— Нет! Нет, не надо! Я не могу…

— Мы наденем только серьги и браслет, — Регина истолковала капризы Джейс по-своему, решив, что она заставляет её расстаться с подвеской мамы. — И мы дарим это с Генри от всего сердца. — Она сама помогла Джейс, а потом обняла её, шепча на ухо. — Маленькая моя, позволь Марку сделать тебя счастливой.

— Я… я постараюсь…

А что она могла сказать сейчас? Джейс прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

— И что-то взятое взаймы…

— О, это доверьте мне.

Паула, жена Роса, сняла с воротника своего платья брошь, подошла к Джейс и прикрепила веточку лилии на поясе её платья.

— Но, — Джейс часто-часто заморгала. — Это же подарок Роба тебе на свадьбу.

— Знаю. — Паула улыбнулась. — И поэтому даю его тебе только взаймы. Но так частичка нашей семьи будет с тобой в этот день.

И снова объятия, но вот только сейчас Джейс шептала подруге:

— Я так боюсь! Боюсь того, что решила сделать…

— Джесси! Все, что бы ты ни сделала, ты сделаешь правильно. Только если доверишься сердцу…

— По-моему, — Оливия махала пальчиками у своего лица, не давая слезам испортить её макияж, — Мы все заслужили по глоточку шампанского! И это поможет тебе расслабиться!

Как, когда и каким образом на столике гостиной успели появиться высокие бокалы с шипучим напитком, для Джейс осталось загадкой. Но она взяла фужер в руки и сделала глоток. Да, пузырьки немного успокоили её.

— Ну, нам пора!

На этих словах Оливии Джейсон едва не поперхнулась. Уже? Как же быстро пролетело время? Она смотрела, как подружки невесты взяли в руки свои букеты, хихикая и переговариваясь между собой, и уже толпились у выхода.

— Мы будем ждать тебя. И я найду Билла, ему пора…

— Нет! — Джейс поставила бокал на столик. — Ну, то есть да, но… Дайте мне несколько минут побыть одной. Совсем одной. Хорошо?

Девушки пожали плечами, но выполнили её просьбу.

А Джейс, как только за подругами закрылась дверь, прикрыла глаза, прислонилась к стене и стала ждать Марка…

Марк вошел в тишину и прохладу библиотеки и осторожно прикрыл за собой дверь.

— Я знаю, что ты здесь. Даже, если я не могу тебя видеть. — Он огляделся по сторонам и прошел в середину комнаты. — Ты не мог не прийти в такой день! Ник, я прав?

В темном углу библиотеки, возле каминной полки, показалась размытая фигура:

— Она красавица, Марк…

— Эй! Вот так нечестно! — указательный палец Марка был направлен в грудь брата. — Ты не должен быть видеть её раньше меня!

— Я присматриваю за ней, брат…

— Присматриваешь? — Марк фыркнул, — Что она такого натворила? Вот только не говори, что она надумала сбежать! И ты сегодня какой-то… Что случилось, Ник?

— Так, ничего, — Ник сделал шаг вперед, но солнечный свет делал его прозрачным и практически невидимым, и ему пришлось отступить назад. — Мой брат женится, вот что случилось.

— Да я и сам не могу до конца в это поверить! — Марк широко улыбался, закинув руки за голову, — Но я счастлив! Я любил её всю жизнь! Скажи мне, ты же наверняка знаешь, все будет хорошо?

— Не часто, но нам бывает позволено заглянуть в книгу жизни своих близких. Вчера мне разрешили это сделать. Я знаю, как будет, Марк.

— Да? я думаю, это будет круто! И ты говорил, что возможно, тебе могут расширить границы…

— Да, — Ник кивнул. — Я получил одобрение. Буду приглядывать за мамой и отцом. И за тобой. Ты у меня на крючке, придурок! Помни! Если что, так врежу!

— О! не напугал! Я знаю, что ты не сможешь!

— Хочешь убедиться?

— Нет! хочу, чтобы ты обнял меня.

— Не боишься холода? — Ник усмехнулся, а Марк сделал решительный шаг к брату. — Я попробую…

— Эй, мужик? С кем ты тут разговариваешь?

Голос Филиппа заставил Марка чертыхнуться и сделать вид, что он опирается на угол каминной полки, а Нику пришлось отступить в тень.

— Сам с собой. О, вы все тут?

Марк переводил взгляд с Филиппа на братьев Гордонов и ребят, с кем когда-то мастерил скейты.

— Ну, да. — Олли фыркнул, — Мы не могли не подбодрить тебя!

Тревис поднял вверх бутылку виски, и тут же со всех сторон посыпались сальные шуточки и громкий мужской гогот. Парни при любых обстоятельствах оставались парнями.

— Только когда будешь снимать подвязку с ножки Джейс, не вздумай кидать её в нашу сторону! — Тим и Том воинственно смотрели на Марка.

— Да! мутить с девчонками это одно, но вот жениться… мы, пожалуй, пока не готовы!

— Специально буду метить именно в вас!

— Можешь кинуть мне! — Олли развалился в кресле. — И тогда этим парням ничего не светит в ближайшие лет пятнадцать!

— Это чего так-то? — Тим повернулся к парню

— Моя невеста еще не выросла, — Олли уже знал, что его ждет. Но не подколоть Марка не мог. — И к тому же, думаю, папочка захочет, чтобы детка закончила колледж…О, а вот и моя принцесса!

Дверь в библиотеку с шумом распахнулась, и брат с сестрой, держась за руки, вбежали в комнату.

— Папочка! — Габриэль неслась в объятия отца, широко раскинув ручки.

— Моя сладенькая крошка! — Марк поймал дочь и прижал к своей груди, стараясь не помять её платье. — Какая же ты у меня!.. Моя принцесса!

— Нет, пусть сегодня мамочка будет принцессой, я ей обещала…

— Пап! — Ники дергал его за штанину. — Она, знаешь, какая красивая!

— Я надеюсь, что сам скоро увижу это, сынок. — Марк присел перед сыном, опустив Габриэль на пол. — Скоро мы заберем нашу девочку.

— Пап, — Ники взялся за его пуговицу на жилетке. — А еще она просила… она хочет, чтобы ты пришел к ней. Ей надо тебе что-то сказать.

— Да? — Марк озадаченно потер подбородок. — Если это так срочно, то…

— О! вот вы где! — видимо, сегодня дверь в библиотеку должна была вытерпеть на себе все удары. Теперь пришла очередь разгневанной Оливии. — Марк, отлично выглядишь, но бери свою задницу в руки и дуй отсюда! Ты и твои шаферы уже должны быть на месте! Билл! Тебя невеста ждет!

— О! и в самом деле! — Билл подскочил с места. — Роб, пойдем к нашей девочке.

Брать ушли, а Марк успел перехватить Оливию, схватив её за запястье:

— Лив, — он слегка прищурился. — Джейс, с ней все в порядке?

— Ой. Марк, ну где ты видел невесту, с которой все в порядке? конечно, нет! Она нервничает. И поверь мне, чем быстрее вы окажетесь у алтаря, тем скорее уляжется её волнение.

— Может, мне стоит поговорить с ней?

— Нет! — Оливия строго посмотрела на него. — Послушай, Марк, иди уже и займи свое место.

Он не пришел.

Джейс устала мерить комнату беспокойными шагами, нервно заламывая руки.

Он не пришел.

Она боялась сесть в этом платье, боялась помять его, поэтому, просто оперлась о стену, подложив руки под поясницу, и гипнотизировала дверь, что находилась как раз напротив неё.

Он не пришел.

Подбородок Джейс упрямо взлетел вверх: значит, так тому и быть. И «нет» у алтаря, или что там будет такое, послужит маленькой отрезвляющей местью и жирной точкой во всей этой истории.

— А вот и наша маленькая… — Роб и Билл застыли в дверях, наталкиваясь друг на друга, — сестричка…

Роб толкнул старшего брата, который застыл в дверях, и прокашлялся. Комок, что застрял в горле в тот момент, когда он увидел их малышку в подвенечном платье, мешал не только говорить, но и дышать. Их младшая сестра… Их девочка… Та, кого они опекали, о ком заботились, кого растили и старались оберегать, по мере возможности, ото всех невзгод мира… Пожалуй, даже тогда, когда она сказала им, что беременна, это не было таким шоком, как видеть её сейчас и понимать, что она выросла. Да, можно ухмыляться и смеяться над самим собой, но почему только когда видишь её в этом платье, понимаешь, что маленькой девочки, даже, несмотря на то, что у неё двое детей, больше нет. Есть вот эта красивая маленькая женщина…

— Роб!

Джейс кинулась к нему и крепко обняла, сцепив руки у него за спиной.

— Эй, маленькая! Только не реви! — он немного отстранил сестру от себя и взял в ладони её лицо. — Уже вроде и невеста, а все такой же испуганный крольчонок…