Марк развернулся и, стремительно удаляясь, бросил:

— Я сам сегодня выкупаю и уложу их.

Он ушел. Дети, увлеченные игрой с собакой, даже не заметили того, что их папочка был зесь. А Джейс откинула журнал, свернулась в кресле, опуская голову на подлокотник, и позволила слезинкам бесшумно скатиться по щекам. Почему такой чудесный день мог закончиться вот так паршиво? А она еще думала сама прийти к нему сегодня ночью. И что бы получила? Новую порцию насмешек и унижений?

— Да пошел ты, Эриксон, куда подальше! Ты и перепады твоего гребаного настроения!

Джейс сделал глубокий вдох, вытерла слезы, встала и подошла к детям:

— Ники, Бри. — они тот час повернули к ней свои кудрявые головки. Джейс присела перед ними. — Вы простите меня, если я сейчас пойду спать?

— И ты не почитаешь нам? — Бри широко открыла глаза.

— Солнышко, — Джейс улыбнулась и погладила дочь по голове, — Я очень устала и у меня ужасно болит голова. Ночь в больнице была такой беспокойной. Папа уложит вас.

— Мам? — Ники встал и обнял её. — Ты не заболела? Как тогда, еще в Белизе, помнишь?

— Нет, мой хороший, — Джейс поцеловала вихры сына. — Я просто устала. Идите к папе, вам пора укладываться.

Она расцеловала детей, проводила их до кабинета Марка, а сама поднялась в спальню и повернула замок на двери. Упала на кровать и позволила себе реветь в голос, уткнувшись в подушку. Он никогда не простит её.

— Пошел ты к черту, Марк! Я слишком долго уступала тебе, больше этого не будет. — Джейс с трудом встала, голова и в самом деле раскалывалась. — И я завтра же скажу тебе, что возвращаюсь в Ретондо. Хочешь детей, пусть будет так. Они все равно не смогут долго без меня. И тогда ты сам привезешь их мне. Но я не могу больше жить на этом вулкане.

Дурак. Кретин. Недоумок. Свинья. Осел. Урод. Да мудак, в конце концов!

Это был лишь небольшой список тех эпитетов, причем, только приличных, которыми Марк награждал себя весь вчерашний вечер и сегодняшний день.

Ну, кто просил? Почему нельзя было промолчать? Свернуть свой поганый язык в трубочку и запихать его… да, именно туда! Все так хорошо начиналось, весь вчерашний день. И кончиться он мог на такой же мажорной ноте. Да не просто ноте, а целым аккордом. Мощным, жизнеутверждающим! Джейс могла бы выкрикивать его имя в порыве страсти, а не проклинать его, рыдая в подушку. А она рыдала, он слышал. Уложив малышей, он направился к ней, надеясь попросить прощение за свои слова и попытаться все исправить, но натолкнулся на запертую дверь. Стоял и слушал рваные всхлипы, не решаясь постучаться.

Даже проблемы с Франческой Геррой отошли для него на второй план. Ворвется в его кабинет с угрозами, да и хрен с ней! Так будет даже лучше. Главное, исправить все, что натворил вчера.

Он позвонил Филу, поинтересовался делами Филиала, и уже хотел повесить трубку, как его проницательный друг сам все просек.

— Старик, выкладывай, в чем дело?

— Я все испортил. Вчера. Я потерял её, Фил. Она плакала.

— Эй! А ну отбрось свою панику! Кто говорил мне, что все в жизни можно исправить? — в ответ Марк горько усмехнулся. — А что сказал тебе твой брат?

Как-то, в разговоре, Марк проговорился Филу о том, что стал «видеть» Ника. Но вот странно, если он думал, что Морган поднимет его на смех, то ошибался. Филипп воспринял все вполне серьезно, сказав, что даже если это игра его воображения, то она сэкономит ему на психотерапевте.

— Он оставил меня с моим дерьмом наедине.

— Ну, тогда, бро, послушай совет старого папочки, — Фил смеялся над ним. — Для таких случаев у меня есть отдельная кредитка. Советую и тебе завести такую.

— И что за кредитка? — Марк хмыкнул.

— Я откладываю на неё некий процент от своего жалования. А поскольку, как я понимаю, эта девчонка сильно зацепила тебя, то…

— Чувак, давай ближе к делу.

— Ладно, нетерпеливый ты мой. Короче, берешь эту кредитку, едешь в ближайший ювелирный, покупаешь там какую-нибудь дорогостоящую безделушку и букет цветов в придачу, и катишь к Джейс просить прощение. Поверь, это срабатывает. Главное, скажи, что это ты во всем виноват. Во всех грехах.

— Во всех? — Марк недоверчиво приподнял бровь. — И даже в тех, которых не совершал?

— Это ты так думаешь. Моя Оливия, как мне кажется, ведет тайный список всех моих косяков, о многих из которых я даже не догадываюсь. Уверен, что и Джейс делает так же. Все они одинаковые.

— Ну, не скажи. — Марк вздохнул. — С Джейс этот способ примирения не прокатит. Ты же помнишь, подарки от меня она принимала с таким скрипом…

— Ну, тогда могу сказать, что с одной стороны, тебе крупно повезло. Будь уверен, она с тобой точно не из-за твоих денег.

— Она со мной из-за детей…

— Ну, так и сыграй на этом!

— Нет, старина, — Марк уверенно покачал головой. — Хватит. Больше никакого шантажа. Только правда.

Марк попрощался с другом, но все еще стоял у окна и, задумчиво глядя вдаль, вертел телефон в руке. Может, идея Фила не так уж плоха… По крайней мере, попытаться можно.

Джейс мило попрощалась с семейной парой, чью дочь сегодня выписали из Центра после сложной операции на сердце, и, взяв в руки папку с картами пациентов, поспешила на пост к медсестре, передать документы в архив. Она поболтала о пустяках с дежурной сестрой, посмотрела на часы и, решив, что на сегодня её смена закончена, поспешила в свой кабинет, чтобы привести его в порядок, переодеться и отправиться домой для серьезного разговора с Марком. Ей было, что сказать ему. И она была настроена решительно.

Она почти достигла своего кабинета, как обернулась на голос Стива:

— Джеси!

— Стив! — Джейс искренне улыбнулась коллеге. — Рада тебя видеть.

— И я тебя, дорогая. — доктор Стэнли, придерживая её под локоть, наклонился и оставил легкий поцелуй на её щеке. — Надеюсь, ты уделишь мне хотя бы несколько минут? Мы толком не виделись с моего возвращения.

— Да, конечно. — Джейс взяла приятеля под руку. — Это отчасти моя вина, совсем замоталась. Да и дежурств с новыми обязанностями у меня стало меньше, так что… Пойдем ко мне?

Джейс повернула ключ в замке и подождала, пока Стив пройдет вперед. Но он придержал ей дверь, а еще взял её ладонь в свою руку. Она удивилась, но решила не придавать этому особого значения, сочтя это за обычный жест вежливости.

Стив сел на небольшой диванчик, что стоял у стены кабинета, но и Джейс потянул за собой. Ей пришлось сесть рядом и развернуться к доктору Стэнли вполоборота.

— Ну, рассказывай, как твоя поездка? Должно быть, все было так интересно.

— Все было просто замечательно, Джесси, — Стив улыбнулся и накрыл ладонь Джейс своей второй рукой. — Вот только не хватало тебя. Эта разница во времени, пусть и не такая большая, но… Я не мог звонить тебе так часто, как мне бы того хотелось. Я скучал, милая, очень.

Джейс смутилась и хотела выдернуть, пусть и деликатно, свою ладонь из плена рук Стива:

— Стив, я…

Ей надо было все объяснить ему, и, желательно, сейчас, пока не стало поздно. И не так больно. Но Стэнли не слушал её:

— Джесси, я хочу поговорить. Серьезно поговорить. Я думаю, пора нашим отношения выходить на новый уровень.

Отношениям? Джейс нахмурила лоб: каким отношениям? Разве она что-то обещала Стиву? И когда? И как? И с чего он решил?..

Но Стив продолжал, не ожидая от неё ответа:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Помнишь, перед моим отъездом, ты обещала мне свидание? Всего одно свидание, Джесси? Я хочу получить свой долг. Например, в среду. Что скажешь? Прости, я видел твое расписание на этот день. У тебя мало пациентов, которых ты должна навестить, и нет дежурства. Я закажу столик в небольшом, но очень модном ресторане, на окраине Санта Моники. Он расположен почти на самом берегу океана…