приспешники.

Последние слова он произнес нарочито громко, явно обращаясь больше к окружающим его людям. Послышался ропот. Денис почувствовал, как в нем начинает расти волна гнева, но он постарался успокоиться, точно зная, что не имеет права поддаваться ему.

— Где те, кто был послан к вам на переговоры?

Вместо ответа Арен дал знак, и несколько его подчиненных привели пятерых связанных и сильно избитых касианцев.

— Забирайте и убирайтесь, пока я еще в хорошем настроении.

Но Денис не спешил:

— Я пришел не только за ними. Я пришел за всеми и за каждым. Я — ваш истинный капитан, избранный самим Великим Касианом. Он взывает ко всем без исключения. Фермеры, рабочие, пилоты, кем бы вы ни были, медиком, охранником или тем, кто нес в наш мир красоту. Он призывает вас для того, чтобы все вместе восстановить наш мир. Мир, где никто не будет унижен. Мир, где каждый займет свое место.

Пока он говорил, в какой-то момент ему вдруг показалось, что его голос изменился. Словно вместе с ним говорил кто-то еще, а из тела словно исходят какие-то странные волны. От его слов по толпе пробежала волна ропота. Это явно не пришлось по вкусу предводителю саботажников.

— Избранный Касианом, то есть машиной. Ну, кто хочет отправиться за кучей бесполезного мусора и за его избранником? Но учтите, назад вам пути не будет. Предателям нет места среди нас.

Последние слова он произнес с угрозой, и люди колебались, но вот один за другим они стали отделяться от общей массы. Кто-то по одному, а кто-то целыми группами стали присоединяться к тем, кто пришел с Денисом. В основном это были женщины и дети, те, кого называли обузой, не достойной жизни. Следом за ними потянулись и мужчины, в основном те, кто был рожден пилотами, ставшие теперь изгоями. Вдруг, до Дениса донесся тихий голос:

— Ну, пожалуйста, идем с нами. Тебе тут житья не дадут после того, как ты нам помог.