На удивление доктора, он быстро шел на поправку. Хотя тому казалось, что все происходит ужасно медленно. Постепенно он смог самостоятельно есть и садиться. Настало время вставать на ноги. Пока он приходил в себя, возле него все время находились доктор Роулт и его мать. Иногда к нему пускали и Анит с малышом, они тоже оказались тут, к немалой его радости. А когда он приступил к освоению ходьбы, к нему пришла Алис. Увидев, как он буквально висит на двух крепких парнях из числа охранников, вызвавшихся помогать новоиспеченному капитану, не в силах пока что даже просто стоять на ногах самостоятельно, она пришла в ужас.

— Неужели ты не мог отказаться?! — произнесла она, чуть не плача, когда Денис вернулся в постель, и их с Алис оставили наедине.

— Не только не мог, я даже не имел права. Да и к тому же, не все так страшно, как выглядит. Так что все будет хорошо.

Девушка покачала головой. Она не только не одобряла его выбор, но даже не могла понять.

— Эх, скажи спасибо, что ты сейчас в таком состоянии. Иначе получил бы от меня, как следует.

Он лишь улыбнулся в ответ. Вскоре он стал проходить всевозможные тесты под руководством доктора. В первую очередь, он решил проверить его память, и для этого его старый школьный учитель устроил ему настоящий экзамен по всем предметам. Это его не очень обрадовало, но он молча подчинился.

— Неверно. Неужели вы совсем не помните этой формулы?

Господин Доулт сердито смотрел на него, держа в руках один из листов, на которых Денис писал письменные задания.

— Пощадите, я и в школе этот тест еле сдал.

— Что точно не делает вам чести, тем более теперь, и…

Но Денис, не дослушав, его стал поспешно что-то писать и через несколько минут протянул учителю новый лист. Тот посмотрел, и лицо его озарилось радостью.

— Ну вот, идеальный ответ, а говорите, не знаете.

— Я и не знаю, это Касиан продиктовал. Да еще сказал, что не знать таких элементарных вещей постыдно.

— Не могу не согласиться. Что же, по крайней мере, теперь у вас есть мудрый советчик. Это уже немало.

Не успел он это сказать, как в комнату вошла Алис. Господин Доулт, поприветствовав ее и, встав со своего места, произнес:

— Думаю, дальнейшее тестирование не имеет смысла, не его же мне экзаменовать.

С этими словами он вышел, оставив их одних. Денис тяжело вздохнул и опустился на подушку.

— Ты меня буквально спасла.

Алис улыбнулась. Но тут он увидел печаль в ее глазах.

— Алис, что случилось?

— Нет, ничего.

Она постаралась придать своему голосу веселость, но это было уж слишком фальшиво.

— Можешь не стараться, я тебя не первый день знаю. Что все-таки случилось? С твоим дедом что-то?

— Нет, с ним все хорошо.

— Тогда что? Я все равно не отстану, ты же знаешь.

— Дени, доктор Роулт сказал, что тебе нельзя волноваться, — попыталась она отмахнуться, но безуспешно.

— Если ты не скажешь, что случилось, я точно не успокоюсь, и будет еще хуже. Обещаю, он ничего не узнает.

Она тяжело вздохнула.

— Сегодня пришли еще беженцы.

— Беженцы?!

— Да, из запретной зоны. Всем туда пришлось переселиться. Похоронные комнаты залило водой. Никто так и не смог понять, откуда она поступает.

— Но зона большая, там всем должно было места хватить.

— Дело не в нехватке места. Дело в порядках, которые теперь там установлены. Некий Арен захватил там власть. Он теперь, словно капитан, устанавливает свои законы и карает за их нарушение. Он и те, кто пришли с ним, теперь всячески унижают оставшихся в живых пилотов, обвиняют их во всем, что случилось. Достается даже детям. Им не дают пищу, называют нахлебниками, приближающих голод. Многие из других сословий стараются им помочь, но если их ловят на этом, то жестоко наказывают. Он даже казнил несколько рабочих, тайком раздающих еду и воду. Некоторые, не выдержав этого, пришли сюда. Тут, хоть еще хуже с едой и водой, но здесь, по крайней мере, их никто не унижает.

Пока Денис слушал ее, он чувствовал, как гнев, появившись в его душе, дошел до высшей точки кипения и превратился в клокочущую ярость. Он с такой силой сжал перо, которым писал во время тестирования, что оно раскололось, и острые осколки вонзились в его ладонь. По руке потекли капли крови, он даже не чувствовал этого. Но зато Алис вскрикнула, увидев кровь.

— Не надо мне было говорить! — сокрушенно произнесла она, перевязывая его ладонь.

— Ничего страшного, просто пара заноз.

— Ага, вот только уничтожение последних целых предметов вряд ли поможет, — вставил свое слово его беззвучный собеседник голосом отца. — Теперь, надеюсь, ты понял, насколько ты нужен своим людям.

После откровения Алис, Денис стал заниматься с такой силой, что даже Касиан, порой, старался его урезонить, говоря о том, что, если он упадет замертво, никому от этого легче не будет. Но он просто не мог теперь иначе. В голове все время звучали слова Алис, и он занимался до изнеможения. Как только он смог уверенно передвигаться, он приступил к тренировкам, снова проходя весь курс военной подготовки, как в старшей школе. И в этом ему вызвались помогать охранники, что жили в их убежище. День за днем его тело крепло, и вскоре уже охранники уходили с тренировок, дойдя до крайней степени усталости, а молодому капитану все казалось, что этого мало.

Наконец, когда доктор решил, что он полностью оправился от операции, пришло время покинуть стены его палаты. Утром того дня ему принесли новую одежду, и это была форма пилота. Увидев ее, он почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться, и его накрывает ледяная волна.

— Ты еще и одежды боишься?!

Услышал он насмешливый голос Тойлонта.

— Нет, конечно, просто я… Что если я не справлюсь?

— Справишься. МЫ справимся. Все вместе, у нас иного выбора нет, понимаешь? — ответил его собеседник голосом отца, более дружелюбно и ободряюще. Да он и сам отлично понимал, что у них нет выбора. Стараясь больше ни о чем не думать, он облачился в форму и, когда он сделал это, у него вдруг появилось чувство, какое возникает, когда ты возвращаешься в родной дом после долгого отсутствия. Словно в его жизни все стало на свои места, там, где и должно быть. Он снова был на своем месте, и у него была цель. Все сомнения разом улетучились, унося с собой все страхи.

Он решил осмотреться и вышел из комнаты. Пройдя немного по коридору, он услышал за спиной голос одного из охранников, помогающего ему с тренировками.

— Капитан, я как раз за вами, вас уже ждут.

Денис немного смутился, ему все еще было непривычно такое обращение. Между тем, парень догнал его, и дальше они пошли уже вместе. Вскоре, они подошли к каким-то дверям, и тут его спутник протянул ему небольшой предмет.

— Вот возьмите. Я нашел его в комнате пилотов после того, как оттуда убрали все тела. Он с формы капитана, думаю, это знак, посланный Великим Касианом.

Денис посмотрел на предмет в своей руке. Это был знак отличия, который носили все капитаны. Помедлив секунду, он пристегнул его к отвороту своего воротника. Как только знак оказался на одежде, он вдруг почувствовал, как на его плечи легла невидимая, но огромная ноша. Теперь ему предстояло ее нести до самого конца. Сделав глубокий вдох, он следом за своим проводником вошел в дверь и оказался в небольшом зале, расчищенным от мусора. Посреди зала стоял большой стол, вокруг которого собрались касианцы. Здесь были несколько пилотов, уже бывшие в отставке, трое судей и несколько охранников, имеющие офицерские знаки отличия. Похоже, Денис среди них был самым юным.

При его появлении, они все поднялись и отдали ему честь. Снова он почувствовал неловкость, но постарался не подавать виду. Постепенно его стали вводить в курс дел в их убежище. Положение было почти катастрофическое. Еды было мало, почти все запасы теперь были под охраной людей Арена, как и вода, и он никого к ним не подпускал. Кроме того, было мало энергии. Многие приборы, оставшиеся целыми, не могли из-за этого работать.