— Что? — она прокашлялась, — Завтра утром? Конечно, это… ничего страшного. Я снова позвоню Билу, ну или попрошу Тима и Тома остаться с ними на ночь, хотя, нет…

Некоторое молчание, а потом и суровый тон его голоса ввели её в ступор:

— Остаться на ночь? Какого?.. у тебя свидание, Джейс?

— У меня дежурство! Ночное дежурство! — она вспылила. — Я должна заступить сегодня в пять вечера и освобожусь только завтра, в это же время!.. Что? тогда приедешь? Ну, хорошо… Конечно, я понимаю… Я могу забрать детей с собой в Центр и ты… Что? не надо? Приедешь сам? Мне требуется полчаса, чтобы добраться до работы… да, я поняла, в четверть пятого…

А дальше в трубке послышались короткие гудки. Джейс стояла и смотрела на свой телефон, как будто он мог дать ей ответ на мучавший вопрос: «Куда он приедет? Он не знает адрес…»

Но противный тоненький голосок внутри усмехнулся и заставил тяжело опуститься на стул: «Уж если он знает твой номер телефона, то адрес узнал наверняка»

Господи! Вся напускная бравада, с которой она уехала вчера от братьев, улетучилась. И желание схватить документы, посадить детей в машину и катить, куда глаза глядят, росло в ней с каждой минутой.

— Мамочка, кто тебе звонил? — Бри уже влезала ей на колени и обнимала маленькими ручками шею.

— Это… — Джейс прокашлялась. — Это ваш… Это Марк. Марк звонил. — Она так и не решилась сказать именно сейчас те самые нужные слова. Потом, все потом. — Он приедет за вами через час. — Джейс нашла в себе силы улыбнуться и поцеловала дочку в кончик вздернутого носа. — Вы можете взять с собой несколько игрушек и книжку со сказками. А я пока соберу вам кое-какие вещи.

— Рос, вы можете быть свободны, — Марк помог маме выйти из машины, тряхнул рукой, смотря на циферблат часов, и покачал головой: опаздывать ему не хотелось.

— А завтра, сэр?

— Завтра? — Марк удивленно оглянулся, — Завтра я справлюсь сам. Но вот в воскресенье, вечером…

— Я помню, мистер, Эриксон. Я отвезу вас в аэропорт.

— Спасибо, Рос. И, вы уверены, что водитель, что выполняет небольшие поручения директоров корпорации, сможет вас заменить?

— Вполне, сэр. И миссис Эриксон с ним знакома.

— Ну, тогда, ладно. — Марк кивнул и поспешил в гараж. — До воскресенья. Мам, я скоро буду!

— Милый, — Регина с нежностью посмотрела на сына, — постарайся быть аккуратным.

— Я буду, мам…

Через час он подъезжал к дому, в котором Джейсон снимала небольшую квартиру. Он сам, сегодня днем, созвонился с риелтором одной из фирм, осуществляющих сделки с недвижимостью, и, представившись покупателем, поинтересовался арендой жилья в Ретондо Бич. Ему предложили посмотреть (сначала через сайт фирмы в интернете) несколько квартир, одна из которых была как раз в том самом кондоминиуме, в котором жила Джейс с детьми. Небольшая жилплощадь на первом этаже двухэтажного дома. Свой отдельный вход, к которому нужно было пройти через огороженный уютный дворик. Маленькие детская и спортивная площадки; зеленые газоны, клумбы, лавочки. Мило. Очень мило. Но вот сама квартирка была крошечной. Небольшая гостиная, совмещенная с кухней, две спальни и одна ванная. И почему этот район? До Долины далековато. А ведь именно с Билом и его женой она оставляет детей, когда у неё выпадает дежурство в Центре.

Но уже на пути к дому, Марк понял, почему Джейс остановила свой выбор именно на этом районе. Тихий, далекий от привычной для Лос-Анджелеса суеты, спокойный от шума туристов, ухоженный квартал сразу располагал к себе. И океан был совсем рядом. Океан, который она так любит… особенно вечером, на закате.

Марк притормозил машину напротив дома и пошел ко входу во дворик. На калитке располагался электронный замок, отрыть который могли только жильцы дома. Он набрал на циферблате нужную ему квартиру, и стал ждать. Ему открыли сразу, даже не спросив, кто стоит за дверью. Хм, безрассудная беспечность! И этой девчонке еще за это влетит. Но, с другой стороны, стало быть, она ждала его. Нет, Марк тряхнул головой. Они ждали.

Железная калитка немного открылась с металлическим звоном, что издал электронный замок, и Марк вошел внутрь дворика. Было тихо. И никто не ждал его, как он на то надеялся. Но вот Джейс, сделав глубокий вдох, вышла к нему, упрямо сжав кулаки:

— Марк…

Он перебил её:

— Не скажу, что рад тебя видеть. Где дети?

— Они никак не могут решить, что им стоит взять с собой. — Вся решимость и решительность, с которой она было настроена поговорить с ним, вмиг улетучилась, и Джейс стала нервно ломать пальцы и запинаться почти на каждом слове. — Я стараюсь укладывать их спать в одно и то же время, в девять…

— Джейс, — Марк не смотрел на неё, — Я справлюсь.

— На ужин они…

— У нас есть Консуэлла. А у неё есть внуки.

— …молоко и печенье. Вот.

— Как все обычные дети. — Он упрямо смотрел себе под ноги, старательного избегая прямого взгляда синих глаз, и пряча одну руку за спиной.

— Я собрала им кое-какие вещи: пижамы, майки…

— Ничего из этого не понадобится. Я позаботился обо всем.

— Марк, — вот сейчас злость закипала в Джесй. — Не смей их баловать! И потакать всем их капризам! Поверь, они очень легко и быстро…

— Джейс! — он впервые решил посмотреть на неё. — Я хочу и буду делать то, что сочту нужным. И ты не вправе мне запретить. В конце концов, у меня есть полное право и баловать их, и исполнять все желания, не считаешь? Я хочу наверстать упущенное за пять лет. Пожалуйста, — он говорил ровным и спокойным голосом, Но Джейс начинало трясти. — Поторопи их. Ты и сама можешь опоздать.

Вот сейчас он сверлил её взглядом. Джейс немного изменилась. И трикотажная бордовая футболка, что обрисовывала каждый изгиб её тела, только подчеркивала это. Её грудь стала немного больше, но все такая же высокая и красивая. Бедра шире. Но это придавало её фигурке стройность. А вот талия все такая же узкая: протяни руки и коснись, и обхватишь её ладонями. Но вот эта прическа! Эта чертова прическа! Она бесила его: тугой узел из собранных на затылке волос.

Сколько бы они простояли вот так, открыто смотря и изучая друг друга, никто не знал. Но напряженную тишину нарушил звонкий детский голос:

— Кид! Он приехал! Приехал!

Синеглазая девчонка вприпрыжку неслась к нему, и Марк вовремя успел присесть и подхватить её на руки. Та, недолго думая, обняла его за шею и звонко поцеловала. А потом, скосила глаза на маму, словно ожидая взбучки за свой поступок, и хотела отойти. Но Марк не позволил, удерживал её одной рукой, а другой проводил по волосам, что сегодня крупными тугими локонами лежали на плечах, обрамляя красивое личико. Ему хотелось прижать крошку к себе и разрыдаться. Но он собрал волю в кулак, улыбнулся и подмигнул ей:

— Ну, привет. Маленькая леди, вы чудесно выглядите. И вот, у меня есть для вас обещанный сюрприз! — словно фокусник в цирке, поводил рукой в воздухе, и втащил из-за спины небольшой букетик незабудок, что ему с таким трудом удалось найти и заказать в ЛА. — Это вам, мисс!

— О! — Глаза девчонки расширялись от удивления и восторга одновременно с легкими, в которые она шумно втягивала воздух. — Ты помнил! Ты обещал…

— Я всегда держу обещания. — Он встал и кивнул Николасу. — Привет, парень!

Ник прятался за спиной матери, прижимаясь к её ноге. Ему тоже, как и Бри, хотелось подбежать к этому мужчине и, нет, не обняться с ним. Обняться это так по девчачьи. А вот пожать руку, как взрослый серьезный мужчина, это да. И ему понравилось, что Марк назвал его «парнем», как своего друга. А не как многие, «малышом».

— Привет! — Он, чуть наклонив голову к плечу и прищурив один глаз, сделал шаг к Марку, протягивая руку. — Ты, правда, приглашаешь нас к себе?

— Приглашаю. — Марк снова присел и пожал маленькую ладонь. — Поедешь?

— Поеду. И Бри поедет. Все лучше, чем быть с этой Алисией!

— Кид!

Джейс одернула его. Но Ники только усмехнулся, совсем так, как когда-то усмехался Марк, смеясь над ней. Её сердце сжалось от умиления, а к глазам подступила соленая влага.