Марк сделал глубокий вдох, беря контроль над своими эмоциями, и перебил Джейс, не дав ей закончить свою мысль.

— Джейсон, послушай, — Марк старался говорить тихо и спокойно. — У нас с тобой, вроде бы, неплохо получается. Да, мы видимся не так часто, ну, с тобой. Но когда мы с детьми… И Ники и Габриэль счастливы. Так не разрушай этого. Подумай о них. Если тебе будет так спокойнее, я постараюсь не показываться тебе на глаза, как только малышня уснет. Я знаю, ты избегаешь меня. Но я прошу, дай нам шанс. Точнее, детям. Тем более, у них скоро день рождения и…

Джейс прикусила губу, опустила подбородок и замотала головой. Черт! Она вовсе не об этом хотела поговорить! Она хотела знать, так как думала, что имеет на это право, какое будущее ждет их, двоих, в этом доме. Да, вообще, в этой Вселенной! Но, видимо, никакое… Их связующей нитью навсегда останутся только дети. А он и дальше будет делать все, чтобы меньше попадаться ей на глаза. У них нет будущего. И осознание этого резало глаза солью. И почему он вечно бьет по больному? Давит на неё через детей? знает, что ради них она готова на все, что никогда так и не сможет сделать тот самый шаг, зная, что причинит этим шагом боль дочери и сыну. Что возможно они никогда потом не простят её. А стало быть…

А Марк видел, что еще немного, и он сможет снова сломить её. Надавить, чуть-чуть…

— Джейс, послушай, сейчас, когда мои предки улетят, давай, ради детей, попробуем наладить наши отношения. Я не прошу многого. Я вижу, как ты «подталкиваешь» их ко мне. Но и ты им нужна не меньше. Не отдаляйся от нас. Будь рядом, когда мы играем. Ты же видишь, как светятся радостью глаза Николаса, когда мы все вместе. И Бри… твое покашливание останавливаем меня от необдуманных поступков и неумения сказать этой хитрюге «нет». — Он заметил, как Джейс слабо улыбнулась. Значит, он все делает правильно и надо действовать на неё через детей. Пусть будет рядом, с ними, всегда. А там… слово за слово. Она оттает. Он научит её доверять ему. — Несколько месяцев, Джейс, все, что я прошу. Если по возвращению отца и мамы мы так и не сумеем, ради детей, не быть, хотя бы, врагами, я отступлю. И тогда мы будем искать другой выход. Ну? Что скажешь?

— Я? — Джейс посмотрела в его глаза. — Я не знаю? скажи честно, у меня есть выбор?

Марк усмехнулся:

— Боюсь, что нет. Да, прости, но и с машиной у тебя выбора нет.

— Что? — тонкие брови сошлись на переносице, образуя упрямую вертикальную складочку. — Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что тебе придется принять мой подарок.

— Нет, Марк, это исключено! У меня есть машина и…

— У тебя нет машины. — он перебил её, готовясь к новой схватке. — Ну… Есть, но только та, что я подарил тебе.

— Объясни! — Джейс хмуро сверлила его взглядом.

— Понимаешь, тот твой фордик совсем не внушал мне доверия. Старенький, хлипкий…

— Но! Но его Билл перебирал! Своими руками! И…

— И в том-то и дело, что он его перебирал. Джейс, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Ты нужна детям здоровая и невредимая. Ты ездила в этой развалюшке вместе с детьми, подвергая опасности и себя, и их. Посмотри на мой подарок с другой стороны. Я делаю это не только для тебя, себя, но и для детей. Я пекусь об их здоровье. Та машина, что стоит у дверей дома, с блеском прошла все краш тесты. Она лучшая и самая безопасная в своем классе. Я просил Билла навести справки, он сам посоветовал мне именно эту машину. Так что… И там уже стоят два детских кресла. — Джейс вытаращила глаза и хотела что-то возразить, но Марк снова оказался проворнее. — И потом, тебе сейчас и самой придется много ездить. С этими новыми обязанностями, что возложили на тебя в Центре…

Да, вот тут не поспоришь, Джейс вздохнула. Поскольку она выполняла функции сопровождающего кардиолога, с недавних пор её обязали следить за пациентами, которые выписались из клиники, в повседневной жизни. Проверять, как проходит их адаптация. А для этого часто приходилось навещать их дома. Да, её график работы изменился. Он стал свободнее, что ли? Убавилось ночных смен, и дежурств в выходные дни. Но встречи с маленькими пациентами и их родителями у них дома, стали её обязанностью. Но ей это нравилось.

— Но, но у меня есть машина. А Рос…

— Твою машину Билл забрал в сервис, к себе. Что с ней будет дальше, мне неинтересно. Он или подправит её и продаст, или разберет на запчасти. Так что, прости…

Марк развел руки в стороны и с интересом стал ждать реакции Джейс на свое заявление. Она в тупике. И выход из него только один: развернуться и идти назад, к нему.

— А почему ты не спросил меня? ты все решил за моей спиной? и?.. Ты говорил с Биллом? — вот уж чего она никак не ожидала. Насколько Джейс могла понять, она стали врагами еще шесть лет назад.

— По правде сказать, общаться с Робом мне легче. А с Тимом и Томом, мне кажется, мы всегда были в приятельских отношениях. Но, я встречался с Биллом. И советовался с ним. Он сам заказывал эту машину.

— Когда?.. — Джейс провела рукой по горлу, как будто этот жест мог помочь ей проглотить тот ком, что застрял в горле. — Когда ты успел?

— Ну, неделю назад… Это не так важно, Джейс. Важно вот это.

Марк развернулся, поднял ключи со стола и потянулся к руке Джейсон. Взял её за запястье и вложил брелок в ладонь.

Она попала в этот капкан. И что ей оставалось делать? если так пойдет и дальше, следующим шагом будет то, что он избавится от квартиры в Ретондо Бич? Посадит её дома, заперев в четырех стенах, лишая любимой работы? Она попробовала использовать еще одну, последнюю попытку, заранее зная, что и она будет провальной.

— Но, но… моя машинка была маленькой и компактной. А эта… Она слишком большая для меня. Я не справлюсь.

— Ерунда, Джейс! — Марк беспечно махнул рукой, — Первое время с тобой покатается Рос, ну, это если у меня не получится. Ты быстро освоишься. Почувствуешь разницу и тебе понравится. Вот увидишь.

— А что я скажу на работе? Марк, у меня не такое уж и большое жалованье! Как я объясню коллегам, откуда у меня такая тачка?

— Что ты им скажешь? — Марк коснулся своей брови. — Правду, Джейс. С недавних пор я понял, что лучше всегда говорить правду. Так меньше проблем. Скажи, что машину тебе подарил отец твоих детей. Стесняешься сказать, что это подарок лично для тебя, скажи, что я забочусь о детях. Машина комфортная, безопасная. Так и есть.

Черт! Все не так! На любое её возражение у этого самоуверенного гада уже готов ответ! Холодный металл ключей жег ладонь так, как будто призывал её признать поражение, сдаться. А что еще ей остается? Она гордо задрала кончик носа и с вызовом спросила:

— Значит, завтра я могу сама поехать на работу? И детей?..

Договорить она не успела. Марк резко оборвал её:

— Нет. Завтра, нет. Завтра я сам отвезу вас, днем подхвачу тебя из Центра и мы вместе заберем детей. А потом отправимся на вечеринку в ресторан Роба.

— Что? — Да он и здесь все решил! — Ты?! Ты поедешь со мной?!

— Мы. Мы поедем, Джейс, все вместе.

Джейсон сжала кулаки, развернулась. Но остановилась у самой двери, едва коснувшись ручки. Она не поворачивалась к нему всем телом, лишь слегка наклонила голову и тихо сказала:

— Знаешь, Марк, ты играешь нечестно. Не по правилам.

Открыла дверь и ушла.

А Марк сцепил пальца в замок на затылке и, глядя в потолок, сказал, ей, и самому себе:

— Я играю честно, Джейс. И по правилам. Просто, ты правил этой игры не знаешь…

Марк нажал на клавишу, отправляя письмо по внутренней электронной почте Корпорации, и откинулся в кресле, сцепив руки в замок на затылке. Со дня отъезда Генри и Регины в Кливленд прошло чуть больше месяца. И он был уверен, что за это время сумел сдвинуть их с Джейс отношения с мертвой точки. Это была отличная идея с его стороны попросить её быть всегда рядом. Поначалу она, молча, отсиживалась, наблюдая за ним и детьми издалека. Но потом они все стали втягивать Джейс в свои игры. Они играли в салки, в прятки. О, а как же здорово было поймать эту девчонку, когда была его очередь «водить» в жмурки! Его руки беззастенчиво прогуливались по её телу. Габриэль и Николас хохотали, держась за животы, когда он пытался угадать, кого же поймал. Хм, две косички? Это должно быть, крошка Бри. Нет, рост высокий и длинные ноги. О, а колени, (тут он присел перед Джейс и провел ладонями по икрам, вверх, задержавшись на прелестной попке, а потом снова спустился вниз), идеальные! Может это Амалия? А вот в этот момент он получил по рукам, и явно не за то, что обхватил ими тонкую талию. Неужели эта девчонка думает, что когда она рядом, он способен замечать кого-то еще? ну уж не Амалию, это точно! Да, талия! Стало быть, и не Консуэлла?! Дети визжали от смеха. А сама виновница этих проказ только тихо шептала: «Марк! Прекрати! Что ты делаешь? Отпусти меня, немедленно!». Но он чувствовал, каким сбивчивым становилось её дыхание, и как волной пробегали мурашки по обнаженным рукам.