Увидев висящего в воздухе Дениса, они остановились, но вот капитан, не произнося ни слова, подошёл к злополучному ящику и, наклонив его, слегка что-то нажал на его дне. В тот же миг сила, удерживающая Дениса, пропала, и он рухнул на пол. Всё тело его затекло и онемело, так что он даже не смог сразу подняться на ноги. Но в этом ему помогли двое служащих охраны. Поставив его на ноги, они крепко держали его за руки так, чтобы он не смог вырваться и убежать. Между тем, капитан, опустив ящик на прежнее место, не спеша подошёл к ним.

— Итак, господин Холеван, урок не пошёл вам впрок, и вы снова нарушили закон, рискнув причинить Касиану ещё больший вред, чем в прошлый раз. Смею вас уверить, что на этот раз, к вам не будет никакого снисхождения, и вы получите самое суровое наказание. Уведите его.

Дениса снова заключили в силовые оковы и под конвоем отправили в камеру, в ту же самую, в которой он был и в прошлый раз, по крайней мере, она выглядела так же. Только на этот раз ему не пришлось долго ждать. Не успел он ещё как следует обдумать всё случившееся, как к нему пришли. В камеру, где он томился, вошёл сам капитан в сопровождении двух охранников и первого помощника.

— Итак, Холеван, вы снова нарушили закон. Представить себе не могу, что вы, сын легендарного капитана, способны на такое. Ваш отец отдал жизнь за Касиан, а его сын уже дважды пытался его погубить, просто немыслимо!

— Что со мной теперь будет? — произнёс в ответ Денис, и в голосе его не было ни намёка на страх, словно он говорил о вещах, само собой разумеющихся, чем сильно поразил присутствующих. Капитан и первый помощник молча переглянулись, и тот укоризненно, еле заметно покачал головой.

— Вашу судьбу будет решать Великий Касиан. Впрочем, как и судьбу вашего товарища.

Денис вздрогнул и впервые посмотрел прямо в лицо капитана. Тот горестно усмехнулся.

— Да, вот именно, того самого, что был с вами сейчас и в прошлый раз тоже. Глупо было полагать, что хоть что-то может скрыться от взора Великого Касиана. Как, впрочем, и то, что ваше преступление останется безнаказанным. Милость Касиана далеко не безгранична, и вскоре вы сами это познаете на своем личном примере.

Он уже собирался уйти и даже повернулся к арестованному спиной, когда его остановил голос Дениса:

— Могу я задать вам один единственный вопрос?

— Какой же?

— Правда, что Марет стала превращаться в сверхновую, и поэтому Касиан подвергается этим разрушительным толчкам? И ещё, правда ли, что Касиан вовсе не живой организм, а лишь гигантская машина, которой управляют пилоты? И, если это истина, и вы говорите о том, что мой отец отдал жизнь за Касиан, тогда почему пилоты, зная о надвигающейся опасности, не уведут Касиан в безопасное место?

Капитан резко повернулся лицом к арестованному, и несколько долгих минут они молча смотрели в глаза друг другу.

— Откуда вы всё это взяли? — произнёс капитан, осипшим голосом.

— Какая разница, откуда, раз меня всё равно скорее всего казнят. Могу я хотя бы перед этим узнать правду? Это всё, чего я хочу.

Помедлив некоторое время, капитан сухо произнёс, обращаясь к пришедшим с ним:

— Оставьте нас одних.

Тон его голоса не терпел возражений, и все молча подчинились. Как только за ними закрылась дверь, капитан взял стул и, поставив его рядом с койкой, на которой всё это время сидел Денис, сел на него. Понизив голос так, что его не смогли услышать за дверью, заговорил:

— Итак, мои подозрения оказались верны. Вы действительно примкнули к саботажникам, ведь только от них вы могли всё это узнать.

— Это не имеет никакого значения. Вы дадите мне ответ или нет?

— Возможно, но прежде ответь на мой. Зачем вы проникли в запретную зону, что им там понадобилось?

— Я искал там журнал капитанов. Мне сказали, что там есть ответы на все мои вопросы. Итак, я ответил, теперь ваш черёд.

Однако капитан не сразу дал свой ответ. Помолчав немного, он, наконец, заговорил:

— Что же, хорошо. Да, это правда, наш Касиан не совсем то, как касианцы привыкли о нем думать, но и не то, как его представляют себе ваши сообщники. Единственное, что здесь действительно правдиво, так это то обстоятельство, что Марет стала превращаться в сверхновую, и эти перемены губительны для всех нас.

— Тогда они правы в том, что вы знаете о близкой гибели, но из-за боязни потерять власть не желаете увезти Касиан от гибели. И после этого, вы ещё говорите мне о моём отце!

Он почти прокричал это, лицо его при этом буквально пылало от гнева, но капитан оставался невозмутим.

— Тише, молодой человек, вы не знаете всего, а уже делаете выводы. Сами посудите, мы спокойно могли бы увезти Касиан в безопасное место и, как вы выразились, наша власть при этом не ослабла бы ни насколько. Даже наоборот, укрепилась еще больше, если бы дело было только в этом.

— Тогда почему, чёрт возьми?

Капитан лишь тяжело вздохнул и поднялся со своего места.

— Потому, что ни вы, ни ваши хвалёные борцы за истину не знают и десятой части настоящей, полной истины, а она ужасна, уж поверьте мне.

С этими словами капитан, не оглядываясь, вышел из камеры, и через мгновение Денис услышал, как щелкнул затвор на двери. Тут только он почувствовал, что его бьёт дрожь, а всё тело покрылось холодным потом. Мысли его путались, и он никак не мог собрать их воедино. Снова, как и несколько микроциклов назад, он почувствовал, как земля уплывает у него из-под ног.

***

Денис шёл по длинному, мрачному коридору, точнее, его вели по нему двое охранников. Сердце его бешено колотилось. Он знал, что впереди ждёт его судьба. Но вот, они остановились перед дверью, которую тут же открыл перед ним один из его конвоиров, и они вошли в столь же мрачный зал. Перед ним стоял длинный, узкий стол, за которым сидел капитан Касиана. По обеим сторонам от него сидели члены верховного совета. В его состав входили пилоты, как состоящие на службе, так и несколько уже ушедших на покой, охранников, имеющих высшие чины в своем классе, а также верховных судей всех трех уровней. Дениса подвели к этому столу, так что он оказался прямо перед капитаном. Тот, не спеша, встал и монотонным голосом начал читать:

— Подсудимый Денис Холеван, вы обвиняетесь в нарушении закона. Вы дважды нарушили его своими попытками проникнуть в запретную зону. Кроме того, вас уличили в том, что вы входили в состав преступной организации, именуемой «союз Истины». Вы признаны виновным по всем пунктам, предъявленного вам обвинения и приговариваетесь… — тут капитан замолчал, сделав, небольшую паузу, затем закончил, — к смертной казни. Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Денис почувствовал, как тело его немеет от охватившего ужаса. Чьи-то незнакомые руки схватили его и потащили к какой-то маленькой клетке, стоящей в дальнем конце зала. При приближении к ней, он, вырываясь, пытался кричать, но всё оказалось напрасно. В следующую минуту, его запихали в неё и заперли, а через мгновение пол клетки куда-то исчез, и под ним оказалась огненная бездна, куда Денис и полетел с отчаянным воплем.

И тут он с криком подскочил на койке. Сердце бешено колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет наружу. Он хватал ртом воздух, вокруг него была полная темнота. Только через несколько мгновений он осознал, что по-прежнему находится в камере. С этой мыслью, приходит и подобие облегчения. Обессиленно он снова упал на кровать.

«Боже, уж лучше бы это была правда. Лучше один раз умереть по-настоящему, чем сто раз переживать это снова и снова».

Постепенно он смог подавить дрожь в своём теле, однако снова уснуть ему так и не удалось. Этому он, пожалуй, даже был рад. Сон приносил только ужас и ничего больше. Он не знал, сколько вот так лежал неподвижно, глядя в невидимый из-за полной темноты потолок камеры. Вдруг до его слуха донёсся шорох открывающейся двери. Он привстал на локтях, и в ту же секунду дверь камеры отворилась, из проёма проник свет. На пороге стоял капитан, за его спиной Денис смог заметить охранника.